青草谷的死寂，是凝固的。粘稠的，带着无数道冰冷目光的重量，沉沉地压在林晓禾单薄的肩头。她背靠着巨大蕨类植物冰冷湿滑的茎干，退无可退，感觉自己像一只误入猛兽巢穴的虫子，被无数双充满野性、排斥和审视的眼睛钉在原地，连血液都快要冻结。
掉落在泥泞里的那几株蔫巴巴的马齿苋，此刻显得如此渺小可笑，如同她此刻摇摇欲坠的生机。
“阿灰！”最先发出抽气声的兔族中年雌性猛地站起身，手里那把钝旧的骨刀指向林晓禾，声音尖利得刺耳，带着浓浓的惊恐和质问，“那是什么东西？！你从哪里带回来的？！”
她的声音像是投入死水潭的石子，瞬间激起了更大的涟漪。
“异族！”
“好小的雌性？还是幼崽？”
“她身上没有兽人的气味！”
“是人形！危险的人形！”
“阿灰，你疯了吗？把她带回来做什么？！”
“是入侵者！一定是外面那些鬣狗族的探子！”
七嘴八舌的、充满敌意和恐惧的议论声嗡嗡响起，如同无数只毒蜂在耳边振翅。无数道目光变得更加锐利，带着毫不掩饰的憎恶和警惕，仿佛要将林晓禾这个“异类”生吞活剥。几个胆小的兔族雌性甚至拉着自己的孩子，下意识地往简陋的窝棚后面缩。
林晓禾的脸色煞白如纸，嘴唇哆嗦着，却一个字也发不出来。巨大的恐惧和孤立无援的绝望感，像冰冷的藤蔓勒紧了她的脖颈。
就在这时，一首沉默如同石像的阿灰动了。
他喉咙深处发出一声低沉、短促、却极具穿透力的咆哮。那咆哮声不大，却带着一种原始而强横的压迫感，瞬间压过了所有嘈杂的议论声。谷地里瞬间再次安静下来，只剩下粗重的呼吸和不安的窸窣声。所有兽人的目光都带着敬畏，重新聚焦在阿灰身上。
阿灰那双熔岩般的红瞳冷冷地扫过谷地，最后落在那个质问他的中年雌性身上。他没有开口解释，只是猛地抬起手，指向谷地外、林晓禾刚刚被发现的密林方向，然后又极其生硬地指向自己张开的嘴，做了一个咀嚼的动作。
接着，他那覆盖着灰毛的巨大兽爪，猛地指向在蕨叶旁、脸色惨白的林晓禾，再用力指向她脚下泥泞里那几株沾满污泥、被踩踏得不成样子的马齿苋。
最后，他那只长着弯钩利爪的手，再次指向林晓禾，然后极其不耐烦地、带着强制意味地朝着谷地中央那块相对干净些的空地挥了挥，喉咙里再次发出一声催促的低吼。
这原始而强硬的手势，比任何语言都更有力。
谷地里的兽人们，尤其是那些年长的、经历过更多饥饿和死亡的兽人，瞬间明白了阿灰的意思。他们的目光，如同被无形的线牵引着，齐刷刷地从林晓禾惊恐的脸上，挪到了她脚下那几株可怜兮兮、沾满泥污的绿色植物上。
“草？”一个鹿族老兽人浑浊的眼睛里闪过一丝难以置信的光芒，他佝偻着腰，往前挪了一步，试图看得更清楚些。
“阿灰……吃了？”另一个兔族战士皱紧了眉头，目光在阿灰和林晓禾之间来回扫视，充满了怀疑，“那种草？能吃？”
“她……找到的？”中年雌性兔族的声音依旧尖锐，但敌意中却掺杂了一丝动摇和强烈的、源自本能的好奇。
阿灰没有再理会他们。他熔岩般的红瞳锁定林晓禾，那目光冰冷依旧，却带着不容置疑的指令。他再次朝着空地挥了挥爪子，喉咙里的低吼带着更浓重的不耐烦。
林晓禾读懂了那眼神——过去！立刻！证明你的价值！
求生的本能再次压倒了恐惧。她几乎是手脚并用地从冰冷的蕨类茎干旁爬开，踉踉跄跄地走向谷地中央那块被兽人们围观的空地。每一步都像踩在刀尖上，无数道或敌视、或审视、或纯粹好奇的目光如同芒刺在背。
她走到空地中央，脚下是踩得硬实的泥地，混杂着干枯的草屑和不知名的兽类粪便碎屑。她不敢看周围那些形貌各异的兽人，只是死死地盯着自己沾满污泥的双手，大脑在极度的恐慌中疯狂运转。
野菜！必须立刻处理野菜！这是她唯一的筹码！
她慌乱地西下张望。没有水！刚才那个浑浊的小水洼在谷地外面！怎么办？
她的目光猛地定格在不远处一个鹿族老雌性脚边。那里放着一个极其粗糙、布满裂纹、甚至缺了一大块边角的……陶罐？那陶罐黑乎乎的，表面凹凸不平，显然烧制技术极其原始甚至失败。罐底残留着一点浑浊的水，大概是雨水。
“那个……水……能……能借我用一下吗？”林晓禾的声音抖得不成样子，她指着那个破陶罐，用尽全身力气挤出请求，目光带着绝望的恳求看向那个老雌性。
老雌性被她的动作吓了一跳，下意识地后退一步，浑浊的眼睛里满是警惕，下意识地用枯瘦的手护住了那个破罐子——那显然是部落里极其珍贵的容器。
周围的兽人们也发出不满的咕哝声，似乎觉得这个“异族”竟敢觊觎他们的东西。
就在气氛再次紧绷时，一个苍老却带着温和力量感的声音响起：
“给她吧，草叶。”
林晓禾循声望去，只见一个白发苍苍、面容慈祥却眼神睿智的老妪，正拄着一根光滑的木质拐杖，从一株巨大树根形成的天然凹穴里缓缓走出来。她头上顶着分叉的、如同枯枝般却带着奇异美感的鹿角，身上穿着虽然破旧但相对整洁的麻布长袍，腰间挂着一个鼓鼓囊囊的、散发着淡淡草药清香的兽皮袋。
鹿婆婆！
鹿族的老雌性草叶看到鹿婆婆，眼中的警惕瞬间化作了敬畏，她迟疑了一下，最终还是小心翼翼地将那个沉重的破陶罐往前推了推，推到空地边缘。
林晓禾如蒙大赦，连滚带爬地扑过去，双手颤抖着捧起那个沉重的破陶罐。罐底那点浑浊的水少得可怜，还漂浮着草屑和灰尘。
但此刻，这就是她的生命之水！
她捧着罐子，几乎是扑回到空地中央。她跪坐在冰冷的泥地上，顾不得肮脏，将怀里仅剩的那几株被她攥得蔫巴巴、沾满泥污的马齿苋，一股脑地放进那浑浊的水里。
水太少了，根本不足以洗净。她只能极其珍惜地用沾着污泥的手指，笨拙地、一遍遍地在浑浊的水里漂洗着野菜，试图洗掉那些顽固的泥点。她洗得那么专注，那么用力，仿佛在进行一场神圣的仪式，洗掉的不只是泥土，更是她此刻唯一的生路。
浑浊的水很快变得更加污黑，几株野菜在少得可怜的浑水里沉浮。
周围的兽人们鸦雀无声，所有的目光都紧紧盯着她那双在浑浊泥水中反复搓洗野菜的手，以及那几片在脏水里翻滚的、毫不起眼的绿色叶子。空气中弥漫着一种无声的、令人窒息的质疑和等待。连阿灰那双熔岩般的红瞳，也一瞬不瞬地盯着她的动作，带着冰冷的审视。
终于，林晓禾停下了手。那几株马齿苋，虽然依旧沾着难以洗净的细微泥痕，但总算露出了大致的翠绿本色。她将它们从浑浊的泥水里捞出来，湿漉漉地捧在手心。
下一步怎么办？没有火！没有锅！生吃？可生吃能证明什么？能打动这些兽人吗？
她的目光焦急地扫视西周，最后落在一块被太阳晒得有些温热的、相对平整的深灰色大石头上。那是部落里用来捶打兽皮或处理食物的石台。
一个大胆的念头在她脑中成型。虽然简陋到极点，但这是她唯一能想到的、能让这捧野菜稍微“特别”一点的办法了！
她捧着那几株洗净的野菜，挪到那块大石头旁。在无数道目光的注视下，她将那几株湿漉漉的马齿苋，小心翼翼地、一片片撕开，铺展在温热的石头表面。石头表面的粗糙纹理和残留的微温，或许能带走一点生涩的水汽？
她做完这一切，感觉全身的力气都被抽空了。她跪坐在石头旁，低着头，不敢看周围兽人的反应，只能死死盯着石头上那几片可怜巴巴、铺展开的绿色叶片，仿佛那是她最后的审判书。
时间一分一秒过去，空气凝固得如同铁块。
终于，一个带着浓重鼻音、充满怀疑的声音打破了死寂，来自一个身材壮硕、脸上带着一道旧疤的兔族战士：“就这样？把草叶子放在石头上？阿灰，你带回来的这个怪东西，是在耍我们吗？”
质疑声如同点燃了火药桶，更多的兽人开始骚动起来，不满的咕哝声和怀疑的目光再次汇聚。
林晓禾的心沉到了谷底，绝望的冰冷再次蔓延。
就在这时，一只覆盖着老年斑、布满岁月沟壑的、属于鹿族的手，越过了众人，极其沉稳地伸向了石台。
那只手，属于鹿婆婆。
她睿智而温和的目光，并没有落在林晓禾身上，而是专注地凝视着石头上那几片被撕开铺平的、在微温下显得有些蔫软的翠绿叶片。她的鼻翼，如同最精密的仪器般，极其轻微地翕动着，捕捉着空气中那极其细微的、属于马齿苋的、带着泥土气息的独特微酸清香。
在所有人屏息凝神的注视下，鹿婆婆伸出两根手指，极其优雅地拈起了一片边缘微微卷曲、被石头的微温烘得有些柔软的嫩叶。
然后，在青草谷部落所有兽人难以置信的目光中，这位最受尊敬的长者，缓缓地、带着一种研究般的专注，将那片翠绿的野菜叶子，送入了口中。
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