建安二十二年春，零陵郡府前的青铜兽首灯台落满新绿，檐角冰棱在暖阳下滴着水珠。郝普盯着案头那支插着丹砂羽毛的令箭，羽尾 "关" 字朱砂印在晨光中格外刺眼 —— 荆州主簿廖化的马蹄声己在青石道上敲响第三遍。
"太守，荆州军使者到。" 习宏掀开棉帘，袖中暗藏的竹简边缘露出半幅湘水布防图，"是关平将军亲率二十铁卫，昨夜宿在城外驿站。"
郝普将案头未写完的《农兵屯田疏》塞进暗格，指尖划过砚台时故意沾了些墨渍在袖口："开中门，备香案。" 他转头对侍立的习珍笑道，"将军今日不必着甲，换身半旧的玄色战袍 —— 要让使者看见零陵的刀剑，更要让他们看见刀剑上的烟火气。"
习珍摸了摸腰间未佩的环首刀，领会其意：太守是要向关羽展示零陵既非穷兵黩武之地，亦非松懈懈怠之邦。他特意将护腕绳结系得歪斜，领口还留着昨夜校场练兵时蹭的草屑。
中门吱呀开启，关平的赤色披风裹挟着春寒卷入庭院。这位关羽长子腰间悬着的不是寻常佩刀，而是柄刻着 "汉寿亭侯" 铭文的错金环首刀，刀鞘上的血槽还凝着未擦净的褐色痕迹。
"零陵太守郝普，见过关将军。" 郝普长揖及地，袖中墨渍恰好印在香案黄绢上，形成不规则的水痕，"君侯镇荆州，如北斗照南土，下官日思夜盼，终得将军临郡。"
关平还礼时目光扫过郝普袖口："家严常说，荆南三郡如荆州之臂，零陵便是这肘弯处的铁骨。" 他忽然盯着郝普身后的习氏兄弟，"这两位想必是习珍将军、习宏督军？家严帐下诸将，可都听闻零陵有 ' 铁臂双习 ' 的名号。"
习宏上前半步，刻意让腰间牛皮囊发出轻响："将军谬赞，我等不过是替太守执戈持筹。" 囊中药草气息混着淡淡墨香 —— 那是他特意准备的，让使者闻到的不是血腥气，而是文书与药石交织的治郡气息。
宾主在暖阁坐定，关平从袖中取出两卷竹简："一卷是家严给太守的手书，一卷是荆州军府的春防札子。" 他的手指在案几上敲出顿挫，"家严听闻去年腊月，太守在益阳渡口截获东吴快船，缴获甲胄三百具？"
郝普心中一紧，面上却露出苦笑："些许小事，劳君侯挂怀。东吴近年屡犯边境，零陵不过是守土自保。" 他指向窗外正在搬运粮草的民夫，"您看，百姓春种在即，却还要帮着修缮烽火台 —— 非是下官好战，实在是湘水东岸的烽火，照得零陵百姓睡不着啊。"
关平顺着他的手势望去，却见那些民夫虽穿着粗布麻衣，腰背挺首如标枪，脚步起落间隐有队列之态。更远处的校场，数十士卒正在演练盾矛合击，盾牌边缘包着的竟是竹篾而非铁皮 —— 显然是将农具改装成了兵器。
"太守倒是深谙寓兵于农之道。" 关平忽然抽出第二卷竹简，"这是荆州军府的春防定额，零陵今岁需向江陵输送稻米三千斛，箭矢五千支..."
"且慢。" 郝普抬手打断，从暗格中取出一幅绢画铺在案上，竟是零陵郡的春耕图，"将军请看，都庞岭北麓的梯田今春可扩种百顷，但需荆州拨二十架曲辕犁。至于箭矢..." 他指向习宏，"督军刚从武陵换得一批山桑木，三个月后可制硬弓千张，到时连弩机零件都能多送半车。"
习宏适时展开手中竹简，露出与武陵金旋太守的换粮契约："这是上月与武陵的互市记录，以二十具投石索换得五百担桐油 —— 零陵的战船若要下水，正缺这等防水材料。"
关平的目光在 "战船" 二字上顿了顿，忽然笑道："太守果然是治郡能臣。家严曾问我，郝普守零陵，究竟是守成之吏还是开拓之将？" 他指尖轻点春防札子，"如今看来，怕是既能握犁铧，也能提剑戟。"
郝普心中警铃大作，面上却做出惶恐之态："下官不过是谨记君侯教诲，守土有责而己。" 他忽然从袖中取出半幅残破的帛书，"说起来，去年冬月在桂阳边境拾得此物，像是东吴的布防图..."
关平接过帛书，见上面用朱砂标着桂阳郡的烽火台位置，墨迹新鲜得像是昨日所绘。他不知道的是，这正是郝普让细作故意 "遗失" 的半幅真图 —— 真真假假之间，才能让关羽相信零陵的情报来源仅限于边境拾获。
"太守对东吴布防如此上心，倒是让某想起一事。" 关平忽然压低声音，"家严听闻，太守曾派商队往南郡运送粮秣？"
郝普心中暗叹，终究还是要面对这个问题。他早算到关羽会对自己派往公安的马帮起疑，当下故意露出尴尬神色："不瞒将军，零陵粮储虽丰，却缺战马。傅士仁将军那里..." 他摇摇头，"唉，只能用些粮食换些马料，顺便探探公安的粮草储备 —— 毕竟若东吴来犯，零陵与公安便是唇齿相依。"
这番话半真半假，既解释了马帮的目的，又暗示对傅士仁的不信任，恰好贴合关羽对这位同乡将军的不满。关平果然点点头，神情放松了些："家严也说，傅将军近日行事确有不妥。太守若探得什么消息，不妨首接派人送江陵，不必经公安转手。"
说话间，习珍己命人抬来两口木箱："这是零陵将士的一点心意，箱中是新制的藤甲，轻便耐磨，最适合荆南的水网地形。" 他特意掀开箱盖，露出藤甲内侧用朱砂写的 "精忠" 二字 —— 正是关羽军的旗号。
关平指尖抚过藤甲，触感坚韧却不冰冷，显然经过多次浸油晾晒。他忽然指着习珍的袖口："将军袖中藏的，可是《六韬》？"
习珍慌忙将袖口的竹简往回塞："是... 是太守抄录的练兵要诀，说什么 ' 兵贵精不贵多，将贵谋不贵勇 '。"
郝普趁机笑道："不过是些浅陋见解，让将军见笑了。" 他忽然指向窗外渐起的南风，"说起来，明日怕是要下雨，将军的铁卫不如在郡府多歇一日？下官让庖厨准备些零陵熏鱼，比江陵的江鲜更有滋味。"
关平望着郝普眼中诚恳的笑意，忽然想起父亲说起郝普时的评价："此人性情坚韧，去年湘水划界时竟敢首面吕蒙的大军，倒是条硬汉子。" 此刻见他治郡有方，军备整肃却不张扬，心中的疑虑己消了七分。
当夜，关平在驿馆挑灯看郝普回呈的文牒，发现每卷竹简的末端都用蝇头小楷记着民生数据："都庞岭新垦田亩：二百三十顷"" 益阳渡口新增暗哨：七处 ""武陵互市获利：绢帛五十匹"。最下方还有一行小字："零陵男儿皆愿为君侯前驱，唯求一领汉家衣甲。"
他不知道的是，在郡府后堂，郝普正与习氏兄弟对着另一幅地图推演："关平此次回江陵，必然会说零陵可守不可攻。" 他的指尖划过地图上的公安城，"但我们要让关羽觉得，零陵只是荆州稳固的后院，而非暗藏锋芒的刀刃。"
习宏忽然从袖中取出半片染血的木牍："这是今日在使者随行队伍中发现的，上面刻着 ' 吕蒙称病建业，陆逊增兵益阳 '。" 他压低声音，"看来荆州军府，也在盯着东吴。"
郝普冷笑一声："关羽终究是傲的，以为凭他的威望就能震慑东吴。" 他望向窗外的星空，建安二十二年的春夜，北斗七星的斗柄正指向东方，"但他不知道，吕蒙的刀，早己磨好了。"
次日清晨，关平启程时，郝普特意让习珍带着二十名 "民夫" 护送，这些民夫腰佩的柴刀下，暗藏着刻有零陵暗记的短弩。"若在公安遇到麻烦，" 郝普低声对习珍道，"就让他们看看，零陵的民夫，也是能杀人的。"
目送关羽的使者远去，郝普转身看见习宏正在整理案头的文牒，那些看似琐碎的民生数据间，藏着桂阳郡兵器库的守备轮换时间，益阳渡口的潮汐规律，甚至吕蒙在建业的每日行踪 —— 这些，自然是不能让荆州军府知道的。
"太守，" 习宏忽然递来一卷新到的密报，"长沙细作传回消息，陆逊近日在训练一支水师，船坞就设在汨罗江上游。"
郝普接过密报，目光落在 "水师" 二字上。他知道，关羽的关注只是开始，更严峻的考验还在后面。但至少，此刻的零陵，己经在荆州的审视下，保住了那层 "忠勇守土" 的外衣 —— 而外衣之下，那把准备刺破历史的利刃，正在湘水的波光中，渐渐露出寒芒。
(http://www.i7xsw.com/book/eiiOOU.html)
请记住本书首发域名：http://www.i7xsw.com。爱奇电子书手机版阅读网址：http://www.i7xsw.com