李震山案最终以“受惊过度诱发心疾坠亡”的官方结论对外宣告结案。
凶手锁定为昆曲名伶白露（露华浓），其动机被简要归结为“为父复仇，手段极端”。
租界的大小报纸如同闻到了血腥味的鲨鱼，开始大肆渲染这场“名伶复仇记”，将重点放在白露的美貌、她与李震山之间捕风捉影的“风流韵事”、以及那些精巧诡谲的杀人手法上，极尽香艳猎奇之能事。
至于“八苦”铜钱、高利贷账本背后累累的老人血泪、还有那枚预示不祥的“病苦”铜钱，则被轻描淡写或干脆忽略。
公众的注意力被迅速导向了娱乐化的猎奇，真相的沉重核心被浮华的泡沫所掩盖。
树倒猢狲散。
李府被抄查，管家因参与高利贷盘剥和做假账被判了重刑，其他涉案仆役、账房也依律受到了惩处。
曾经煊赫一时的李公馆，如今朱门紧闭，门可罗雀，只剩下“乐善好施”的牌匾歪斜地挂着，在风中发出吱呀的悲鸣，嘲笑着过往的虚伪。
警局法医室内，苏挽云在整理白露案最终的卷宗。
她的动作一丝不苟，将每一份报告、证物清单、照片都归档得整整齐齐。
然而，她的目光却一次又一次地停留在两个物品上：装在证物袋里的“病苦”铜钱，以及那张写着“汤己沸，疫将起”的匿名信纸条。
铜钱冰冷，“疫将至”的字样如同诅咒。
纸条上的字迹丑陋，却透着一股冰冷的杀意。
她想起在地下室整理兄长苏沐风失踪前寄存在她这里的遗物时，那本硬壳笔记本里潦草而激动的文字：
“…‘苦谛’绝非虚妄！它存在！以铜钱为记，以八苦为刑…他们自称‘判官’，在暗夜行使扭曲的‘正义’…目标锁定：周济世、李震山、赵金宝…沐风，你必须阻止…但证据…太深…”
“苦谛组织…以八苦为刑…周济世、李震山、赵金宝…”苏挽云的手指无意识地抚过铜钱冰冷的表面，低声自语，“哥哥，你追查的就是这个吗？白露…她是否也是‘苦谛’手中的一枚棋子？还是说，她本身就是‘判官’之一？她的复仇手法，尤其是利用结核杆菌…这种专业性，绝非普通伶人所能掌握。她是否受过特殊的指导？是否与你调查的组织有关？‘疫将至’和赵金宝…是巧合，还是必然的‘刑期’己至？”
兄长失踪的迷雾，似乎与眼前这枚铜钱缠绕得更紧了。
她将铜钱紧紧攥在手心，仿佛要从中攥出兄长的下落。
探长办公室内，陈砚清站在紧闭的百叶窗前，望着窗外灰蒙蒙的上海滩。
外滩的万国建筑在阴云下显得压抑而冷漠，黄浦江上轮船的汽笛声悠长而苍凉。
他着口袋里那枚冰冷的第一案“生苦”铜钱，指腹感受着那凹凸的梵文刻痕。
白露留下的“病苦”铜钱和那张匿名信，如同两块沉甸甸的石头压在他的心头。租界错综复杂的规则、洋人上司的冷漠与掣肘、各方势力的盘根错节…这些都像无形的枷锁，让他无法在明面上深挖“苦谛”的真相，也无法在“疫将起”之前，名正言顺地去干预赵金宝和即将到来的第三案。
他走到办公桌前，拿起一份早己写好的辞呈草稿。
纸张有些发皱，上面的字迹却刚劲有力。
他盯着那句“因理念不合，无法继续效力”，眼神逐渐变得坚定，如同淬火的钢。
这身警服，曾经代表着他维护正义的理想，如今却成了束缚手脚的绳索。
他需要更自由的身份，更灵活的立场，才能在这片浑浊的“苦海”中，去追寻那一线微弱的真相之光。
警司办公室。洋人警司叼着昂贵的雪茄，漫不经心地扫了一眼陈砚清的辞呈，喷出一口浓烟，脸上堆起虚伪的笑容：
“陈，何必如此冲动？李震山的案子，你办得很‘漂亮’。租界需要你这样‘有效率’的人才。上面很满意这个结果。至于那些…嗯…‘额外’的麻烦，何必自寻烦恼？租界的真相，从来只有一半是亮的。另一半？那是代价，很大的代价，你付不起的代价。现在这样，各方都满意了，不是很好吗？” 他的语气带着施舍和不容置疑的傲慢。
陈砚清看着对方蓝眼睛里毫不掩饰的算计和冷漠，心中最后一丝犹豫也消失了。
他面无表情，一字一句，清晰地说道：
“这警服，穿着让人真恶心啊。”
话音落下的同时，陈砚清不再看警司瞬间难看的脸色，转身，大步流星地走出了这间充满虚伪和铜臭的办公室。
门外，阴沉的天空终于飘起了细密的雨丝，打湿了他的肩头。
当晚，陈砚清那间位于老城厢、陈设简陋的公寓里。
一壶温热的、杜小七不知从哪“顺”来的绍兴花雕摆在桌上。
三人围坐，气氛却比窗外的雨夜更显压抑。昏黄的灯光下，影子在斑驳的墙壁上晃动。
苏挽云拿出哥哥苏沐风的笔记本，翻到关于“苦谛”、“八苦为刑”和锁定目标（周济世、李震山、赵金宝）的那几页潦草笔记。
“‘苦谛’不是一个人，它像一张网。
我哥在追查它，现在，轮到我们了。”她的眼神坚定而执着。
杜小七听得入神，灌了一口黄酒，被呛得咳嗽起来，脸涨得通红。
他一边咳，一边下意识地撸起自己那件洗得发白的破旧外褂袖子，露出里面同样破旧的内衣袖口，去擦咳出来的眼泪。
就在他抬胳膊擦脸的瞬间！
陈砚清眼角的余光，如同最精密的探针，敏锐地捕捉到了——在杜小七那破旧内衣袖口里侧的边缘，随着他抬手的动作，似乎用一根褪色的红绳，串着几枚圆形的、边缘模糊的、暗黄色的东西！
那形状，那色泽…在昏黄的灯光下，像极了铜钱！而且不止一枚！至少有西五枚之多！它们随着杜小七的动作，发出极其轻微的、金属摩擦的“窸窣”声！
陈砚清的心头猛地一沉，如同被重锤击中！他面上却不动声色，仿佛被酒呛到一般，自然地端起自己面前的酒杯，借着仰头喝酒的动作，完美地掩饰了瞬间锐利如鹰隼的目光和内心的惊涛骇浪。杜小七…袖中的铜钱串…他到底是谁？是“苦谛”的人？还是…？
杜小七浑然不觉，擦干眼泪，还在义愤填膺地骂着：“…那些洋鬼子，还有赵金宝那种黑心烂肺的王八蛋！都该塞进李老帅的烟枪里当烟丝烧了！探长爷，哦不，陈老板！您这侦探社开张，小七我第一个报名！包吃住就成！要求不高，一天三顿得有肉，南翔小笼管够就行！嘿嘿！”他咧嘴笑着，露出两颗小虎牙，眼神在酒意下显得格外明亮，仿佛刚才袖口那一闪而过的秘密从未存在。
窗外，雨势渐大。
黄浦江上夜航轮船的汽笛声穿透厚重的雨幕传来，悠长、苍凉，如同为逝者哀鸣，又似在为新的、更深的迷局揭幕。
阴云密布的天空下，陈砚清望向闸北的方向，那里是赵金宝西药房所在的区域，更是贫民窟与疫病滋生的温床。
他放下酒杯，沉声道，声音斩断了室内的压抑和窗外的风雨声：
“收拾东西，去闸北。卖假药的‘赵掌柜’，他的‘汤’快沸了，我们得赶在‘疫’起之前。”
苏挽云默默点头，将桌上的“病苦”铜钱小心地收进自己贴身的衣袋，那冰冷的触感时刻提醒着即将到来的风暴。
杜小七麻利地跳起来：“得令！陈老板！咱这就开路！”
三人不再多言。
陈砚清穿上了一件半旧的黑色呢大衣，苏挽云提起了她装着“吃饭家伙”的小皮箱，杜小七则背起一个打着补丁的褡裢。
他们的身影推开吱呀作响的木门，汇入门外老城厢杂乱、潮湿、在昏暗路灯下泛着水光的街巷人流之中，步履坚定地向着闸北，向着那更深的、弥漫着“病苦”与“疫”之阴影的“苦海”漩涡，一步步走去。
那枚“病苦”铜钱在苏挽云的口袋里，紧贴着她的肌肤，散发着冰冷而持久的不祥预兆。
雨丝，无声地落在他们的肩头。
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