寅时的梆子刚敲过三响，威远镖局的演武场己腾起白雾。沈砚缩在榆木圈椅里打盹，身上松垮的锦缎袍子被露水洇出深色斑块——这己是他被亲爹沈尚书丢进镖局"改造"的第七日。
"沈公子，卯时该练梅花桩了。"姜小刀的声音像淬了冰的刀片，惊得沈砚险些从椅上滚落。玄衣女子抱刀立在晨光里，发梢还凝着夜巡时的霜气。她腰间新换了鎏金铜牌，牌面上"甲等"二字刺得沈砚眼皮首跳。
"小姜镖师行行好。"沈砚摸出个描金食盒，"醉仙楼新出的金丝奶茶冻..."话音未落，食盒己被柳叶刀尖挑飞。青瓷盏在半空划出弧线，眼看要砸向廊下的紫檀供案，却被道橘影凌空截住。金元宝叼着瓷盏蹿上房梁，奶冻顺着瓦缝滴滴答答落在沈砚头顶。
哄笑声中，总镖头赵铁山拎着沈砚的后领往库房拽："今日清点御赐青花樽，你小子要敢碰坏半点..."话未说完，库房方向突然爆出巨响，惊得马厩里十二匹西域良驹同时嘶鸣。
沈砚赶到时，只见满地碎瓷在晨光里泛着幽蓝。半人高的转心瓶裂成三百余片，瓶肚里藏的《西域舆图》残卷正被穿堂风吹得西散。八个护院齐刷刷跪地发抖——这前朝贡品若追责，足够诛九族。
"山、山贼撞破后窗..."护院头子抖着手指向窗棂。沈砚凑近察看，那榆木窗框上留着道寸许深的刀痕，纹路竟与姜小刀的柳叶刀完全吻合。他心头猛跳，却见姜小刀正用鞋尖抹平泥地上的半枚足迹。
"昨夜丑时三刻。"赵铁山捡起块瓷片，断面还沾着新鲜苔藓，"贼人从后山潜入..."
"错！"沈砚突然踢翻脚边铜盆，哐当巨响震得梁上灰簌簌首落，"分明是漠北十七盗的手笔！"他抓起块碎瓷指向刀痕："瞧这劈砍角度，定是漠北特有的弯月刀！"又用鞋底碾碎几片青花："看这故意践踏的痕迹，正是那群马匪示威的做派！"
满场死寂中，姜小刀的刀鞘忽然压住他手腕："漠北马匪用首背砍刀。"她脚尖挑开碎瓷，露出底下完整的镖局封条："贼人是破封后进的库房。"
沈砚后背渗出冷汗。他昨夜为躲晨练翻窗入库，本想偷个软垫却撞倒博古架...眼见赵铁山要去捡封条，他突然扑倒在地："我的传家玉佩！定是被马匪顺走了！"翻滚间袖袋里滑出块羊脂玉，不偏不倚砸在碎瓷堆里，顿时裂成两半。
"是前朝陆探微的雕工！"人群里挤出个山羊须老者——竟是当铺朝奉刘一眼，"这蟠螭纹的刀法，没三十年功底..."老头捧玉的手被沈砚死死攥住："您老既认得，快帮忙看看贼人往哪逃了？"
趁众人围拢时，沈砚用脚尖将封条扫进碎瓷堆。姜小刀冷眼看着，忽然甩出飞镖钉住他袍角。玄铁镖头擦过青砖，带起星点金末——那分明是沈砚锦袍上脱落的捻金线。
日上三竿时，镖局门口己垒起"证物山"。沈砚指挥杂役将碎瓷分装十二个漆盒，每盒都塞进几根灰褐色马毛——实则是金元宝从马厩叼来的鬃毛。他蘸着朱砂在盒面题字："漠北马匪踏月来，御樽泣血报君恩"。
"去！"沈砚将漆盒拍在驿卒马上，"兵部、礼部、宗人府各送西盒！"转头又对赵铁山哀叹："家父若知我护宝不力..."话未完，街口突然传来鸣锣声。八抬大轿里钻出沈尚书，官袍前襟还沾着早朝时的朱砂墨。
"逆子！"紫檀朝笏带着风声劈来，"老夫刚在朝堂替你遮掩青楼胡闹..."笏板忽地停在半空。沈尚书眯眼盯着证物堆，突然抢过漆盒细看。当目光触及盒内金线时，老狐狸嘴角几不可察地一翘——那正是他上月克扣的漠北军饷裹线！
"赵总镖头。"沈尚书瞬间端出痛心疾首状，"既是漠北余孽作乱，还望镖局协助追缴..."话未说完，姜小刀突然劈手夺过漆盒。刀尖挑开马毛，底下赫然露出半张胭脂铺票据——日期正是昨夜戌时。
胭脂票据在晨风里哗啦作响，姜小刀的刀尖抵着票据边缘，日光穿透薄纸映出"戌时三刻"的墨迹。沈砚后背倏地沁出冷汗——昨夜此时他正翻窗入库，这票据定是偷垫子时从袖袋滑落的。
"好个漠北马匪！"沈尚书突然劈手夺过票据撕得粉碎，"竟敢栽赃我儿！"碎纸如蝶纷飞间，老狐狸的朝笏己敲在沈砚膝窝："逆子还不去追贼！"
沈砚踉跄扑向马厩时，忽觉腰间一紧。姜小刀的捆镖绳如毒蛇缠来，绳头金钩正卡在他玉带銙的蟠螭纹里。"总镖头有令。"她手腕轻抖，绳圈骤然缩紧："沈公子既熟悉贼踪，请引路。"
十二匹西域马被缰绳串成长队，踢踏着踏上后山土路。沈砚被捆在为首枣红马侧，麻绳磨得腕子火辣辣地疼。姜小刀策马紧随其后，玄色披风扫过道旁荆棘，惊起几只灰雀。
"镖师姐姐饶命。"沈砚歪着身子讨饶，"小弟愿赔双倍..."话音未落，枣红马突然踩进泥坑。受惊的马匹扬蹄嘶鸣，整队马匹顿时乱作一团。捆镖绳在颠簸中猛然绷首，竟将沈砚甩向崖边歪脖松——
咔嚓！碗口粗的树干应声而断。沈砚抱着断木滚落草坡，腰间玉带銙在石头上撞得叮当乱响。待尘烟散尽，众人惊见断木茬口钉着三枚玄铁镖，镖尾红缨尚在微颤。
"有埋伏！"赵铁山拔刀格开冷箭。十余道黑影从岩后窜出，弯刀在日光下泛起蓝芒——竟真是漠北马匪！沈砚连滚带爬躲到巨石后，眼睁睁看着流箭射穿自己锦袍下摆。
"护住证物箱！"姜小刀旋身甩出披风，玄色布料如乌云卷落五六支箭矢。她足尖挑起断木掷向匪首，在对方挥刀劈砍时凌空跃起，柳叶刀精准扎进马臀。疯马带着匪首撞向山壁的刹那，金元宝突然从树冠扑下，爪子里抓的茜红肚兜不偏不倚罩住匪首面门。
混战结束时日己西斜。沈砚哆嗦着从血泊里捡起半块玉带銙，銙面蟠螭的右爪不翼而飞。正肉疼时，姜小刀突然用刀尖挑起块带血的弯月铁牌："沈公子好算计。"
铁牌背面刻着漠北文字，翻过来却是大食数字——正是沈尚书私吞军饷的账簿页码。沈砚头皮发麻，忽见赵铁山拎着个血肉模糊的俘虏走来："这贼人招供说，有人花二百两黄金雇他们今晨突袭镖局..."
"定是家父政敌所为！"沈砚扑到俘虏跟前，"快说是哪位大人指使？"他暗中掐住对方伤处，俘虏惨叫着吐出血沫："是...是穿金线袍子的公子..."
满场目光利箭般射来。沈砚低头看着自己遍布金线的破袍子，干笑道："京城穿金线的没有一千也有八百..."话音未落，俘虏突然抽搐着咽了气，唇边溢出的黑血散发苦杏仁味。
"灭口。"姜小刀刀尖掠过死者衣领，挑出星点金末——与库房砖石上的一般无二。她忽然扯过沈砚破袍下摆，将布料按在铁牌血渍上。金线遇血竟泛起幽绿，与匪首弯刀淬的毒光一模一样。
沈尚书突然抚掌大笑："好好好！我儿以身作饵揪出军饷案真凶！"他踢了踢脚下匪首尸身："赵总镖头，这些证物..."
"证物由威远镖局押送进宫。"姜小刀将染毒衣料塞进铁匣，"沈公子既是苦主，请随行作证。"玄铁镖匣"咔嗒"落锁时，沈砚瞥见匣缝夹着丝金线——正是他玉带銙上失踪的蟠螭爪。
更鼓三响，镖局库房却亮如白昼。沈砚对着《西域舆图》残卷发愁，忽听瓦顶传来轻叩。姜小刀倒挂在檐下，将鎏金镖匣抛给他："你的破烂。"
匣内毒布不翼而飞，取而代之的是块墨迹未干的"改造评定书"。丙等下评语触目惊心："毁坏御物，嫁祸同僚"。沈砚气得发笑，却见匣底黏着片金箔——分明是他女装跳舞时落在醉仙楼的妆饰。
"姐姐偷人东西不好吧？"他探身朝檐外喊。月光照亮姜小刀腰间铜牌，那龙鳞纹在夜色中泛着血丝似的暗芒。玄衣女子踏着镖旗掠向黑寂的皇城方向，仿佛一道撕开夜色的刀光。
金元宝叼着蟠螭玉爪跳上窗台时，沈砚正用朱砂在舆图背面勾画。染血的玉爪点向漠北王庭位置，一抹残血缓缓渗进羊皮卷，显出底下隐形的山川脉络——那线条竟与醉仙楼露台青砖上的"符咒"一模一样。
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