暮色将威远镖局的青瓦染成紫棠色时，沈砚正蹲在马厩顶啃卤蹄髈。油纸包下压着刚拓印的赌场地契——昨夜他当掉姜小刀的镖师铜牌，才盘下西市这间快倒闭的"千金坊"。
"沈砚！"院墙下传来淬冰的喝声。姜小刀玄衣身影立在榆树阴影里，腰间新换的乌木牌刻着"乙等"二字，"我的腰牌呢？"
"金元宝叼走当飞盘了！"沈砚信手胡诌，油渍在房瓦划出亮痕。橘猫恰从厨房叼着咸鱼跃过，爪子上缠着半截金链子晃荡——正是铜牌挂链。姜小刀眼神骤冷，柳叶刀脱鞘的瞬间，沈砚怀里的地契被风掀起，露出背面的赌场押注单。
"戌时三刻前滚去押镖。"她甩出竹筒钉在瓦楞上，"否则..."话音未落，金元宝突然炸毛窜起，嘴里咸鱼啪嗒砸中马槽。十二匹西域马受惊嘶鸣，拴马桩在拉扯中轰然倒塌，马群如洪流冲出镖局后门。
西市长街霎时鸡飞狗跳。沈砚趴在颠簸的马背上，眼睁睁看着赌场地契被风卷进千金坊二楼窗棂。姜小刀踏着翻倒的瓜果摊紧追不舍，发梢沾着破碎的鸡蛋液，刀尖在青石板上刮出火星。
千金坊内弥漫着陈年烟草与汗酸混合的气味。沈砚刚滚下马背，就被浓须壮汉揪住前襟："沈公子押的漠北马队全赔了！"账房先生抖开押注单，鲜红指印旁写着"以威远镖局为抵"。
"急什么？"沈砚踹翻赌桌制造混乱，"小爷有必胜法宝！"他从袖袋掏出个竹筒猛摇，筒内骰子哗啦作响——正是姜小刀给的镖令筒。赌徒们哄笑着围拢时，二楼突然传来猫叫。金元宝叼着地契蹿过房梁，爪子上缠的金链子勾翻了灯笼穗。
火苗舔上纱幔的刹那，姜小刀破窗而入。玄色身影掠过赌桌，刀鞘扫落三盏油灯。火势遇油轰然蔓延，赌徒们哭喊着涌向大门，却见门闸不知何时被金元宝拨上了铜锁。
"都蹲下！"姜小刀踩塌牌九桌借力跃起，柳叶刀劈断横梁上悬挂的消防水囊——这是沈砚按现代消防理念设置的竹制水箱。水流倾泻而下浇灭火苗，也把赌徒们淋成落汤鸡。
浓烟中忽见寒光闪动。两个"赌客"撕开短打露出漠北纹身，弯刀首劈沈砚面门。姜小刀旋身踢飞赌桌挡刀，榆木桌面竟被劈出三寸深痕。沈砚趁机抓起竹筒砸向匪徒，筒内骰子天女散花般迸射，其中一枚镶铜骰子滚到姜小刀脚边。
"接着！"她脚尖轻挑，骰子炮弹般击中匪徒腕骨。沈砚接住弹回的骰子，惊见六面刻着"天地玄黄"——正是他仿现代密码骰做的通讯工具。另一匪徒趁机甩出链镖，姜小刀拽过沈砚当盾牌，链镖擦着他耳畔钉入墙壁，尾端竟系着威远镖局的鎏金镖旗。
"自己人打劫自家镖局？"沈砚捏着镖旗瞠目。姜小刀己卸了匪徒下巴，从对方齿间抠出蜡丸。蜡丸捏碎后滚出颗金瓜子，瓜蒂处刻着户部侍郎的私印。
混乱中金元宝突然挠门尖叫。众人回头，只见千金坊承重柱裂开蛛网纹，屋顶瓦片簌簌坠落——方才水火交攻己让老房梁不堪重负。
承重柱的裂痕如闪电般向上蔓延，木屑雪片似的簌簌飘落。二楼雅间传来龟公的尖叫："顶梁要塌！"赌徒们疯挤向铜锁大门，指甲在门板上刮出血痕。沈砚抓起竹筒镖令猛砸锁头，铜锁纹丝不动，反震得他虎口崩裂。
"都让开！"姜小刀的喝声穿透喧嚣。玄衣身影踏着人肩跃至中庭，柳叶刀插入青砖缝隙借力旋身，足尖狠狠踹向开裂的立柱——"咔嚓！"碗口粗的裂缝骤然扩成沟壑，整根柱子竟向内弯折出诡异弧度。
屋顶瓦片暴雨般砸落。沈砚抱头鼠窜时，忽见姜小刀双臂环抱承重柱，腰身如满弓般后仰。玄色劲装下肌肉虬结绷紧，靴底在青砖上碾出两道深痕。随着令人牙酸的"吱嘎"声，柱础石竟被生生拔离地面！
"她疯了！"当铺朝奉嘶声哭喊。千斤重的木柱在姜小刀怀中如芦苇般摇晃，屋顶梁架发出垂死的呻吟。两个漠北匪徒趁机甩出飞爪钩向房梁，试图借力破顶而出。姜小刀猛然旋身，怀抱巨柱横扫千军！椽木碎屑混着瓦砾暴射，飞爪铁链被柱身绞成麻花，匪徒如断线纸鸢撞上墙壁。
"往天井跳！"沈砚嘶吼着踢翻赌桌。众人如梦初醒扑向中庭，最后一人刚跃下台阶，整栋木楼轰然坍塌！烟尘如黄龙冲天而起，碎木断梁砸进院中鱼池，惊起丈高水花。
死寂中响起清脆的"咔哒"声。金元宝从废墟里叼出乌木腰牌，小爪子拍打着"乙等"二字。姜小刀单膝跪在残骸顶端，玄衣被木刺撕成褴褛，左臂不自然地下垂。她甩头抖落发间灰尘时，半截金链从颈间滑出——链坠竟是枚褪色的蟠龙玉珏。
"姐姐这拆房手艺..."沈砚话到半截倏然噤声。晨光穿透尘雾，照亮玉珏上某道爪痕——与他那日被橘猫抓坏的玉带銙纹路分毫不差。他猛然想起醉仙楼遇袭时，刺客弯刀曾削落姜小刀一缕鬓发，发丝里就缠着同样的金丝线！
"威远镖局听令！"赵铁山的吼声打破凝滞。镖师们踹开废墟拖出漠北匪徒，却见其中一人腰间掉出鎏金令牌——正面刻着漕帮标记，背面竟是户部粮仓的通行符印。沈砚用鞋尖拨弄令牌，突然嗤笑："难怪千金坊专坑粮商，原是官匪沆瀣一气。"
姜小刀跃下残梁，染血的靴底踩住令牌："昨夜丑时，漕帮三条粮船在燕子矶沉没。"她刀尖挑起匪徒衣襟，露出内衬的漠北狼头刺青："沉船货舱却捞起漠北箭镞。"
沈砚后颈寒毛倒竖。父亲克扣的军饷正是经燕子矶转运！他佯装弯腰捡令牌，迅速用炭灰在掌心写下"速毁账册"，正要拍向姜小刀后背，金元宝突然叼着乌木牌窜来。橘猫将腰牌按在沈砚手心的刹那，姜小刀骤然转身——
"沈公子对猫牌很感兴趣？"她抽回腰牌，鎏金镶边在阳光下闪过龙鳞暗纹。沈砚掌心炭灰被猫蹭花，唯剩个"毁"字清晰如刀刻。
当日下午，西市贴满千金坊的清算告示。沈砚蹲在废墟上啃炊饼，看苦主们瓜分残存赌具。赵铁山拎着半本烧焦的账簿走来："姜镖师让转交的。"账页焦痕间隐约可见"漠北""军饷"字样，关键条目却恰被猫爪撕烂。
"金元宝立大功啊！"沈砚揉着橘猫脑袋，忽觉猫项圈里卡着硬物。抠出竟是半枚金瓜子——与漠北匪徒齿间藏的一模一样。他翻过瓜子，瓜蒂处户部侍郎私印旁，多了一道新鲜的指甲划痕，形似西域舆图上的山脉标记。
暮色渐浓时，姜小刀在镖局后院接骨。大夫刚固定好夹板，窗棂突然被石子击响。沈砚吊在墙头嬉笑："给小姜镖师送赔罪礼。"抛进来的粗布包裹散开，露出件金丝软甲——正是他花魁夜穿过的护身甲。
"不必。"姜小刀抬脚要踢开软甲，鞋尖却蹭到甲胄内衬。玄色锦缎上绣着行小字："漠北王庭进贡，永昌三年"。她指尖猛然蜷缩，那年正是长公主送她去镖局之年！
金元宝的叫声划破夜空。橘猫叼着软甲窜上屋顶，爪子在金丝网纹间扒拉。月光下甲胄内衬泛起幽蓝，渐渐显出一幅大漠行军图——鹰嘴崖下的红点，正是当年长公主遇伏之地。
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