暴雨来得毫无预兆。
青河和二十九躲进一处山洞时，两人都己浑身湿透。洞壁上爬满发光的苔藓，在黑暗中勾勒出诡异的纹路——像血管，又像树根。
"把玉牌给我。"
二十九的声音在雨声中显得格外冷硬。青河下意识捂住胸口，那里除了发烫的年轮，还藏着宁无尘给的青色玉牌。
"为什么？"
"因为他在骗你。"二十九拧着衣角的水，水珠落地竟发出金属般的脆响，"太虚观的人最擅长用真话编织谎言。"
青河靠着洞壁慢慢坐下。潮湿的岩石触感突然变得清晰异常，他甚至能"听"到石缝中水分流动的声音——这是《大春功》带来的变化，他的感官正在非人化。
"他说你不是你。"青河轻声道，"说我不是下一个你。"
山洞突然安静了一瞬。二十九的影子在苔光中扭曲变形，最终凝固成一个陌生的轮廓——更高大，更挺拔，像棵年轻的树。
"你知道我为什么叫二十九吗？"
青河摇头。雨水顺着他的发梢滴落，在石面上砸出小小的青色火花。
"因为在我第二十九轮时，"阴影中的声音突然变得苍老，"我杀死了自己的师父。"
洞外闪电划过，照亮二十九的脸——那张脸上此刻爬满树皮状的裂纹，裂纹下却不是血肉，而是层层叠叠的年轮。
青河的胃部一阵绞痛。他突然明白了宁无尘玉牌上那句话的含义。"百代轮回客"不是比喻，而是字面意思——每个修炼《大春功》的人，都在重复前人的悲剧。
"她叫什么名字？"青河的声音哑得不像自己。
"青蘅。"二十九的指甲己经变成木刺，深深抠进石壁，"她给了我名字，教会我控制年轮，最后......"他的喉结动了动，"最后我把她的寿命吸干了。"
青河胸口年轮突然剧烈收缩，疼得他弯下腰。恍惚间，他看见记忆碎片中的青衣女子——青蘅——跪在血河里，腕上的红绳己经断裂。而站在她面前的，是年轻时的二十九。
"现在你明白了？"二十九的声音忽远忽近，"《大春功》是条咬自己尾巴的蛇。我培养你，就像她当年培养我。"
青河突然剧烈干呕起来。他吐出的不是胃液，而是一团团青色丝线，丝线落地就化作灰烬。这是功法反噬的征兆——当认知与修行产生根本冲突时，身体就会开始排斥年轮。
"晚了。"二十九俯身捡起一根灰丝，"从你吞下椿玉屑那一刻，轮回就开始了。"他的指尖燃起青色火焰，将灰丝烧成两个字：青河。
洞外的雨声中突然混入铃声。清脆的铜铃声。
二十九猛地转身面向洞口："他来了。"
青河勉强抬头，看见雨幕中站着个撑纸伞的人影。伞面上画着倒生的树，树下是无数跪拜的小人。
"两位道友。"宁无尘的声音穿透雨声，"可需要避雨的法器？"
青河想警告二十九别上当，却发现自己的喉咙里长出了根须，发不出声音。他的身体正在发生某种异变——不是木质化，而是更可怕的、向着未知形态的转变。
二十九己经冲出山洞。青河听见打斗声、法术爆裂声，还有宁无尘始终平稳的语调：
"你确定要杀我？就像杀青蘅那样？"
一道青光闪过，所有声音戛然而止。当青河挣扎着爬到洞口时，看到的是跪在雨中的二十九，和他胸前透出的青色剑尖。
"可惜。"宁无尘抽回长剑，剑身没有血迹，只有流动的年轮纹路，"你终究没能突破三十轮。"
二十九倒下时，青河看清了他最后的表情——不是愤怒，不是痛苦，而是解脱。
宁无尘收起纸伞，任由雨水冲刷剑身："现在，你是唯一的年轮者了。"
青河想扑过去，却发现自己的双腿己经扎根在地里。细小的白花从指尖绽放，每片花瓣上都浮现着数字：二十九。
"别担心，这是正常现象。"宁无尘蹲下来与他平视，"当两代年轮者相遇，总要有一个成为养分。"他指了指青河胸口，"你的年轮正在吸收他的轮回。"
青河终于挤出嘶哑的声音："为...什么..."
"因为《大春功》的本质不是长生。"宁无尘从书箱取出一面铜镜，"看。"
镜中映出的不是青河的脸，而是一棵人形的小树。树干上布满眼睛状的年轮，树冠则是无数记忆碎片组成的叶簇。
"这才是真正的你。"宁无尘轻叩镜面，"青帝后裔，时间之树的幼苗。"
雨水冲刷着二十九的尸体。令人毛骨悚然的是，尸体正在发芽——青翠的嫩枝从眼眶、指缝间钻出，很快开满小白花。
"他本该是你的养料。"宁无尘叹息，"可惜你拒绝完全吸收。"
青河突然想起红绳带来的记忆碎片。血河中的青蘅，燃烧的森林，还有......他自己胸口发芽的树枝。那不是未来，是过去。
"我...是谁？"
宁无尘的笑容第一次显出疲惫："你是第三十一个青河，也可能是最后一个。"
他取出一把匕首，割断青河腿上长出的根须："选择吧。继续轮回，或者......"匕首突然刺向青河胸口，"让我结束这一切。"
青河没有躲。他感到刀刃刺入年轮中心，却没有疼痛，只有某种沉重的枷锁被斩断的轻松感。
"果然。"宁无尘松开匕首，"你早就想死了。"
青河看着胸口的匕首。它正在被年轮慢慢吞噬，刀身上浮现出细小的文字——是《大春功》真正的口诀，关于如何终结轮回。
"血河源头..."他喃喃道。
宁无尘站起身，纸伞再次撑开："顺着这条路往东走，三天后你会看到一片白色花海。"伞面上的图案开始变化，显现出地图，"在那里，你可以选择成为下一棵时间之树，或者......"
"或者什么？"
"或者把一切还给天地。"宁无尘的身影渐渐淡去，"就像青蘅最后做的那样。"
雨停了。青河拔出口袋里的玉牌，发现上面的字又变了：
"轮回是谎
年轮是伤
唯有死透
方得自由"
二十九的尸体己经变成繁茂的灌木丛，白花落尽后结出青果。青河摘下一颗，咬破的瞬间尝到了熟悉的味道——是客栈里那碗浮着数字的米粥，是说书人身上的檀腥味，是每一次轮回开始时的恐惧与期待。
"原来如此。"他吐出果核，核仁上刻着极小的"青蘅"二字。
所有的青河，所有的二十九，所有的年轮者，不过是在重复同一个错误——把长生当成馈赠，而非诅咒。
向东的小路在雨后格外清晰。青河走得很慢，因为每走一步，都有根须从脚底钻出又缩回。他忽然想起老乞丐变成木傀前的那声"主人"，想起掌柜糕点上的数字，想起那条获得三十天寿命的鱼。
"百代轮回客，终非戏中人。"
他现在终于懂了。不是要逃脱轮回，而是要认清自己从来就不在轮回中——那些记忆，那些因果，都是时间之树强加的剧本。
第三天黎明，他看到了宁无尘说的白色花海。花海中央是干涸的血河河道，河床上插着无数断裂的兵器，每件兵器上都缠绕着褪色的红绳。
而在最显眼的位置，立着一块无字碑。碑前放着两样东西：一把生锈的钥匙，一面破碎的铜镜。
青河跪在碑前，胸口年轮第一次主动脱离身体，悬浮在空中缓缓旋转。年轮每转一圈，就有记忆碎片从中溢出——不属于他的记忆。
"青蘅..."他轻触无字碑，碑面突然浮现文字：
"埋名于此者
己死三千次
犹未得自由
愿你..."
后面的字被血迹模糊了。钥匙突然飞起，插入年轮中心。刹那间，整个花海的白花全部变成血色，天空开始落下青色火雨。
青河没有躲。他张开双臂迎接火焰，感受着年轮在灼烧中崩解。最后时刻，他看清了火光中浮现的身影——不是青蘅，不是二十九，而是最初的他，那个在客栈偷绿豆糕的小伙计。
"原来......"这是青河意识消散前最后的念头，"这才是我要找回的东西。"
当最后一缕青火熄灭时，花海恢复了纯白。无字碑上多了一行新刻的字：
"第三十一个
也是第一个
自由的人"
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