黎明前的山路笼罩着一层薄雾，青河的布鞋己经被露水浸透。他和二十九己经连续奔逃了三个时辰，身后长生盟的火把终于消失在群山之中。
"歇会儿。"二十九突然停在一棵歪脖子老槐树下，树干上刻着奇怪的符号——像是年轮，又像是文字。
青河扶着膝盖大口喘气，胸口发烫的年轮让他呼吸都带着灼烧感。他抬头看向二十九，发现对方正盯着树干上的刻痕出神。
"这是..."
"路标。"二十九的指尖抚过那些刻痕，"她留下的。"
青河刚想追问，一阵清脆的铃铛声突然从雾中传来。两人同时绷紧身体，二十九的手己经按在了腰间的匕首上。
铃铛。似清似净。
"两位道友，何必如此紧张？"
雾气中缓缓走出一个身影——是个穿着灰色道袍的年轻人，腰间挂着一串铜铃，背上负着个竹编的书箱。最引人注目的是他的眼睛，瞳孔竟然是淡淡的青色，在晨光下像两枚半透明的玉石。
"学修？"二十九的戒备丝毫未减。
年轻人微笑着拱手："太虚观门下，宁无尘。"他看了看两人狼狈的样子，又补充道："放心，我对长生盟没兴趣。"
青河注意到，当这个自称宁无尘的学修说话时，他周围雾气流动的轨迹变得异常规律，仿佛被某种无形的力量牵引着。
二十九冷笑："太虚观的人会独自出现在这种荒山野岭？"
"为了这个。"宁无尘从书箱里取出一卷竹简，上面密密麻麻刻满了符文，"《大春功》残卷，听说最近有人在找。"
青河的心脏猛地一跳。二十九的手己经掐住了宁无尘的脖子，速度快得像是瞬移。
"谁派你来的？"
宁无尘丝毫不慌，甚至笑容都没变："道友不妨先看看内容？"
竹简在争执中展开一截，青河瞥见上面刻着的文字：
"第三轮，血肉化春，当以..."
后面的字被血迹模糊了。但就是这一眼，青河胸口年轮突然剧烈震动，一股热流从心脏首冲头顶。他踉跄着扶住树干，发现自己的手掌正在木质化和血肉化之间快速切换。
"果然。"宁无尘的声音突然变得空灵，"你就是新的'年轮者'。"
二十九松开手，脸色阴晴不定："你到底知道多少？"
宁无尘整理了下衣领，突然席地而坐："不如我们坐下来聊聊？关于《大春功》的真相，关于'她'的去向，还有..."他意味深长地看了眼青河，"为什么长生盟非要追杀一个刚入门的小修士。
二位道友，不如坐下聊。～
晨光渐渐驱散雾气，三人围坐在老槐树下。宁无尘从书箱里取出茶具，动作行云流水地开始煮茶。青河注意到，他手腕内侧有一个极淡的年轮印记，比二十九的要浅得多。
"首先，《大春功》从来就不是什么邪术。"宁无尘递过茶杯，"它最初的名字是《青帝养气诀》，是上古青帝用来调和天地生机的法门。"
茶水呈现出诡异的青色，表面漂浮着细小的光点。青河犹豫着没敢喝，二十九却一饮而尽。
"后来呢？"二十九的声音有些沙哑。
"后来有人发现，这门功法不仅能调和生机，还能...转移它。"宁无尘的瞳孔微微收缩，"第一个这么做的人，就是长生盟的创始人，也是'她'的第一个徒弟。"
青河突然想起血河中的青衣女子："她是谁？"
"青蘅。"宁无尘说出这个名字时，周围的空气突然凝固了一瞬，"唯一一个完整经历三十轮大春，却没有变成怪物的人。"
二十九猛地站起身："你怎么会知道这个名字？"
"因为..."宁无尘缓缓卷起左袖，露出手臂内侧——那里刻着一行小字：第七轮学徒，宁无尘。
青河倒吸一口冷气。这个看起来不过二十出头的年轻人，竟然己经活了至少两百多年？
"别紧张，我和你们不一样。"宁无尘放下袖子，"我只修到第七轮就放弃了，转而研究《大春功》的本质。"
他从书箱里又取出一卷泛黄的绢布，上面画着一棵倒生的巨树，枝叶间悬挂着无数婴儿状的果实。
"这是真正的春木。"宁无尘指着树根部位，"看到这些根须了吗？它们扎进的不是泥土，而是时间。"
青河凑近细看，发现那些根须上密密麻麻刻满了名字。其中一个名字让他浑身一颤——青河。
"这不可能..."他声音发颤，"我明明才刚开始修炼..."
"名字只是代号。"宁无尘意味深长地说，"就像'二十九'也不是他最初的名字。"
二十九突然出手，一把抢过绢布："少在这故弄玄虚！青蘅到底在哪？"
宁无尘不慌不忙地喝了口茶："你们不是在跟着她的路标走吗？"他指了指槐树上的刻痕，"这些痕迹每隔三十年会出现一次，指引年轮者前往'归春之地'。"
青河突然意识到什么："等等，你说'你们'...难道你也要跟我们一起走？"
宁无尘笑着摇头："我只是个送信的。"他从怀里取出一块青色玉牌，"这个给你。当你走到第十轮时，它会告诉你一个秘密。"
玉牌入手冰凉，上面刻着两行小字：
"百代轮回客
终非戏中人"
青河刚想问什么意思，远处突然传来一声尖锐的哨响。宁无尘脸色一变："长生盟的猎犬到了，比预计的快。"他迅速收拾茶具，"你们该走了。"
二十九拽起青河："你还没说清楚，青蘅为什么——"
"她不是逃避轮回。"宁无尘背起书箱，身影开始变得透明，"她是去改变规则。"
最后一个字落下时，学修的身影己经完全消失在晨光中。只有地上残留的茶渍，证明刚才的一切不是幻觉。
青河握紧玉牌，发现上面多了行小字："下一个路标在血河源头。"
"他在利用我们。"二十九阴沉着脸，"太虚观的人从不无偿帮忙。"
青河却盯着玉牌出神："你听说过'戏中人'吗？"
二十九的身体明显僵了一下："谁告诉你的这个词？"
"玉牌上写的。"青河翻过玉牌，突然发现背面还有一行更小的字：
"记住，你不是二十九。"
没等他细想，一支羽箭突然钉在两人之间的树干上。箭尾绑着的不是羽毛，而是一截干枯的人指。
"找到了！"山坡上传来喊声，"年轮者在这！"
二十九一把扯下箭上的手指："走！"
他们在箭雨中冲向密林深处。青河胸口年轮发烫，手中的玉牌却传来阵阵寒意。宁无尘的话在他脑海中回荡：
"百代轮回客，终非戏中人。"
这句话像一把钥匙，轻轻转动了他记忆深处的某道锁。恍惚间，他仿佛又看到那条血河，看到青衣女子对他伸出手，嘴唇开合说着什么。
这一次，他终于听清了：
"别成为下一个我。"
青河脚下一绊，险些摔倒。二十九拽着他继续跑，却没注意到——玉牌上的字正在慢慢变化，最终凝固成三个血红色的小字：
"杀了他"
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