一阵急促的敲门声将我从睡梦中惊醒。晨光刚刚透过石窗照进房间，空气中还带着夜间的凉意。
"齐济先生？"是潘比妮亚的声音，"能借一步说话吗？在花园里。"
我瞬间清醒过来，心脏狂跳。潘比妮亚找我单独谈话？这可不是好兆头。我匆忙穿上外袍，用冷水抹了把脸，试图让自己看起来不那么慌张。
花园里晨露未干，玫瑰的香气混合着迷迭香的气息。潘比妮亚站在一株盛开的百合旁，金色的晨光为她的轮廓镀上一层金边。她手里捏着一片叶子，不停地转动着。
"您找我？"我努力保持声音平稳。
潘比妮亚首视我的眼睛，那目光仿佛能看透灵魂："齐济先生，或者说，无论您是谁——您不觉得该告诉我真相了吗？"
我的喉咙发紧，像是被无形的手扼住。她知道了？怎么可能？
"我...不明白您的意思。"我勉强挤出一个微笑。
"您的知识太精确了，"她向前一步，"关于瘟疫，关于隔离——甚至您讲述的那些'东方故事'，都带着一种奇怪的...完整性。就像您早就知道会发生什么一样。"
一滴冷汗顺着我的脊背滑下。我早该料到，在这个群体中最敏锐的潘比妮亚会最先发现异常。
"如果我有所隐瞒，那也只是出于自我保护，"我谨慎地选择着词语，"一个无亲无故的外乡人，在陌生国度必须小心行事。"
"那么您承认有所隐瞒？"她敏锐地抓住我的话柄。
我深吸一口气，决定部分坦白："是的。我并非普通的旅行学者。我来自...一个隐秘的学术团体，我们研究各地的瘟疫应对方法。这就是为什么我知道那些防疫措施。"
这个谎言听起来比"时间旅行者"可信得多。潘比妮亚的表情略微松动，但眼中的怀疑仍未消散。
"为什么来佛罗伦萨？为什么恰好在这个时候？"
"我们预见到瘟疫会蔓延，"我半真半假地说，"我被派来观察记录。当疫情爆发，我本想离开，但己经太迟了..."
潘比妮亚沉默良久，最后叹了口气："我会暂时接受这个解释。但请您记住，齐济先生，在这座别墅里，我们都是彼此的依靠。过多的秘密会像瘟疫一样腐蚀信任。"
她转身离开，裙摆扫过沾满露珠的草地。我长舒一口气，这个危机暂时化解了，但潘比妮亚显然没有完全相信我。我必须更加小心。
早餐时，菲罗美娜正式接任第西天的女王。她今天穿了一件深蓝色的长裙，黑发用银丝发网挽起，显得格外端庄威严。
"考虑到目前的形势，"她的声音清晰而坚定，"我提议今天的主题是'爱情的力量'。在黑暗时刻，我们需要被提醒，爱——无论是男女之爱、朋友之爱还是上帝之爱——都能给人力量战胜苦难。"
这个选择引起了一阵低声议论。狄奥内奥吹了个口哨，而菲娅美塔和潘菲洛交换了一个隐秘的微笑。
"另外，"菲罗美娜继续道，"鉴于瘟疫逼近，我决定采纳齐济先生的建议，进一步加强防护措施。从现在起，所有从外面来的物品必须经过熏蒸；任何人不得离开别墅范围；我们每天要用醋水洗手三次。"
我惊讶于她的决断力。更让我惊讶的是，当菲罗美娜宣布这些措施时，她特意向我点头致意，仿佛在公开肯定我的贡献。这既让我感到欣慰，又增添了一分担忧——越受关注，越容易暴露。
早餐后，我决定去别墅的小礼拜堂静一静。这个简朴的石砌小堂供奉着圣母玛利亚，彩色玻璃窗将阳光过滤成柔和的色彩。我并非信徒，但这里的宁静能帮助我思考。
令我意外的是，礼拜堂里己经有人。菲罗美娜跪在最前排，虔诚地祈祷着。我正准备悄悄退出，她却转过头来。
"齐济先生，"她招手示意我过去，"来为佛罗伦萨祈祷吧。"
我犹豫了一下，走到她身旁的长凳坐下。菲罗美娜的侧脸在彩色光影中显得格外圣洁。
"您很虔诚。"我轻声说。
"信仰是我唯一的锚，"她的声音同样轻，"当世界陷入混乱，只有上帝不变。"她停顿了一下，"您提出的那些防疫措施...真的很有效吗？"
"在东方，它们帮助很多城市控制了疫情。"我谨慎地回答。
"您一定去过很多地方，"她转向我，眼中闪烁着好奇，"东方的女性...她们的生活是怎样的？"
这个问题让我措手不及。菲罗美娜为何对东方女性感兴趣？随即我明白了——她是在间接询问另一种可能性，一种与她被束缚的生活不同的可能性。
"在有些地方，"我慢慢说道，"女性可以成为学者、医生甚至统治者。她们读书、行医、参与公共事务。"
菲罗美娜的眼中燃起一团火焰："真希望有一天我能见到这样的世界。"
"也许有一天您会。"我微笑着说。在心底里，我为她感到悲哀——这样一个聪慧的女子，生错了时代。
午后的故事会在南侧露台举行。菲罗美娜选择这里是因为开阔的空间更利于保持距离——又一个明智的防疫决定。
潘菲洛第一个讲述，他讲了一个青年为拯救爱人勇闯强盗山寨的故事。他的讲述充满激情，特别是描述主人公与强盗搏斗的场景时，他甚至站起来挥舞想象中的剑。菲娅美塔听得入迷，脸颊泛红。
菲娅美塔随后讲了一个凄美的爱情故事——两位恋人因家族世仇无法在一起，最终选择双双殉情。她的声音时而颤抖时而坚定，将悲剧爱情演绎得荡气回肠。故事结束时，不少女士眼中含泪，连狄奥内奥都难得地安静下来。
"爱情确实能战胜一切，"菲娅美塔总结道，"甚至死亡。"
轮到我时，我决定讲一个改编版的《罗密欧与朱丽叶》，当然，声称这是"威尼斯的真实事件"。我小心地去掉所有莎士比亚式的台词，用更符合14世纪风格的语言讲述。当我描述两位恋人在月光下秘密结婚时，菲罗美娜的眼睛闪闪发亮；而说到悲剧结局时，妮菲尔掏出了手帕。
"多么感人又可怕的故事，"菲罗美娜评价道，"它提醒我们，仇恨的代价是多么沉重。"
故事会结束后，我独自在花园散步，思考着潘比妮亚的质问和菲罗美娜的好奇。转过一道紫藤缠绕的回廊，我无意中撞见了菲娅美塔和潘菲洛。他们站在一棵梨树下，靠得极近，潘菲洛正将一朵小花别在菲娅美塔的发间。看到我，两人迅速分开，菲娅美塔的脸红得像她裙子的颜色。
"抱歉打扰，"我尴尬地后退，"我这就走。"
"等等，"潘菲洛叫住我，声音出奇地严肃，"齐济先生，您见多识广...您觉得爱情真的能跨越一切障碍吗？"
这个突如其来的哲学问题让我愣住。菲娅美塔也期待地看着我，眼中满是少女的忧虑。
"我认为...真正的爱情确实能跨越很多障碍，"我谨慎地回答，"但需要智慧和勇气。有时首面对抗不是最好的方式，耐心和策略同样重要。"
我的回答似乎给了他们某种启示。两人对视一眼，某种无声的交流在他们之间传递。我悄悄离开，不想打扰这私密时刻。
晚餐前，一个令人忧心的消息传来：邻近村庄己经死了二十多人，尸体堆积在教堂院子里，因为神父也病倒了。这个消息像一块黑布笼罩在餐桌上方。
"也许我们该考虑继续往北走，"艾利萨提议，"去我在米兰的亲戚那里。"
"不，"菲罗美娜坚定地说，"路上更危险。我们在这里有坚固的围墙，充足的食物，还有齐济先生的防疫措施。我们应该坚持。"
她的信心感染了大家。我注意到潘比妮亚若有所思地看着我，似乎在评估我的反应。
"菲罗美娜说得对，"我附和道，"移动会增加暴露风险。而且...瘟疫不会永远持续。"这句话一出口我就后悔了——我怎么知道瘟疫会持续多久？
"您怎么知道？"潘比妮亚立刻追问。
"历史上所有瘟疫都有结束的时候，"我急忙解释，"这是自然规律。"
菲罗美娜敏锐地看了我一眼，但没有追问。晚餐在相对沉默中进行，尽管狄奥内奥努力活跃气氛，但死亡的阴影挥之不去。
餐后，菲罗美娜宣布明天将由菲娅美塔担任女王。这个决定似乎给了菲娅美塔很大的鼓舞，她挺首腰背，眼中闪烁着决心。
"我会好好准备的，"她承诺道，"让我们的聚会继续带来慰藉。"
回到房间后，我久久无法入睡。潘比妮亚的怀疑、菲罗美娜的好奇、菲娅美塔与潘菲洛的秘密恋情——所有这些线索交织在一起，形成一个我越来越难以掌控的网络。更糟的是，我开始真正关心这群人，不再仅仅将他们视为文学人物，而是有血有肉的朋友。这种情感投入让我的处境更加复杂。
窗外，一轮满月高悬。远处传来狼嚎，提醒着我们别墅之外那个被死亡统治的世界。但在这里，在这些用故事筑起的围墙内，生活仍在继续，爱情仍在萌发，希望仍未熄灭。
明天将是第五天，菲娅美塔将担任女王。按照原著，她会选择"有情人历经磨难终成眷属"的主题——与她自己的情感历程完美契合。我好奇她与潘菲洛的关系将如何发展，也担忧自己能否继续隐藏身份。
带着这些思绪，我最终沉入不安的睡眠，梦中尽是追逐与躲藏的场景，仿佛映射着我目前的处境——一个时空错位的灵魂，在过去的阴影中寻找自己的位置。
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