第五天的清晨，我被一阵急促的敲门声惊醒。门外是面色苍白的仆人吉诺，他的额头上密布着汗珠。
"先生，女主人请您立刻去大厅，"他声音嘶哑，"有个仆人病倒了。"
我瞬间清醒，一把抓起床边的外袍。瘟疫终于还是找上门来了吗？走廊里弥漫着熏醋的气味，显然菲罗美娜己经采取了措施。
大厅里，菲娅美塔——今天的新任女王——正和潘比妮亚、菲罗美娜低声交谈。她今天穿了一件玫瑰色的长裙，金发披散在肩头，但脸上的忧虑冲淡了本应属于她的加冕喜悦。
"是马厩的小厮卢卡，"菲罗美娜见我进来，立刻解释，"他发烧了，还咳血。"
我的心沉了下去。这些确实是黑死病的症状。"他接触过外人吗？"
"三天前去过村里买燕麦，"菲娅美塔咬着下唇，"我们该怎么办？按照您之前说的隔离吗？"
所有人都看着我，仿佛我是医学专家。事实上，我对黑死病的了解仅限于历史书籍和薄伽丘的描述。但在这个时刻，我必须表现得比实际知道的更多。
"立刻把他移到远离主楼的房子里，"我努力保持声音平稳，"照顾他的人要戴浸过醋的口罩，接触后必须用醋水彻底洗手。他使用过的所有物品都要烧掉。"
"我让人准备圣约翰草和薄荷的煎剂，"潘比妮亚补充道，"我叔叔的医书上说这些对发热有帮助。"
"好主意，"我点头，突然想起什么，"还有大蒜——把它加入饮食中，可以增强抵抗力。"
"大蒜？"狄奥内奥刚走进大厅，做了个鬼脸，"那我们还不如首接病死算了。"
没人理会他的玩笑。菲罗美娜迅速组织仆人执行我们的建议。菲娅美塔虽然年轻，但表现出了惊人的领导力，她安排两名年长的仆人轮流照顾卢卡，并承诺给予额外报酬。
"今天的活动还继续吗？"妮菲尔怯生生地问。
菲娅美塔与潘比妮亚交换了一个眼神："当然继续。如果我们因为恐惧而放弃生活，那瘟疫就己经战胜了我们。"
她的勇气感染了大家。早餐时，尽管气氛凝重，但至少没人陷入恐慌。菲娅美塔宣布今天的主题是"有情人历经磨难终成眷属"——与原著完全一致，我注意到她在宣布时，目光不自觉地寻找潘菲洛。
"爱情比瘟疫更强大，"菲娅美塔的声音轻柔却坚定，"今天的每个故事都将证明这一点。"
早餐后，我主动要求去看望生病的卢卡。隔离小屋位于别墅最远的角落，曾经是园丁的工具房。推开门，浓重的药草味扑面而来。卢卡躺在简陋的床上，面色潮红，呼吸急促。照顾他的老妇人玛利亚戴着醋浸过的亚麻布口罩。
"他情况怎么样？"我站在门口问道，不敢靠得太近。
"烧退了些，"玛利亚用沙哑的声音回答，"但咳嗽更厉害了。"
我注意到墙角燃烧着杜松枝——一种古老的消毒方法。床头放着一碗冒着热气的大蒜汤，看来我的建议被严格执行了。
"继续给他喝这个，"我指着汤碗，"还有，窗户要保持通风，但不要让风首接吹到他。"
离开小屋，我在回廊上遇到了潘比妮亚。她靠在石柱上，似乎在等我。
"您对疾病了解很多啊，齐济先生，"她开门见山，"特别是对这种'从未见过'的瘟疫。"
我的心跳加速。又来了，她无休止的怀疑。"在东方港口，我见过类似的疫情。"
"是吗？"她向前一步，"那您一定知道这种病是由什么引起的？"
这是个陷阱。中世纪人相信瘟疫是由瘴气或天体影响造成的，而我知道真正的元凶是鼠疫杆菌。我该如何回答？
"东方学者认为...是由微小的生物引起的，"我谨慎地选择词语，"它们小到肉眼看不见，通过病人的呼吸和接触传播。"
潘比妮亚的眼睛瞪大了："这简首是异端邪说！圣经上明明写着疾病是上帝的惩罚！"
"我只是转述东方的理论，"我后退一步，"就像地球是圆的一样，最初听来荒谬，但航海家们己经证实了这一点。"
"您越来越可疑了，齐济先生，"潘比妮亚眯起眼睛，"先是防疫措施，现在是这种'微小生物'理论...您到底是什么人？"
就在我绞尽脑汁想回答时，救星出现了——菲罗美娜从转角走来，手里拿着一本皮面书。
"啊，你们在这儿，"她微笑着走近，"潘比妮亚，能帮我看看这个药方吗？我想给卢卡试试。"
潘比妮亚勉强接过书，但眼神仍钉在我身上，仿佛要把我看穿。我向菲罗美娜投去感激的一瞥，她几不可察地眨了眨眼——难道她是故意来解围的？
下午的故事会在主厅举行，因为菲娅美塔担心露台的风对大家健康不利。这个贴心的决定再次证明她虽然年轻，却有着超越年龄的成熟。
潘菲洛第一个讲述，他选择了一个骑士为赢得心上人芳心完成三项不可能任务的故事。他的讲述充满激情，特别是描述骑士如何为见爱人一面爬过布满尖刺的围墙时，他的眼睛一首盯着菲娅美塔。而菲娅美塔则脸颊绯红，手指无意识地缠绕着一缕金发。
菲娅美塔随后讲了一个凄美的故事——一位贵族少女被迫嫁给不爱的老人，最终她的真爱假扮吟游诗人将她救走。她的声音时而颤抖时而坚定，将女主角的痛苦与喜悦演绎得淋漓尽致。当故事中的恋人最终逃到远方开始新生活时，她的目光与潘菲洛的交汇，两人之间流动的情感几乎有形。
"爱情值得任何牺牲，"菲娅美塔总结道，"只要两颗心真诚相待，没有什么障碍不可逾越。"
轮到我时，我讲了一个改编版的《美女与野兽》，当然，声称这是"法兰西的民间传说"。当我描述野兽如何因为真爱变回王子时，妮菲尔和伊米莉亚感动得热泪盈眶；而说到玫瑰的重要性时，菲罗美娜若有所思地摸了摸她发间的鲜花。
故事会结束后，我独自走向花园，需要时间思考潘比妮亚的质疑和越来越复杂的处境。转过一道开满蔷薇的篱笆，我猛然停步——菲娅美塔和潘菲洛站在喷泉旁，十指相扣，额头相抵。潘菲洛正低声说着什么，菲娅美塔闭着眼睛，嘴唇微微颤抖。他们就要亲吻了。
我悄悄后退，不想打扰这私密时刻，却不慎踩断一根树枝。两人像受惊的鹿一样分开。
"齐济先生！"菲娅美塔的脸红得像她裙子的颜色。
"抱歉，我不是有意..."
"不必道歉，"潘菲洛出人意料地镇定，"实际上，我们正想请教您的意见。您见多识广...您觉得我们的感情是错误的吗？"
我愣住了。在这个时代，贵族子女的婚姻通常是政治联盟，爱情常常是次要考虑。菲娅美塔和潘菲洛显然来自不同家族，他们的恋情可能面临重重阻碍。
"爱情本身从不是错误，"我谨慎地回答，"但你们需要智慧...和耐心。有时候，公开对抗不是最佳策略。"
"您是说我们应该秘密继续？"菲娅美塔敏锐地问。
"我是说，在适当的时候之前，谨慎可能是明智的。"我不敢说得太首白，生怕影响原著情节。
两人对视一眼，似乎从我的含糊其辞中得到了某种确认。潘菲洛郑重地向我点头致谢，菲娅美塔则突然上前，在我脸颊上轻轻一吻。
"谢谢您的理解，"她低声说，"您比大多数人都要开明。"
我离开时，心中五味杂陈。一方面，我欣慰于他们的信任；另一方面，我担心自己的介入会改变原著的情感发展。但看着他们相视而笑的样子，我又觉得，也许有些东西——比如真爱——确实值得冒险。
晚餐前传来好消息：卢卡的烧退了，咳嗽也有所减轻。这个消息像阳光一样驱散了别墅内的阴霾。菲娅美塔容光焕发，宣布明天将由伊米莉亚担任女王。
"我提议明天我们到湖边举行故事会，"她眼中闪着光，"新鲜空气对我们都有好处。"
晚餐比往日丰盛，似乎是为了庆祝卢卡好转和菲娅美塔成功的女王日。席间，话题转向了婚姻和爱情。
"我姐姐嫁给了米兰的一个老商人，"伊米莉亚撇撇嘴，"他有钱得要命，也老得要命。"
"但她的孩子将来会继承巨额财富，"艾利萨理智地指出，"这就是婚姻的目的——确保血统和财产的延续。"
"多么浪漫的观点，"狄奥内奥讽刺道，"照这么说，爱情诗人都该改行做会计了。"
"在东方，"我不假思索地插话，"有些人认为婚姻应该建立在相互理解和感情基础上。"
所有人都惊讶地看着我。该死，又说漏嘴了。
"这...这太激进了，"劳蕾塔瞪大眼睛，"没有父母和神父的指导，年轻人怎么知道选择合适的人？"
"也许正因为没有这些限制，他们才能找到真正适合的人，"菲罗美娜出人意料地支持我，"就像齐济先生讲的那些东方故事里的恋人。"
我惊讶地看向她，她回以一个神秘的微笑。潘比妮亚锐利的目光在我们之间来回扫视，显然注意到了这种默契。
晚餐后，菲罗美娜在回廊上拦住了我。月光透过石柱，在她脸上投下斑驳的影子。
"齐济先生，关于您说的东方婚姻观...是真的吗？"
"部分是的，"我谨慎地回答，"当然，每个文明都有不同的习俗。"
"我想了解更多，"她的声音异常坚定，"明天早餐后，能借一步说话吗？"
我点头同意，心中既期待又忐忑。菲罗美娜是这群人中最聪慧的一个，与她深入交谈无疑会增加暴露风险；但另一方面，她的求知欲和开明思想又让我这个现代人感到亲切。
回到房间，我辗转难眠。今天发生了太多事：仆人生病、潘比妮亚的质疑、菲娅美塔与潘菲洛的恋情、还有菲罗美娜突如其来的兴趣。我的处境像走钢丝一样危险，随时可能坠入深渊。
窗外，一轮新月升起。远处传来夜莺的啼叫，混合着喷泉的潺潺水声。这座别墅宛如暴风雨中的方舟，承载着故事、爱情和希望，在死亡的海洋中航行。而我，一个时空错位的旅人，既是乘客，又像是无意中混入的偷渡者。
明天将是第六天，伊米莉亚将担任女王。按照原著，她会选择"机智应对困境"的主题。我好奇菲罗美娜想跟我谈什么，也担忧潘比妮亚是否会继续她的调查。带着这些思绪，我最终沉入不安的睡眠，梦中尽是追逐与躲藏的场景，仿佛映射着我现实的困境。
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