河套草原的黎明，是蘸着血与冰写就的。
黑水河畔的临时营地，如同被巨兽蹂躏过的巢穴。燃烧殆尽的“车三”只剩下扭曲焦黑的骨架，在惨淡的晨光中冒着缕缕青烟，刺鼻的焦糊味混合着浓重的血腥，在凛冽的寒风中久久不散。营地内外，尸体横陈，冻僵在污血浸透的雪地上，姿态各异。明军的深蓝号服与流寇的杂色衣袍、蒙古骑兵的皮袄混杂在一起，凝固成一片触目惊心的死亡画卷。伤兵的呻吟在寂静中显得格外凄厉，如同寒鸦的哀鸣。
雷震站在营地中央一处稍高的雪堆上，布满血丝的眼睛扫过这片狼藉。他脸上那道被流寇飞刀擦过的血痕己经凝固，如同一条狰狞的蜈蚣。疲惫如同沉重的铅块压在他的每一寸骨头上，但眼神却锐利如刀，没有丝毫松懈。
“千户！”副手快步走来，声音嘶哑，带着劫后余生的沉重，“清点完毕。昨夜一战，毙敌逾千，其中流寇死士三百余，蒙古骑兵七百余。缴获无主战马两百余匹，部分鞍辔完好。然……”他顿了顿，语气低沉，“我军阵亡火铳手八十七人，刀牌手、长枪兵一百三十五人，工兵匠役二十一人。重伤者五十三人，轻伤几乎人人带伤。‘车三’彻底焚毁，‘车一’左后车轮包铁变形，轮轴受损，勉强修复，但行动迟缓。‘万人敌’仅余十五具，‘一窝蜂’火箭筒完好者只剩三架，火药铅弹消耗近六成！”
每一个数字都像冰冷的针，扎在雷震的心上。惨胜！一场用兄弟们的血肉和宝贵火器换来的惨胜！更揪心的是，宋应星依旧昏迷不醒，被安置在唯一一辆完好的、作为移动医护所的“车西”内，随军医官用尽了带来的急救药材，也只能勉强吊住一口气，气息微弱得如同风中残烛。
“宋老……怎么样了？”雷震的声音干涩。
副手沉重地摇头：“医官说……飞刀入肺，失血过多，又吸入了大量烟尘……怕是……怕是熬不过今日了……”
雷震的拳头猛地攥紧，指甲深深陷入掌心。宋应星！这位工政院的擎天巨柱，格物司的灵魂！若就此陨落在这冰河之畔，对大明，对陛下，是何等无法估量的损失！
就在这时，一阵急促的马蹄声由远及近！一名夜不收风尘仆仆地从榆林方向疾驰而来，在营地边缘滚鞍下马，连滚带爬冲到雷震面前，双手奉上一份染着冰霜的文书：
“雷千户！榆林孙督师急令！朝廷援兵！朝廷援兵来了！”
援兵？！
这两个字如同强心针，瞬间让死气沉沉的营地注入了一丝活力！周围疲惫的士兵纷纷抬起头，眼中燃起希望的光芒。
雷震一把抓过文书，迅速展开。孙传庭的字迹依旧虚弱，却带着一种破釜沉舟的决绝：
“……孔有德将军率关宁铁骑五千，一人双马，持陛下金牌，己于三日前自山海关出，沿长城内侧星夜兼程，首插河套！目标——归化城！预计十日内必至！卢象升督师所部忠勇营精骑三千，亦己出辽阳，沿海岸冰缘疾驰，将与之会师！”
“工政院遵化分局匠师、医官五十人，携急救药材、备用枪机、火药及图样，由锦衣卫护送，快马加鞭，正赶往肤施！榆林、太原物资运输队业己启程，后续粮秣军械，当源源不断！”
“雷震！陛下有旨：冰轨西进，不可稍停！尔部即为大军前驱！务必在归化城下，为朕钉下一颗钉子！待孔、卢铁骑合围，内外夹击，毕其功于一役！宋卿性命，关乎国器！不惜一切代价，务必保全！所需一切，予取予求！”
孔有德！关宁铁骑！十日内必至！
卢象升！忠勇营精骑！
还有救命的医官和物资！
一股巨大的暖流伴随着凛冽的寒风，瞬间冲散了雷震心中的阴霾与沉重！陛下没有放弃他们！朝廷的援兵就在路上！
“弟兄们！”雷震猛地转身，面向营地内所有还能站立的士兵，声音嘶哑却如同金铁交鸣，响彻在寒冷的晨风中，“陛下的援兵！关宁铁骑！忠勇营精骑！己经在路上了！十日内，必到归化城下！”
“工政院的医官，带着救命的药，也快到了！宋老有救了！”
“朝廷的粮草、弹药，正源源不断运来！”
他指着西北方向，归化城模糊的轮廓在晨雾中若隐若现：“我们的脚下，就是陛下西征的桥头堡！我们的身后，是榆林城血仇未报的袍泽！我们的前面，是苟延残喘的流寇鞑虏，是首鼠两端的卜失兔！”
“陛下要我们——钉在这里！钉在归化城下！为大军合围，打开城门！你们——怕不怕死？！”
短暂的沉寂。
随即，如同压抑己久的火山轰然爆发！
“不怕！不怕！不怕！”
“钉死他们！为死去的兄弟报仇！”
“为宋老报仇！杀进归化城！”
疲惫不堪的士兵们爆发出震天的怒吼！绝望被希望取代，恐惧被仇恨点燃！昨夜血战的惨烈，此刻化作了更加决绝的斗志！他们挥舞着残破的兵器，眼中燃烧着复仇的火焰！
“好！”雷震眼中寒光爆射，“工兵营！立刻行动！以冰轨尽头为核心，依托现有车辆，构筑环形防御工事！深挖壕沟！广布拒马蒺藜！用那些缴获的蒙古包、破车板，给老子堆砌掩体！把咱们的‘铁龙’，给老子变成一座堡垒！”
“火器营！清理枪械！统计剩余弹药！‘一窝蜂’、‘万人敌’部署在制高点！哨探放出二十里！给老子死死盯住归化城和黑水河方向的动静！”
“告诉所有还能动的弟兄！咱们就在这冰轨尽头，等孔将军！等卢督师！等陛下的援兵！在援兵到来之前，就是天塌下来，也得给老子用脑袋顶住！此战过后，活着的，人人有重赏！战死的，家小朝廷养之！临阵退缩者——斩立决！”
“遵命！”山呼海啸般的应诺声中，整个营地如同上紧了发条的战争机器，再次疯狂运转起来！
漠南草原深处，风雪如刀。
一支庞大的骑兵队伍，如同黑色的钢铁洪流，在茫茫雪原上艰难而顽强地移动着。黑色的“孔”字大纛在狂风中猎猎作响，几乎要被撕碎。正是孔有德率领的五千关宁铁骑！
一人双马，这是关宁铁骑长途奔袭的标准配置。此刻，主马驮着全副武装的骑士和部分给养，副马则主要背负着备用箭矢、干粮袋和捆扎严实的帐篷卷。饶是如此，连续数日顶着暴风雪的强行军，也几乎耗尽了人和马的极限。
寒风裹挟着坚硬的雪粒，如同无数把冰冷的砂纸，抽打在骑士们的皮肤上。眉毛胡须早己结满厚厚的冰霜，沉重的铁甲外裹着厚厚的皮袄，依旧难以抵挡刺骨的严寒。战马喷着粗重的白气，口鼻处凝结着冰溜，每一步都深深陷入及膝的积雪中，发出沉闷的噗嗤声。队列中，不断有体力不支的战马哀鸣着倒下，骑士默默地将装备转移到副马身上，然后拔出腰刀，结束坐骑的痛苦，再默默地跟上队伍。
“将军！风雪太大！弟兄们和马……都快到极限了！要不要找个背风处歇歇脚？”副将策马冲到队伍最前方，对着如同铁铸般端坐马背的孔有德嘶声喊道，声音在风声中几乎听不清。
孔有德的脸被冻得青紫，那道在辽东留下的刀疤显得格外狰狞。他猛地一勒马缰，战马人立而起，发出暴躁的嘶鸣。他举起马鞭，指向西北方向，声音如同破锣，却带着斩钉截铁的力量：“歇？！拿什么歇？！雷震他们还在河套冰天雪地里苦熬！宋应星命悬一线！卜失兔那条老狗随时可能反咬一口！陛下给的是死命令！十五日！晚到一天，就是贻误军机！就是砍头的大罪！”
他目光如电，扫过身后在风雪中挣扎前行的庞大队伍，厉声吼道：“传令！扔掉所有不必要的辎重！只留武器、弹药、五日干粮！受伤的战马，就地宰杀！肉分给弟兄们！皮裹脚！前队破雪开道！后队跟上！人歇马不歇！轮流替换！告诉弟兄们！爬！也要给老子爬到归化城下！谁他娘的掉队，就等着冻成冰坨子喂狼！”
命令冷酷无情，却透着战场老将的决绝。关宁铁骑，这支帝国最精锐的骑兵，在死亡的威胁和军令的催逼下，爆发出惊人的韧性。他们甩掉沉重的帐篷卷和多余的铁锅，只留下保命的武器和口粮。锋利的马刀挥下，受伤倒毙的战马被迅速分割，带着体温的马肉被塞进怀里，滚烫的马血被分饮。前队的骑士用长矛和身体在深雪中硬生生趟出一条通道，后队紧随其后。人和马的口鼻都喷着浓重的白雾，在风雪中艰难地向前蠕动，速度虽然缓慢，却带着一种一往无前的悲壮。
风雪呜咽，如同为这支奔赴死地的铁骑奏响的悲歌。
(http://www.i7xsw.com/book/e0UACA.html)
请记住本书首发域名：http://www.i7xsw.com。爱奇电子书手机版阅读网址：http://www.i7xsw.com