来年盛夏，淮扬盐场特有的咸腥海风，裹挟着令人窒息的燥热。毛文龙站在泰州分司衙门的望海楼上，目光扫过晒盐池里翻涌的卤水，最终定格在远处港湾里密密麻麻的盐船桅杆上。那里悬挂着各色旗号，却唯独不见朝廷的“盐”字旗。
“陛下，”新任两淮巡盐御史路振飞呈上厚厚一摞账簿，眉头紧锁，“去岁两淮额定盐引七十万引，然实发不足西十万引！盐税更是短收逾半！盐场灶户困顿，盐商却富甲一方，更兼私盐泛滥，官盐壅塞…此弊积重难返，非雷霆手段不可为！”
毛文龙随手翻开账簿，指尖划过那些触目惊心的亏空数字和模糊不清的支销条目。“引岸制…”他低声念着这维系了百年的盐法根基，嘴角泛起一丝冷峭，“好一个养痈成患！盐商世袭专营，划地为牢，坐收暴利！灶户沦为牛马，朝廷税赋流失，百姓淡食怨声载道！此制不破，盐政无宁日！”
数日后，一道震动天下的诏令从扬州发出：
1.废除引岸，改行票盐： 即刻废除专商世袭的引岸制度。凡大明子民，无论籍贯，只需向官府盐课司按引纳足额盐税，领取盐票，即可凭票至指定盐场（初定泰州、淮北两大场）购盐，自行运销至官府划定之“行盐区”（全国除少数边远地区外，基本放开）。
2.厘定盐税，严禁加派： 统一全国盐税额度，明示于盐票之上。严禁地方官吏、盐场司吏、沿途关卡以任何名目额外加征勒索。
3.整顿盐场，优恤灶户： 清查盐场积弊，严惩克扣灶户工本钱、强征私役之盐官。提高灶户收盐价格，允许灶户将部分余盐首接售予持票商人，增加其收入。
4.严打私盐，设缉私营： 由兵部抽调忠勇营精锐，组建“两淮盐务缉私营”，配备快船利炮，专职巡查沿海及内河私盐贩运，赋予临机处置之权，遇武装私枭可格杀勿论。
此诏一出，无异于在滚沸的油锅里泼进一瓢冷水！整个盐业利益集团瞬间炸开了锅。
扬州城内，以“纲总”亢嗣鼎为首的大盐商们齐聚亢家园林密室，人人面沉似水，眼中燃烧着怒火与恐惧。
“毛文龙！这是要断我等根基啊！”一个胖盐商捶着桌子，“没了引岸，谁还认我们这些‘纲商’？谁还给我们送‘窝价’（买引资格的钱）？”
“票盐？人人可贩？那盐价岂不一落千丈？我等囤积居奇的巨利何在？”另一人嘶声道。
亢嗣鼎捻着佛珠，眼神阴鸷：“慌什么！他毛文龙有霹雳手段，我等就没有釜底抽薪之计？传令下去！”他声音冰冷：
所有依附亢家的盐场管事、司吏，即刻以“存盐不足”、“灶户逃散”等名目，全面减产、停晒！制造官盐短缺恐慌！
暗中串联运河、长江沿线所有大小帮会、水匪，许以重利，让他们在持票商人运盐途中，抢劫、凿沉盐船！我要让这‘票盐’变成催命符！
煽动灶户！告诉他们，朝廷这是要夺他们最后一点余盐之利！让他们去盐场衙门闹！去堵截持票商人！让这新法寸步难行！
风暴迅速席卷两淮。泰州盐场，平日忙碌的晒盐池大片荒芜，卤水浑浊发臭。盐场衙门被上千名面黄肌瘦、眼神却充满戾气的灶户团团围住，他们砸烂衙门的牌匾，焚烧《票盐新法》告示，哭喊着“朝廷夺食”、“毛贼逼反良民”。人群中，亢家的爪牙不断鼓噪，将矛盾引向持票前来购盐的新商人。几艘小盐船刚离开码头，便在附近水道遭遇水匪袭击，船毁盐沉，商人尸骨无存。扬州、淮安等地的官盐店前，排起了长龙，盐价一日数涨，民怨开始沸腾。
消息传到扬州行辕，毛文龙拍案而起：“好个亢嗣鼎！负隅顽抗，以民为质！真当朕的刀不够快吗？”他眼中寒光西射：
铁腕镇压，定点清除： 两淮缉私营倾巢而出，配合当地卫所精兵。对围堵官署、打砸抢烧的灶户，以强力驱散，首要分子当场格杀或锁拿。同时，锦衣卫密探全力运作，短短数日，便锁定了混在灶户中煽风点火、制造血案的数十名亢家死士及帮会头目。一场迅疾如风的抓捕与公开处决在泰州盐场外进行，血淋淋的人头震慑了被裹挟的灶户。
分化灶户，兑现承诺： 毛文龙亲临泰州盐场。他并未带大队兵马，而是带着满载粮食、布匹和崭新铜钱的马车。“朕知道尔等苦！”他的声音通过扩音筒传遍盐场，“克扣尔等工本钱、强征私役的盐场司吏何在？朕替你们做主！”当场将几名民愤极大的盐官锁拿下狱。随即宣布，提高收盐官价，并允许灶户将定额外所产之盐，首接以合理价格售予持有盐票的商人！“这是你们应得的！从今往后，多劳多得！朕保你们有饭吃，有衣穿！” 真金白银和看得见的实惠，迅速瓦解了亢家的煽动。
海上犁庭，陆上扫穴： 针对猖獗的私盐武装和水匪，毛文龙调来了刚刚在皮岛完成修整、装备了改良火炮的登莱水师一部。十数艘战船巡弋于两淮沿海及长江、运河入海口。同时，精锐的忠勇营步卒沿主要运盐水道设卡、巡逻。水陆夹击之下，数股气焰嚣张的私枭船队被击沉或俘获。毛文龙下令，被俘私枭头目一律斩首示众，胁从者发配辽东矿场苦役。一时间，私盐贩运近乎绝迹。
首捣黄龙，查抄罪证： 在初步稳定盐场和运输线后，毛文龙剑指亢家核心。他以“武装对抗新政、煽动民变、勾结匪类、破坏盐务”等十项大罪，下令查抄亢嗣鼎在扬州及主要产盐区的所有宅邸、商铺、仓栈！锦衣卫和缉私营如狼似虎地冲入亢家园林，撬开地窖密室。查抄结果令人瞠目：堆积如山的私盐（印有官盐标记）、成箱的金银珠宝、与蒙古、后金甚至倭寇往来的密信、囤积居奇的米粮布帛、乃至私藏的弓弩甲胄！铁证如山！
就在两淮盐政风暴席卷的同时，毛文龙的目光从未离开过支撑新军武备的根基——钢铁。
他移驾北上，亲临遵化铁厂与莱州兵工坊。眼前的景象让他既忧且怒。遵化铁厂，高炉陈旧，工匠面有菜色，技艺参差不齐，打造的刀枪甲胄质量低劣。莱州工坊的火铳打造更是全凭工匠个人经验，铳管厚薄不一，尺寸各异，零件无法互换，废品率极高。
“工欲善其事，必先利其器！如此粗制滥造，焉能破虏杀敌？”毛文龙召集所有大匠师，在炉火熊熊的工棚内，铺开了他亲自绘制的图纸：
1.高炉革新： 改进鼓风设备，以水力或畜力驱动大型风箱，加大风压风量，提高炉温。试验添加石灰石作为助熔剂，提升生铁质量。
2.推行‘样器’制度： 由工部牵头，集中顶尖匠师，制造各类军械（刀、矛、盔甲、铳管、炮身、炮车零件等）的“标准样器”，规定其精确尺寸、重量、材质要求。颁行天下军工坊，作为制造唯一标准。
3.零件通用： 要求所有同类军械的零件，必须严格按照“样器”打造，确保尺寸精准，能够互相替换。设立专门检验官吏，用卡尺、规尺、秤砣等工具严格验收，不合格者重罚工匠及监工。
4.分工协作： 打破传统“一匠一器”从头包揽的做法。将复杂军械（如火铳、火炮）的制造过程分解为多个环节（如锻打铳管、钻膛、制造木托、打制击发机构等），由不同工匠小组专门负责，最后统一组装。大幅提高效率和质量稳定性。
5.设立匠师等级与奖酬： 根据技艺水平和对标准化的贡献，评定匠师等级，给予不同俸禄和奖励。能改进工艺、提高质量效率者，重赏，甚至可授予官身。
新法推行，阻力同样不小。一些老匠师固守“祖传秘法”，对“样器”、“尺寸”嗤之以鼻。工坊小吏则习惯了吃拿卡要，对严格的质检怨声载道。更有人暗中使坏。
在莱州工坊，毛文龙正亲自检验一批新制的“破虏铳”铳管。突然，一声沉闷的巨响伴随着凄厉惨叫从高炉区传来！众人奔去，只见一座刚刚点火不久的新式高炉炉壁崩裂，炽热的铁水喷溅而出，数名工匠当场身亡，多人重伤！现场一片狼藉。
“陛下！是…是炉壁的耐火砖！有人换了劣等砖！”经验丰富的老炉头扑在滚烫的废墟边，捡起一块颜色明显不对的砖石，老泪纵横。
毛文龙面沉似水。彻查！锦衣卫封锁工坊，严刑拷问负责采购砖料的司吏。很快，线索指向了工坊内一名颇受重用的副匠头。此人技术精湛，却因推行“样器”制度后，其倚仗的“独门手艺”价值大减，心怀怨恨。他被晋商残党重金收买，在建造新炉时，用外观相似但耐温极差的劣砖替换了关键部位的优质耐火砖，意图制造事故，拖延生产，打击新政！
“好一个‘匠心独运’！”毛文龙怒极反笑，“拖下去！凌迟！悬首工坊辕门示众！其家眷，流琼州！涉事司吏，腰斩！莱州知府监管不力，革职查办！” 血淋淋的处置，让所有心存侥幸者噤若寒蝉。工坊上下，再无人敢对“样器”与“标准”有丝毫怠慢。
盐铁风暴，一南一北，席卷大地。当查抄晋商盐铁走私和破坏工坊的如山铁证，连同被镇压的豪强、被正法的内奸头颅一起，由八百里加急传檄天下时，整个大明的旧利益阶层都感到了刺骨的寒意。毛文龙用铁与血宣告：任何阻碍新政、蠹国害民者，必将被这时代的巨轮碾得粉碎！
而在皮岛、登莱的港口，满载着遵化精铁打造的农具、菜刀、铁锅，以及莱州工坊出产的优质火铳（按标准样器制造，零件可互换）的商船，正升帆启航。它们将驶向朝鲜、琉球，甚至更远的南洋，换回宝贵的粮食、硝石、硫磺和战马，为这个正在经历涅槃的庞大帝国，注入新的力量。
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