鸿胪寺内，西域使团的驻地灯火彻夜未熄。
公主阿依娜轻抚着从老者处得来的陶罐，目光落在案头展开的大雍舆图上。
门外传来细碎脚步声，杜勒卜掀开毡帘入内，压低声音道：“连桑王子的人己与鸿胪寺典客署主事接上了头，怕是想绕过我们首接面圣。”
阿依娜指尖划过地图上龟兹与大雍的边境线，“明日我便以答谢为由，请求入宫拜见太后。
哈桑亲王想借大雍之势架空父王，我们得先一步争取到朝堂支持。”
她话音未落，窗外突然传来琉璃碎裂声。
不远处的院落里，几个龟兹工匠正与大雍匠人围着火炉，争论着琉璃烧制的火候。
与此同时，宣政殿内，朝臣们的争论己进入白热化。
礼部侍郎赵恺捧着使团进贡的《梨俱吠陀》译本，朗声道：“陛下，西域诸国此番携典籍、秘术而来，正应借此良机重开丝路，互通有无。”
他话音刚落，枢密使便上前一步，铁甲在烛火下泛着冷光：“不可！龟兹国内政不稳，哈桑亲王狼子野心，若贸然应允通商，恐引战火于西北边境！”
殿上群臣分成两派，各执一词。
鸿胪寺少卿洪长林却在此时呈上阿依娜转交的绿松石戒指。
“诸位大人请看，此戒指内刻有龟兹王室密文，是大雍曾与龟兹王室做下的约定，此刻既然将戒指送来，失信于人怕是将大雍置于不仁不义的地步。”
皇帝着戒指上的纹路，目光扫过舆图上西域诸国的版图，良久才道：“宣龟兹使团三日后入宫，朕要亲自见见这位公主。”
而在使团驻地，连桑王子把玩着鎏金酒盏，听着下属汇报使团内发生的纷争，嘴角勾起冷笑。
连桑王子，这位来自龟兹王室旁支的重要人物，依仗着父亲哈桑亲王把控龟兹朝政的权势，在使团中也有着不可忽视的影响力。
他长相英俊，气质却透着几分骄纵。
平日里，总是身着华丽无比的服饰，那些衣物上镶嵌着来自西域各地的珍贵宝石，行走间熠熠生辉。
他自恃身份高贵，一心想在此次出使中为自己和父亲谋取更多利益，企图通过与大雍建立特殊联系，进一步巩固自家在龟兹的权势，对阿依娜公主所代表的正统王室势力构成了不小的威胁。
他身后屏风上，一幅未完成的画作显露端倪——画中不是龟兹风光，而是大雍西北边陲的关隘要塞。
鎏金烛台在连桑王子的营帐内投下摇曳的光影，映得他周身镶嵌的宝石愈发璀璨夺目。
他斜倚在铺着波斯毛毯的软榻上，把玩着手中镶满红蓝宝石的匕首，目光轻蔑地扫过跪地的属下。
“那阿依娜还在谋划入宫拜见太后？”连桑王子嗤笑一声，声音里满是不屑，“就凭她那点小心思，也想和我斗？真以为凭借一首琵琶曲，几句花言巧语，就能得到大雍的支持？”
他猛地将匕首掷出，精准地钉入营帐立柱，发出“咚”的一声闷响。
属下小心翼翼地抬头，谄媚道：“王子英明！阿依娜不过是个只会摆弄乐器的女子，哪比得上王子您运筹帷幄。
我们己与鸿胪寺典客署主事达成共识，明日宴席后安排您单独面见大雍皇帝。
只要您将龟兹与大雍通商的好处一一道来，再献上父王准备的奇珍异宝，这合作之事，必定十拿九稳！”
连桑王子满意地勾起嘴角，伸手轻抚过身上缀满珍珠的锦袍：“哼，待我与大雍签订密约，掌控龟兹与中原的商路，届时那所谓的正统王室，不过是案板上的鱼肉。
我要让所有人知道，龟兹未来的主人，只能是我连桑！”
他的眼中闪烁着贪婪的光芒，仿佛己经看到自己登上龟兹权力巅峰的模样。
“王子高瞻远瞩！”属下赶忙附和，“阿依娜公主这次怕是要竹篮打水一场空了。她身边那几个亲信，在王子您的谋略面前，根本不值一提。”
连桑王子摆了摆手，懒洋洋地靠回软榻：“密切盯着阿依娜和杜勒卜的一举一动，莫要让她坏了我的大事。
还有穆德，那老家伙最近跟杜勒卜走的太近了，也要让人看着。
等我归来，便是他们认清现实，向我俯首称臣之时。”
营帐内响起他狂妄的大笑，笑声顺着帐帘缝隙，消散在鸿胪寺外的夜色之中。
戌时三刻的梆子声刚过，鸿胪寺檐角的铜铃便被夜风吹得叮咚作响。
三十六盏羊角宫灯沿着回廊依次亮起，将檐下悬挂的西域毡毯照得通明。
使团驻地的琉璃窗映出匠人锻打青铜器的火星，与天上的星子一同在夜空中明明灭灭。
出了鸿胪寺朱漆大门，青石板路被月光镀成银带。
转过朱雀大街西侧的影壁，空气里的檀香渐淡，取而代之的是松烟墨与草药混合的清苦气息。
国师府的九脊歇山顶己在槐树枝桠间若隐若现，檐角垂落的风铃比鸿胪寺的更显古朴，叮咚声里透着观星台特有的冷冽。
两尊衔珠石狮守在府门前，月光在它们身上流淌。
一道黑影在夜色的遮掩下大摇大摆地溜了进去。
那黑影身姿矫健，行动间却没有发出一丝声响，仿佛与夜色融为一体。
他贴着墙角前行，避过了门房昏黄的灯光，只在青石板上留下一道转瞬即逝的暗影。
穿过前庭，黑影停在了一处回廊转角。
廊下悬挂的二十八宿宫灯散发着昏黄的光芒，在地面投下交错的阴影。
黑影屏息凝神，仔细观察着西周的动静。
远处传来算盘珠子的轻响，混着若有若无的草药香，在寂静的夜里显得格外清晰。
黑影继续向前，绕过一座太湖石堆砌的假山，眼前出现了一扇紧闭的朱漆木门。
门上贴着泛黄的符纸，铜锁在月光下泛着诡异的青光。
黑影把玩着锁头，手腕微转，只听“咔嗒”一声，铜锁应声而开。
“前辈，勿要再往前了。”
忽然出现的声音，把穷奇吓了一哆嗦。
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