汴京的秋雨绵绵不绝，范仲淹站在御史中丞吕夷简的府邸外，官袍下摆己被积水浸透。递上名帖半个时辰了，门房只说"大人有客"，让他在雨中苦等。
"范大人？"一个清朗的声音从身后传来。
范仲淹转身，见是个二十出头的年轻官员，生得剑眉星目，手中油纸伞微微向他倾斜。
"在下包拯，字希仁。久仰范大人筑堤救民之举。"年轻人恭敬行礼。
范仲淹连忙还礼。包拯这个名字他听李迪提过——新任监察御史，以刚正不阿著称。正欲交谈，吕府大门忽然洞开。
"两位大人，吕相公有请。"管家躬身道。
穿过曲折回廊，范仲淹被引入一间陈设简朴的书房。吕夷简端坐案后，年约五旬，面容清癯，一双凤眼透着不怒自威的气势。令人意外的是，张纶竟也在座，正捧着茶盏冷笑。
"下官参见吕相公。"范仲淹强压惊诧，行礼如仪。
吕夷简微微颔首："希文来了，坐。"
包拯也被留下，静立一旁。范仲淹刚坐下，张纶就阴阳怪气道："范监官好手段，抗命不遵还能升官入京。"
"下官不明白张大人何意。"范仲淹不卑不亢，"泰州海堤己如期完工，账目清楚可查。"
"账目？"张纶突然拍案，"你私查转运使司账册，该当何罪！"
书房内空气骤然凝固。范仲淹余光瞥见吕夷简正若有所思地着茶盏，顿时明白今日是一场鸿门宴。
"下官查的是修堤公账，何来私查之说？"范仲淹从袖中取出账册副本，"倒是这笔二十万贯的'修防银'，十年来实际用于堤防的不足三成。"
张纶脸色大变，伸手就要抢夺。吕夷简轻咳一声，他立刻僵住。
"希文啊，"吕夷简声音温和得像在聊家常，"你可知为何圣上突然召你入京？"
范仲淹摇头。吕夷简继续道："因为李迪的奏折里提到，你发明的'埽工'法可省半费用。如今汴河淤塞，漕运受阻，圣上想听听你的见解。"
范仲淹心头一震。汴河乃大宋命脉，若能参与治理...
"不过，"吕夷简话锋一转，"朝堂有朝堂的规矩。有些账册..."他意味深长地看了眼范仲淹手中的本子，"还是烧了为好。"
范仲淹终于明白了这场会面的真正目的——吕夷简要他交出账册作为投名状。他看向包拯，年轻人正紧抿嘴唇，眼中闪着愤怒的火光。
"吕相公，"范仲淹缓缓道，"下官可以忘记账册上的数字，但泰州百姓忘不了被冲毁的家园。"
吕夷简眼中精光一闪："你想要什么？"
"三件事。"范仲淹竖起手指，"其一，泰州海堤后续工程不得克扣工料；其二，被张大人充军的盐工立即释放；其三..."他顿了顿，"下官想知道先父范墉的真正死因。"
茶杯翻倒的声响格外刺耳。吕夷简的手停在半空，张纶则像见了鬼般瞪着范仲淹。
"你...你怎么知道..."张纶声音发颤。
吕夷简很快恢复镇定，挥手示意张纶退下。待房内只剩三人，他长叹一声："范墉...原来你是他的儿子。"
窗外的雨声忽然变大。吕夷简起身从书架暗格取出一卷蒙尘的文书，递给范仲淹："看完这个，你就明白了。"
发黄的纸页上是二十多年前的奏折副本。范仲淹越看心越沉——原来生父范墉曾任工部水部司郎中，因反对丁谓挪用治河款项被构陷，贬官途中"暴病而亡"。而当时负责押解的，正是时任淮南转运判官的张纶！
"范墉临终前将妻儿托付给好友朱文翰。"吕夷简的声音似从很远的地方传来，"没想到朱家也..."
范仲淹双手发抖。他终于明白为何张纶初见自己时神色异常，也明白养父案件背后的真正黑手是谁。命运竟如此讽刺——父子两代，都因治水得罪权贵！
"希文，"吕夷简的声音将他拉回现实，"丁谓权倾朝野，就连我也要虚与委蛇。你若想为父报仇，光有账册不够，还需要..."他指了指屋顶——那是皇宫的方向。
范仲淹深吸一口气："吕相公需要下官做什么？"
"聪明。"吕夷简笑了，"我要你以治水专家的身份面圣，只谈技术，不论党争。至于账册..."他看了眼包拯，"交给希仁保管最妥。"
包拯上前一步，双手接过账册："下官以性命担保，必使该见天日者终见天日。"
离开吕府时，雨己停了。范仲淹在虹桥上驻足，望着汴河上来往的漕船。包拯默默站在他身旁，忽然开口："范兄可知吕夷简与丁谓实为一丘之貉？"
范仲淹苦笑："自然知道。"
"那你还..."
"希仁兄，"范仲淹指向河岸一处溃堤，"治水不能光堵不疏。有时要借力打力，才能引浊流归正。"
包拯沉思片刻，郑重拱手："受教了。但不知范兄接下来..."
"面圣，谈水利。"范仲淹从怀中取出一卷图纸，"这是我整理的《水利札记》，包含'埽工'法等十种治水良方。"
三日后，垂拱殿。
范仲淹跪在光可鉴人的金砖上，额头触地。这是他第一次面圣，年轻的官家赵祯不过二十出头，声音却透着超越年龄的疲惫。
"范卿平身。听说你在泰州修堤颇有成效？"
范仲淹抬头，瞥见御座旁站着个五十多岁的紫袍官员——正是权倾朝野的参知政事丁谓。那双鹰隼般的眼睛正冷冷盯着他。
"回陛下，微臣只是因地制宜，采用古法新用。"范仲淹谨记吕夷简的告诫，只谈技术。
当他详细解说"埽工"法时，赵祯明显来了兴趣，甚至让内侍取来纸笔让他绘图。丁谓却突然插话："范监官此法虽巧，但恐难当大汛。臣以为汴河治理还当以石堤为主。"
范仲淹不慌不忙："丁相公英明。微臣的'埽工'恰可作为石堤辅助。比如险工段先用埽工应急，再逐步替换为石堤，如此可省三成费用。"
"三成？"赵祯眼睛一亮，"具体说说。"
范仲淹借机展开《水利札记》，指出汴河几处关键节点。他刻意避开敏感话题，只谈技术细节。丁谓几次想打断，都因皇帝兴致勃勃而作罢。
面圣结束后，范仲淹被破格提拔为秘阁校理，参与汴河治理规划。走出宫门时，一个小太监悄悄塞给他一张字条："今夜子时，太庙东角门。"
是夜秋雨又至。范仲淹按约来到太庙，惊讶地发现等他的是个白发老宦官。
"范大人请随我来。"老宦官声音嘶哑。
他们穿过重重殿宇，最终停在一间偏僻的配殿前。老宦官推开门，里面竟是个简陋的祠堂，供奉着十几个牌位。范仲淹凑近一看，最前排的牌位上赫然写着"故宋水部郎中范公墉之神位"！
"这是..."
"老奴曾是范郎中贴身仆从。"老宦官点燃三炷香递给范仲淹，"二十三年了，终于等到公子长大。"
范仲淹跪在生父灵前，听老宦官讲述那段尘封的往事。原来范墉当年发现丁谓挪用治河款项中饱私囊，上书弹劾反被构陷。更骇人的是，所谓"暴病而亡"实为张纶奉丁谓之命下的毒！
"老爷临终前嘱托老奴，若公子将来入仕，万勿再涉水利。"老宦官泪流满面，"可今日听说公子面圣谈治水，老奴就知道...范家的宿命逃不过啊！"
范仲淹将香插入炉中，轻声道："父亲，孩儿不孝，怕是要违逆您的嘱咐了。"
走出太庙时，雨下得更大了。范仲淹没有打伞，任凭冰冷的雨水冲刷着脸庞。他忽然想起童年时在醴泉寺读过的一句话："禹思天下有溺者，由己溺之也；稷思天下有饥者，由己饥之也。"
"父亲，您当年也是这样想的吧..."范仲淹对着雨夜呢喃。
次日清晨，范仲淹正在馆阁整理文书，忽闻外面一阵骚动。包拯匆匆进来，面色凝重："范兄，张纶昨夜暴毙！"
范仲淹手中的笔啪嗒落地。包拯压低声音："更蹊跷的是，今早有御史弹劾丁谓贪污河工款，证据正是我们那本账册的抄本！"
"吕夷简动手了..."范仲淹喃喃道。
果然，午时刚过，宫中传出消息：丁谓罢相，出知河南府。而举荐范仲淹任天章阁待制、专责汴河治理的，正是新任参知政事吕夷简。
傍晚，范仲淹在新赐的官邸接待了一位不速之客——李迪。老友风尘仆仆，带来一个樟木箱子。
"希文，这是张纶死后，从他扬州别院搜出的。"李迪打开箱子，里面满是账册文书，"你绝对猜不到我发现了什么。"
范仲淹翻开最上面那本，顿时呼吸一滞——这是朱文翰案的完整卷宗，里面清楚记载着当年澧州河工银两的去向：三成入了丁谓腰包，两成被张纶私吞，而剩下的...竟被时任澧州通判的吕夷简分走了一半！
"原来如此..."范仲淹苦笑，"吕夷简急着除掉丁谓和张纶，是怕我查出这段往事。"
李迪忧心忡忡："希文，你现在是吕夷简提拔的人，若将来..."
"我明白。"范仲淹合上箱盖，"但眼下治理汴河要紧。至于这些..."他拍了拍箱子，"总有水落石出的一天。"
夜深人静时，范仲淹独自在灯下重读《水利札记》。他添上新的一页，详细记录泰州海堤的经验教训。写到最后，他忽然停笔，在纸角绘了一株小小的柽柳。
"父亲，养父，你们未竟的事业，我会继续。"他在心中默念，"但我的方式会不一样——不仅要治水，更要治人心。"
窗外，汴京的秋雨渐渐停了。一轮明月破云而出，照亮了案头那方新领的天章阁待制印信。范仲淹知道，等待他的将是比泰州海堤更复杂的挑战——不仅是与洪水的斗争，更是与人心的博弈。
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