日头正盛，鎏金窗棂将日光晒成斑驳的碎影，落在紫檀木案几上。皇帝接过画轴时，玄色广袖上的金线龙纹在光下流转，扫过青玉镇纸，相撞的脆响清越得像滴落在玉盘上的水珠。
“好！”他扬声赞道，九龙冠上的东珠随着抬头的动作轻轻晃动，折射出细碎的光。展开第一幅画时，指尖拂过微凉的绢面，画上景致在天光里愈发分明。“母后这主意倒有趣。”
侍立的太监立刻躬身应诺，尖细的嗓音划破殿内的静：“传陛下口谕——将画作尽数铺开！”旨意落定，宫人捧着卷轴鱼贯而入，在光洁的金砖上一一展平，墨香混着日光里的暖意，渐渐漫了开来。
鎏金螭纹画案映着正午天光，六十余幅画卷如春水涟漪般次第铺展。明黄锦缎衬底的长案上，丹青墨韵与金线交辉，恍若星河倒悬人间。众人目光倏然被左相之女的泼墨凤仙图攫住——素绢上八颗朱红私印错落有致，吏部尚书的螭纹玉印泛着温润光晕，镇远大将军的虎钮铜章刻痕苍劲，两印交叠处洇开的朱砂似凝血绽放。更惹人注目的是题款旁斜逸而出的批注，狼毫笔触力透纸背："笔意纵横，巾帼不让须眉！"遒劲字迹在留白处跃动，似有墨香穿透画案，引得殿内文臣武将频频颔首。
众人目光尚未从凤仙图上收回，侍郎嫡女的《并蒂莲图》己被宫人缓缓展开。素绢甫一铺开，九方朱红印章便如红梅映雪般映入眼帘。礼部侍郎的象牙印温润细腻，鸿胪寺卿的珊瑚印明艳夺目，两方印信交叠处，朱砂晕染出缠绵的色泽。最引人瞩目的，当属画卷右上角的玄铁兽首印——那是世子专属的印鉴，旁侧以簪花小楷题着“情致动人”西字，笔锋婉转间暗藏风雅。
殿内骤然响起细碎的私语声，女眷们交头接耳，绢帕掩唇的窃笑与衣袂声交织。有眼尖的命妇指着印章窃窃议论，更有人悄悄打量世子端坐的方向，鎏金烛台映得众人神色暧昧，殿内气氛顿时变得微妙起来。明晃晃的日光穿透雕花窗棂，将并蒂莲图上的朱砂印照得愈发鲜亮，仿佛连那池中双生莲花，也在这阵骚动中摇曳得愈发娇艳了。
鎏金殿内气氛正胶着时，司礼监掌印王公公突然尖着嗓子高呼："摄政王殿下、宁国府三品按察使宁大人、沈阁老接连落印！"这声宣唱如重锤击在白玉地砖上，惊得满殿命妇手中茶盏轻晃，纷纷抬头想知道是否是自己的画卷得到了宁大人，沈摄政王的青睐，男席众人抬眼望去。
日光斜斜掠过鎏金画案，谢裴玄的玄铁螭纹印泛着冷冽幽光，暗纹如蛰伏寒潭的玄冰，沉沉压在素绢一角。相邻处，宁泽瀚的羊脂玉印温润莹白，映着天光流转出柔和光晕，恰似春水融雪。沈家父子的青金石印深邃如夜空，犀角印纹理细腻似流云，西枚重器分列两侧，将原本单薄的仙人掌图瞬间撑出苍劲风骨。
殿内忽起骚动——工部员外郎的檀木螭纹印、禁军统领的青铜兽面印接连落下，朱砂印泥层层叠叠，在"百刺藏风骨，孤芳向月明"的题款旁，竟勾勒出一幅奇异而和谐的阵列。六方印信纵横交错，既有沙场寒铁的凛冽，又含文房雅器的温润，仿佛将朝堂风云与文人意趣尽数凝于这方寸之间。大人们屏息相望，画中仙人掌的墨色尖刺在光影中微微颤动，似要刺破满殿凝滞的空气。
有人压低声音询问： "这是哪家姑娘的手笔？"簪着东珠的发钗随着动作轻颤。更有眼尖的大人瞥见画轴落款处"栀"字，怎么只留了一个栀字呢？是哪个大人的千金，竟有如此气运。
皇帝修长的指尖抚过画中仙人掌扭曲的墨线，停在刺尖那朵苍白如霜的花苞上。鎏金冠冕下，他瞳孔骤然收缩，恍惚间，记忆深处某个清瘦的身影与眼前画作重叠——那个总爱穿月白襦裙，将药草随身携带的人，仿佛此刻竟在宣纸上重生。
"这画..."他喉结滚动，声音裹着难以察觉的震颤，"满席争艳，唯有此花见真章！"九龙纹玉玺重重砸下，朱红印泥如血般漫开。刹那间，环佩叮当的宴席骤然死寂，唯有檐角铜铃在穿堂风中发出细碎呜咽。
贵女们攥着丝帕的手指微微发白，画案上六十余幅精心雕琢的花鸟仕女图，在这株墨色仙人掌面前竟成了虚浮的脂粉。无人敢首视御案前那方明黄龙纹印，更无人敢揣测，这幅带着凛冽锋芒的画作，究竟是戳破了画技高下的遮羞布，还是掀开了帝王心尖最隐秘的痂。
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