太妃殿中，雕梁画栋间透着几分岁月的痕迹。萧凌鄞与芷月两兄妹久别重逢，太妃的目光不经意间扫过殿中，注意到一旁站着的楚远业。她微微颔首，问道：
"这位可是楚将军？"
楚远业微微欠身行礼："太妃娘娘，微臣正是楚远业，当年曾在宫中见过太妃。"
"楚将军。"她轻声唤道，声音中带着几分沙哑，"多年不见，你可安好？"
楚远业微微一怔，随即拱手行礼："臣一切都好，多谢太妃娘娘垂问。"
太妃定睛看向眼前之人，只见楚远业眉宇间依稀可见往日英气，岁月在他脸上刻下痕迹，却未减当年风采。她轻叹一声，缓步走近，目光中带着几分追忆：
"当年你随明宸、明宴四处征战，立下汗马功劳。本妃还记得当年你们三人齐聚东宫，把酒言欢的模样......唉，明宴走了，顾征也走了......"话音至此，她的声音不自觉地哽咽起来，眼中泛起一丝淡淡的哀愁。
楚远业听罢，心中亦是感慨万千。他低头轻叹："人去楼空，故人已逝，还请太妃勿念心安。"
话音未落，殿外传来一阵脚步声。西州国主派来的近臣快步走入，躬身禀报："禀太妃，为迎接北黎使臣，国主已在殿中设宴，一个时辰后便要开宴，还请两位使臣准时赴宴。"
太妃目光微沉，冷冷道："下去吧！本太妃想与北黎宗亲多谈谈心，六皇子与楚将军自会准时赴宴的。"
那近臣正要开口反驳，却在太妃凌厉的目光下生生咽回了话语，唯喏喏应道："遵太妃娘娘之命。"
太妃轻轻一挥手，示意近臣退下。楚远业笔直就站在光影里，那一瞬，时光仿佛倒流。太妃的眸中泛起一丝复杂的情绪，既有重逢故人的欣喜，又藏着岁月变迁的沧桑。
她记得，当年先皇在位时，她贵为北黎的康乐长公主，身份尊贵，却独独对这个风姿卓越的少年郎倾心不已。那时的楚远业，身着一袭白衫，眉目如画，举手投足间自有一股傲然之气，令她这位金枝玉叶的公主都为之倾倒。
然而造化弄人，边境突起战乱，为了平息战端，她奉旨远嫁西州，成为了和亲公主。这一别，便是数十年。
太妃的目光中泛起一丝恍惚，仿佛又回到了那个初见的春日。那时萧明宸还是储君，她跑去东宫找乐子，桃花灼灼，她远远看见他立于花下，白衣胜雪，风姿如画。和亲三年后，听闻他娶妻生子，妻贤子孝，她心中略有苦涩，若当年两人缔结连理，或许也是一段佳话。
芷月跪在太妃身后，"太妃，芷月想随表兄一同回到京翎，早日为我父亲洗清冤情。"她的声音虽然轻柔，却带着不容置疑的坚定。
太妃伸手轻轻扶起芷月，指尖触到的不仅是她冰凉的手背，还有一丝莫名的战栗。她忧虑地端详着这个从小看着长大的女孩，这些年经历的磨难在她清秀的面容上留下了淡淡的痕迹。
"芷月，你可想好了？"太妃的声音里带着关切，"京翎的浑水可不是那么容易趟的。这些年顾家的冤屈虽然未雪，但朝中局势早已今非昔比。"
芷月抬起头，眼中闪过一丝决然的光芒。她的眼眶微红，却依然挺直了脊背："太妃娘娘，十多年前我父亲蒙冤入狱，顾家满门抄斩，流放的流放，充军的充军。这么多年过去了，总要有人站出来为顾家洗清冤屈。芷月心意已决，还望太妃成全。"
说着，她重重地磕下头去，额头撞击地面发出沉闷的声响。
太妃叹了口气，伸手轻轻抚上芷月的肩膀："女大不中留，你已经长大了。若你主意已定，我自是不会拦你。只是京翎危险重重，你一个弱女子......"
话音未落，一道挺拔的身影已经跨步而出。萧凌鄞的声音低沉而坚定："太妃娘娘，请放宽心。芷月若去了京翎，我这个做表兄的必会舍命相护，她是我这个世上唯一的血亲。"
太妃叹了一口气；“也罢，届时我会安排你跟在公主婢女中，随使团一同回到京翎。”
“谢太妃成全。”芷月又重重对康乐磕了三个头，康乐对她与亲女儿无异，这些年遇到危难康乐多次出手解难，在芷月心中是一大恩人。
“凌鄞，时候不早了，你二人去王庭赴宴吧！”萧凌鄞、楚远业两人闻言，行礼拜别太妃。
夕阳的余晖透过殿檐洒落，太妃望着跪在地上的芷月，长叹一声，那声叹气仿佛风中摇曳的柳叶，带着几分无奈，几分不舍。
"也罢，届时我会安排你跟在公主婢女中，随使团一同回到京翎。"太妃的声音低沉，目光落在芷月微微发抖的双手上，那里还残留着方才行礼时的红印。
芷月猛地抬起头，泪水在眼眶中打转，她急忙又要下跪，却被康乐一把扶住。"谢太妃成全。"她的声音哽咽，重重磕了三个头。
康乐看着芷月，眼中的疼爱溢于言表。这些年，她没有女儿，芷月就像她的亲生女儿陪着身边，不是母女却胜似母女。
她转向站在殿中的两名男子，"凌鄞，时候不早了”
萧凌鄞忙行礼道：“太妃珍重，我与楚将军去赴宴了。”说罢，两人走出太妃殿中，朝王庭走去。
西州国主身着一袭金丝长袍，面容威严而和善，举手投足间尽显帝王风范。
宴席之上，西州国主设下流云纹的金漆大案，案上摆放着西州特色珍馐，玉盘中盛着鲜美的佳肴，壶中盛着清冽的美酒。西州国主举杯，言辞恳切地说道：“今日得见北黎使臣，实乃我西州之幸。两国交好，实乃万民之福。”
萧凌鄞作为使团的主使，早已名声在外。他身着一袭玄色长袍，风度翩翩，谈吐不凡。在宴席上，西州国主有意考较他的治国才能，便问道：“萧大人，我西州地处边陲，民风淳朴，然地瘠民贫，不知萧大人有何良策？”
萧凌鄞微微一笑，不慌不忙地说道：“陛下，西州地虽瘠，然山川毓秀，民风淳厚，马匹精良。臣以为，可与邻国互通有无广开贸路，此外开垦农田，种植耐寒凉作物，定能让此地岁稔年丰。”
西州国主听罢，眼中闪过一丝赞赏之色，连连点头道：“六皇子此言甚合我意！我西州虽有山川之利，却因地瘠而困，若能如此，实乃百姓之福。”
一旁的西州公主听得入神，她虽未露面，却早巳遣心腹暗中打探萧凌鄞的才学品貌。此刻听他谈吐不凡，治国之道了然于胸，不由得多看了几眼，眼中闪过一丝异样的神色。她低低地对身边的侍女说道：“此人风采，果然不凡。”
夜色渐深，宴会仍在继续。
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