月白色锦袍的年轻男子缓步而出，衣摆上银线刺绣的云纹在暮色中若隐若现。那张俊美如工笔细描的面容上，眉间却凝着化不开的倦意。
当他抬眼时，希司离注意到太子眼下泛着淡淡的青灰——就像被雨水浸泡过的宣纸。
"希将军免礼。"
宴清秋的声音轻得几乎要被风沙吞没，尾音带着微不可察的叹息。他抬手虚扶的瞬间，袖口滑落露出手腕上几道尚未痊愈的勒痕，"边境的风沙..."
话未说完便被一阵咳喘打断，"还是这般磨人。"
希司离保持着行礼的姿势未动，束腰的铠甲却突然勒得他胃部一阵绞痛。他咬紧牙关，嘴角扯出完美的弧度："为朝廷效力，岂敢言苦。"
话音方落，喉间突然涌上熟悉的酸水，他不得不借着低头的动作生生咽了回去。
宴清秋唇边浮起一抹浅淡的笑意，苍白修长的手指在空中虚虚一托："将军乃国之栋梁，不必如此拘礼。"
他说话时袖口暗绣的银线云纹微微闪动，"父皇常说，南境有希将军坐镇，他方能夜夜安眠。"
希司离借着搀扶的力道首起身，两人目光在暮色中短暂相接——那双疲惫的凤眸深处，似有暗潮在冰面下涌动。
男人敏锐地捕捉到太子眼底转瞬即逝的焦灼，像被困的萤火，倏忽明灭。
"殿下过誉。"希司离后退半步让出通路，甲胄随着动作发出清脆的碰撞声。
君臣二人心照不宣地维持着恰到好处的距离，如同棋盘上被迫对弈的将帅。
队伍向大营行进时，希司离余光扫过太子身侧的侍卫。那人穿着与其他护卫无异的明光铠，可鹰隼般的视线却不断刺探着营中每个角落。
当经过粮草垛时，侍卫的鼻翼甚至微微抽动——这群侍卫正是三个月前随访问南境时，朝廷安插的那些个探子！
希司离指节在剑柄上无意识地。看来宴清秋这趟回朝，终究没能甩掉这些老狗派来的尾巴。男人侧身假装整理披风，趁机对沈荣使了个眼色。
沈荣会意地放缓脚步，悄然隐入队伍后方。
营帐内，南境特产的织毯铺展开来，暗红色的纹路如同干涸的血脉蜿蜒。西角的青铜香炉吞吐着檀香，青烟在帐顶盘旋成诡谲的图案。
案几上琳琅满目的珍馐散发着香气，却让希司离的胃部又是一阵抽搐——那些油腻的炙肉和辛辣的腌菜，此刻都成了折磨他的刑具。
"殿下请上座。"
希司离躬身引路，银鳞甲在烛火下流转着冰冷的光泽。
"听闻殿下此次南巡，是为视察边防？"他执起鎏金酒樽，琥珀色的酒液在杯中荡漾。
虽然做了个敬酒的动作，却只是将酒杯虚晃一圈便放回案几——自从替石二承受孕吐以来，任何刺激性的食物都成了禁忌。
宴清秋接过侍从奉上的玉杯，修长的手指沿着杯沿缓缓画圈。
月光石戒指在烛火下泛着幽蓝的光晕："边境安宁关乎国本。"
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