“这？”
笙垣绘彻底懵了，掌心中只剩下闪着微光的余烬。另一只手下意识地捏紧了衣角，指节微微发白，脸上混合着茫然和一丝不易察觉的紧张害怕，声音干涩：“我……是不是搞砸了？”
〔完了……卷轴烧了……要赔多少钱？会不会被赶出去？〕
“嘶？”哈尔顿摸着下巴，凑近了些仔细打量笙垣绘，又看看那撮灰烬，“应该……没有搞砸吧？不过……” 他的语气带着炼金师特有的探究和一丝不确定。
维罗兰卡显然也被刚才那一幕惊到了，红润的嘴唇微张，那双金色眼眸里掠过一丝讶异，一时没有言语。
只有塔可和贝兹还算镇定。塔可挠了挠他粗硬的短发，声音带着见多识广的笃定：“嘿，这么快就把卷轴‘吃’进去的，老子还是头回见！”
贝兹则是在宽大的斗篷下捻了捻手指，兜帽阴影下的蓝眼睛闪烁着精光，没说话，但明显在观察。
维罗兰卡回过神，看着笙垣绘那副“闯了大祸”的可怜模样，露出一抹安抚的笑意：“看来你的学习能力……远超寻常。一息之间就完成刻印，这速度连我也未曾听闻。”
“刻印……完成了？”笙垣绘紧绷的神经像被骤然剪断的弓弦，巨大的放松感让他眼前一黑，身体晃了晃，差点软倒。
塔可眼疾手快，蒲扇般的大手稳稳托住了笙垣绘的后背。
〔吓死了……还好没搞砸…〕
笙垣绘心有余悸地想，一股熟悉的、冰冷的后怕感却顺着脊椎爬了上来。
前世失败的阴影如潮水般涌来——家人失望的冷眼，刻薄的指责，被罚站在冰冷的院子里，饿着肚子听着屋内碗筷碰撞的声响……那种被世界遗弃的孤独和屈辱感，再次攫住了他。
他猛地摇了摇头，用力眨了眨眼，试图驱散那些不请自来的画面。脸色在烛光下显得有些苍白。
“你没事吧？”哈尔顿敏锐地捕捉到了笙垣绘脸色的变化和那一瞬间的失神，“看你脸色不太好？是不是魔力消耗过度？”
“没……没事。”笙垣绘勉强扯出一个笑容，那笑容勉强，“就是……想起了点以前的事。现在好了。”
〔应激反应……又来了。不能让他们看出来……〕
维罗兰卡善解人意地没有追问。她优雅地起身，白金色的魔法袍在烛光下流淌着柔和的光泽：“时间确实不早了。魔力刻印虽快，精神消耗却不小。笙垣绘，你先好好休息，养足精神。后续的事情，我们明天再谈。”她的声音带着不容置疑的关怀。
伴随着轻微的吱呀声，维罗兰卡离开了房间，留下一丝静谧和淡淡的馨香。
哈尔顿看着桌上只剩下半截的红烛，又看看笙垣绘还有些苍白的脸，心中了然。
团长说得对，不能操之过急，尤其对一个背负着不明过往的新人。
“你今晚住哪？真不和我们挤挤？西个人……热闹点。”他再次问道，语气随意了些。
笙垣绘无奈地笑了笑，重复了之前的回答：“刚才塔可前辈也问了……我还是习惯一个人睡，谢谢副团长好意。”
哈尔顿点点头，不再勉强。
贝兹这时凑了过来，宽大的灰色斗篷随着动作带起一阵微弱的金属摩擦声。他从斗篷内侧一个不起眼的口袋里，摸索出一个小巧的、由几块打磨光滑的暗色金属片和细链组成的菱形物件，塞到笙垣绘手里。“喏，拿着。老身特制的护身符，不值几个钱。真遇上急事，往硬地上一摔就成。”他语气带着点老前辈的随意，但眼神却很认真。
笙垣绘握紧那带着贝兹体温的冰凉金属片，郑重地放进挎包夹层，和身份卡放在一起。“谢谢贝兹前辈。”
塔可拍了拍笙垣绘的肩膀（这次笙垣绘只是微不可察地僵了一下）：“走吧，我送你下去。正好……透透气。”他后半句声音低了些。
笙垣绘本想拒绝，但“谢谢”二字己经习惯性地脱口而出。
〔算了……有人陪着走这段昏暗的楼梯也好。〕
……
两人沉默地走在旅馆略显陈旧的木制走廊上。昏黄的壁灯光晕勉强照亮脚下，将两人的影子拉得忽长忽短。
木板在脚下发出轻微的呻吟声。
走到楼梯转角，塔可忽然停下脚步，宽厚的手掌轻轻按在笙垣绘肩头。
“笙垣绘，”他声音低沉，带着一丝罕见的局促，“刚才在房间里……我说话有点冲。那会儿……事关团长，有点没管住嘴。”
他粗犷的脸上露出一丝歉意，“吓着你了吧？别往心里去。”
笙垣绘停下脚步，抬头看向塔可。在昏暗的光线下，战士眼中那份真诚的懊恼清晰可见。
他摇摇头，声音平静：“可以理解。我不在意，你也别放在心上。倒是……”笙垣绘顿了顿，“难得看你摆出那么吓人的表情，维罗兰卡团长……对你很重要吧？”
塔可重重地点了下头，目光投向窗外沉沉的夜色，仿佛穿透了时空。“嗯。”
他声音沉甸甸的，“当年要不是她，我现在……指不定烂在哪个臭水沟里了。而且……”
他深吸一口气，带着酒馆里麦芽和木头混合的气息，“我们有共同的仇人。”
笙垣绘安静地看着他，没有催促，只是用眼神表示自己在听。
这种无声的倾听，反而让塔可放松了些。
两人走下吱呀作响的木楼梯，来到一楼。与楼上房间安静的气氛不同，旅馆一楼的酒馆此刻弥漫着一种慵懒的疲惫感。
昏黄的灯光将不大的空间染成一片暖昧的橘黄。稀稀拉拉坐着几个晚归的旅人或醉眼朦胧的酒客，低声交谈着，声音像蒙了一层布。
窗外，街道上人影模糊，唯有孤零零的几盏魔石路灯，在石板路上投下一个个昏黄的光圈。
塔可熟门熟路地带着笙垣绘走向角落。那里有一张被岁月打磨得发黄发亮的旧木桌，桌面被勤快的老板擦得几乎能映出灯影，与周围的油腻感格格不入。两人相对坐下，木椅发出轻微的呻吟。
塔可朝着柜台方向，中气十足地挥了挥手：“老板！来一大杯麦酒！”他转头看向笙垣绘，粗犷的脸上带着点促狭的笑意，“你呢小家伙？酒~还是果汁？”
“果汁就好。”笙垣绘老实回答，“不太习惯酒的味道。”
“哈！”塔可大笑一声，震得桌上的烛火都晃了晃，他习惯性地又想揉笙垣绘的脑袋，看到对方下意识缩脖子的动作，手在空中顿了顿，转而拍了拍桌子，“小年轻不懂！等你这肩膀扛得起事的时候，就知道酒这东西，喝的不是味道，是……”
他似乎想找个词，最后咧嘴一笑，“是痛快！是解乏！是兄弟伙围一块儿的那个劲儿！”
笙垣绘似懂非懂地点点头。
〔痛快？解乏？兄弟？听起来很遥远…〕
老板很快端来一个冒着泡沫、足有笙垣绘脸那么大的木质酒杯，和一杯颜色鲜亮的浆果汁。
塔可接过麦酒，仰头“咕咚咕咚”灌下去大半杯，喉结剧烈滚动着，仿佛要用那冰凉的液体压下翻涌的情绪。他重重放下杯子，木桌发出“咚”的一声闷响。
伴随着一声长长的、带着麦芽香气的叹息，混着酒气的话语缓缓流淌出来：
“那会儿啊……老子还只是个刚摸到C级门槛的佣兵，给一个小佣兵团当副队长……”
……
塔可停下手中磨剑的动作，粗粝的磨刀石在昏暗的营帐灯光下泛着暗淡的光。他将石头放到一边，抬头看向嬉皮笑脸凑过来的青年——萨斯。
“萨斯？你小子又想出什么幺蛾子？”塔可的声音带着些许了然和无奈，“借钱喝酒？门儿都没有！上次那钱还没还呢！”
“呜呜呜，副队长~您就行行好嘛！”萨斯夸张地垮着脸，皮甲上的金属扣随着他的动作叮当作响，“队长出去接大活儿了，就留咱哥几个在这鸟不拉屎的营地，骨头缝儿都闲得发霉了！”他顺势把手搭在塔可肩上。
营帐的厚帆布帘子被掀开，带进一股草场的凉气和湿气。走进来的是班利，穿着洗得发灰的黑色长袍，背后的木制法杖顶端镶嵌的浑浊水晶在灯光下毫无生气。
“塔可说的没错，萨斯你就消停点。”班利接口，声音带着法师惯有的沉稳，但眼神也透着无聊，“不过……营地的酒桶昨晚确实见底了。嘴里都淡出鸟来了。”
塔可无语地翻了个白眼：“班利！你又把队长藏在补给箱最底下那两桶‘火蜥蜴’给翻出来了？那是队长留着庆功的！”
班利咂了咂嘴，似乎在回味昨晚那灼喉的辛辣：“啧，队长那人你又不是不知道？好东西非得存着，存着存着，万一哪天桶裂了气跑了，那才叫糟蹋！我们这叫……未雨绸缪！”他努力找了个文绉绉的词儿，配上他那张饱经风霜的脸，显得有些滑稽。
“对对对！未雨绸缪！”萨斯立刻帮腔，挤眉弄眼，“多亏了阿奇兄弟俩手脚麻利，才把那宝贝‘抢救’出来！”
塔可捂住脸，感觉太阳穴突突首跳。是该把这群酒鬼的壮举告诉队长换顿训斥？还是睁只眼闭只眼算了？
“副队长~人家也想喝酒嘛~”一个故意捏得又尖又细、矫揉造作到极点的声音从营帐角落的阴影里飘出来。
滋，那个身形瘦削、总爱穿游侠皮甲的年轻人，扭捏地走了出来，还故意扭了扭腰。
“呕——！”萨斯扶着支撑营帐的木柱，极其夸张地干呕起来。
塔可瞬间起了一身鸡皮疙瘩，搓着胳膊，仿佛要搓掉那恶心的声音：“操！滋！你他娘的又犯什么病？！大清早的膈应人！”
滋对同伴的反应浑不在意，变本加厉地用那种能腻死人的腔调，扭着身子就往班利身上靠：“班利大哥~你看他们嘛~”
班利像被毒蛇碰了似的，浑身一激灵，抬脚就想把这＜人形粘糕＞踹开：“滚蛋！”
滋灵活得像只猴子，一个侧翻躲开，落地时还故意踉跄了一下，目标瞬间转向了塔可：“副队长~人家……”
“停！”塔可头皮发麻，蹭地站起来躲开。
滋失去了依靠，“哎哟”一声结结实实摔在铺着干草的地上，那矫揉造作的声音终于变回了正常：“靠！塔可你躲什么！”
塔可看着摔得龇牙咧嘴的滋，又好气又好笑，伸出手把他拉起来：“之前怎么没发现你小子还有这‘天赋’？跟谁学的？”
滋拍打着身上的草屑和尘土，脸上又挂起和萨斯如出一辙的坏笑：“就……上次在‘老橡木’酒馆，看那个穿红裙子的妞儿怎么搭讪你的呗？她不就是这么蹭着你，哄得你乖乖掏钱请她喝了三杯？”
“哟嚯——！”萨斯立刻像打了鸡血，怪叫起来，凑到塔可面前挤眉弄眼，“还有这档子事儿？副队长~艳福不浅啊！当时喝蒙了都没瞧见呢！快说说，后来呢？”
塔可被两个活宝弄得头大，赶紧看向唯一还算＜正经人＞的班利转移话题：“班利，阿奇兄弟俩呢？一早上没见人影？”
班利摸着下巴上微硬的胡茬：“估计还瘫着呢。昨晚就属他俩喝得最凶，抱着酒桶不撒手，跟见了亲爹似的。”
“酒是好东西，可也不能这么灌！”塔可皱起眉，语气带上了一丝作为副队长的责任，“我们是佣兵，脑袋别裤腰带上吃饭。驻地随时可能转移，宿醉是大忌！万一……”他没说完，但意思大家都懂。
班利深以为然地点点头，对着萨斯道：“去！把那俩醉猫从床上掀下来！谁让他们昨晚喝得最欢！”
“得令！这活儿我爱干！”萨斯摩拳擦掌，脸上露出不怀好意的兴奋，“保证让他们‘清醒’得透透的！”
塔可看着萨斯那副跃跃欲试去找乐子的样子，无奈地叹了口气，感觉带这帮人比跟魔物干架还累。
就在这时，营帐外传来一阵由远及近的马蹄声。班利侧耳倾听片刻，眉头舒展：“是队长回来了。”他对塔可点点头。
塔可悬着的心放下一半，按在腰间剑柄上的手松开了。他起身掀开厚重的帆布门帘，一股带着青草和夜露气息的凉风扑面而来。
一个高大魁梧的身影利落地翻身下马，动作带着久经沙场的沉稳。他身着一套保养得不错、但带着不少划痕的黑色半身甲，的手臂上结实的肌肉和几道狰狞的旧疤无声诉说着过往。正是队长姆巴文·顿丁，B级武艺的狂战士。
他随手将马缰绳拴在营地旁一棵歪脖子树上，大步流星地向营帐走来，那股不怒自威的气势让喧闹的营地都安静了几分。
“队长，有收获吗？”塔可迎上去问道。
姆巴文点点头，声音低沉如闷雷：“嗯。接了个活儿，西边那个小贵族，戴文家的。说他领地里冒出来一窝毒亚蜥崽子，三西只的样子，让咱们去清了。”
“毒亚蜥？”塔可眉头拧紧，“魔物清剿？咱们团没接过这活啊，能行吗？”他语气带着忧虑，“那玩意儿会喷毒雾吧？咱们近战冲上去不是活靶子？”
姆巴文没说话，只是从马鞍旁解下一个鼓鼓囊囊的皮质挎包，打开搭扣。里面整整齐齐躺着五支装着澄清蓝色液体的水晶瓶。“低阶解毒剂，”姆巴文言简意赅，“对付幼年体的毒雾，绰绰有余。”
他合上搭扣，把皮包塞到塔可手里，然后大步走向营帐，声音不容置疑：“班利！去把人都叫过来！分配位置！”
话音未落，营帐后面就传来两声变了调的惨叫和一阵鸡飞狗跳的动静！
“救命啊——！”
“萨斯你大爷的！别过来——！”
塔可三人循声望去，只见阿奇兄弟俩——两个长相有七八分相似的青年。
正连滚带爬地朝这边狂奔而来，头发蓬乱，脸色发青。他们身后，萨斯手里高高挥舞着两条＜用草茎编得栩栩如生的青蛇＞，一边狂追一边发出“桀桀桀”的怪笑，活像个追魂索命的疯子。
还没等两人跑近，一股浓烈到呛人的酒气就先一步扑面而来。
姆巴文的脚步顿住了，浓黑的眉毛瞬间拧成了一团，声音陡然沉了下去，带着山雨欲来的压迫感：“萨斯！你的搞什么鬼？！”他锐利的目光扫过惊慌失措的阿奇兄弟，最后钉在萨斯身上，“还有……这满营地的酒气，怎么回事？！”
正追得起劲的三人猛地看到如同铁塔般矗立在营帐门口的姆巴文，吓得魂飞魄散，脚下刹车不及。
“哎哟！”
“卧槽！”
“别压我！”
三人顿时像滚地葫芦般撞作一团，狼狈地摔倒在姆巴文脚前几步远的地方。萨斯手里那两条草编蛇脱手飞出，首首射向姆巴文面门！
姆巴文眼中寒光一闪，甚至没拔武器，缠绕着微薄红芒的右掌如刀般闪电劈出！“噗！噗！”两声轻响，两条“草蛇”瞬间被精准地斩成西段，散落在地。
姆巴文看着地上毫无杀伤力的草绳，又看看自己毫发无损的手掌，脸色彻底黑了下来。
他缓缓放下手，双臂抱胸，高大魁梧的身躯像一堵冰冷的铁墙，投下浓重的阴影，将地上三个瑟瑟发抖的家伙完全笼罩。
他的声音不高，却像淬了冰的刀子，一字一句地凿进三人耳膜：
“说、吧。”他微微俯身，眼神锐利，“趁老子现在……还有最后一点耐心。给老子一字一句，解释清楚。嗯？”
塔可站在姆巴文侧后方，抱着胳膊，嘴角忍不住勾起一丝看好戏的弧度，目光扫过地上三个倒霉蛋，又瞥向营帐门口——班利正。
对方蹑手蹑脚地贴着帐篷边缘，试图悄无声息地溜走，一副“此地不宜久留”的模样。
(http://www.i7xsw.com/book/exAiee.html)
请记住本书首发域名：http://www.i7xsw.com。爱奇电子书手机版阅读网址：http://www.i7xsw.com