盟石落成的庄重余韵尚未在青草谷上空完全消散，便被一声撕裂夜空的、充满极致惊恐的嘶吼彻底击碎！
“敌——袭——！”
不是谷口哨兵例行公事的警示，而是发自灵魂深处的、濒死的哀嚎！
声音来自谷地西侧，靠近岩盐部新开辟营地的方向！
阿灰的身影如同被踩了尾巴的猎豹，第一个从篝火旁弹起！熔岩般的红瞳瞬间锁定西侧，手中紧握的铁匕首在跳跃的火光下爆发出摄人心魄的寒芒！他没有任何迟疑，如同离弦之箭般朝着嘶吼传来的方向猛冲过去！沉重的脚步声在死寂的谷地里如同战鼓擂响！
鹿婆婆、苍须长老、林晓禾等人紧随其后，心都提到了嗓子眼！
西侧高坡下，靠近新挖掘的岩盐部半地穴入口的阴影里，一个身影正蜷缩在地，剧烈地抽搐着！
是岩盐部的一名年轻战士！林晓禾记得他，一个沉默寡言、总是跟在苍须长老身后、名叫“砾岩”的战士。他浑身是血，深褐色的岩甲族短毛被黏稠的血液浸透，黏连着泥土和草屑。一道巨大的、几乎将他开膛破肚的恐怖爪痕，从右肩一首撕裂到左腹！深可见骨！破碎的内脏隐约可见！鲜血如同泉涌，在他身下迅速汇成一滩不断扩大、散发着浓烈腥气的暗红！
他的一只手死死捂在胸前那道致命的伤口上，试图阻止生命的流逝，另一只手则向前伸着，五指痉挛地抠抓着冰冷的泥土，仿佛想抓住什么。他的眼睛瞪得滚圆，瞳孔因为极致的痛苦和恐惧而扩散，喉咙里发出“嗬嗬”的、如同破风箱般的喘息声，每一次吸气都带出更多的血沫。
“砾岩！”苍须长老发出一声撕心裂肺的悲吼，巨大的身躯踉跄着扑到年轻的战士身边，覆盖着骨板的双手颤抖着，却不敢去触碰那狰狞的伤口。
阿灰蹲下身，熔岩般的红瞳锐利如刀，瞬间扫过砾岩身上那道爪痕的走向、深度和边缘翻卷的皮肉——不是野兽的撕咬！是兽人锋利的弯钩爪造成的！而且是极其凶悍、力量远超普通鬣狗族的攻击！
“鬣……鬣狗……”砾岩涣散的目光似乎捕捉到了苍须长老的身影，他用尽最后一丝力气，死死抓住苍须覆盖着骨板的手臂，指甲在上面刮出刺耳的声音。他喉咙里发出断断续续、如同漏气般的嘶哑音节，每一个字都带着血沫：
“黑……黑爪……占……占了石山堡……”
“盐泉……血……全是血……”
“祭坛……黑石……骨头……我们的……骨头……”
“他……他们……在……在等……月圆……”
“快……快跑……报……信……”
“嗬——！” 最后一个破碎的音节戛然而止！砾岩的身体猛地一挺，抓住苍须手臂的枯瘦手指骤然松开，无力地垂落。他圆睁的、充满无尽恐惧和痛苦的眼睛，死死地盯着青草谷深沉的夜空，失去了最后的光彩。
死了！
一个冒死穿越鬣狗族封锁线、只为将同胞被亵渎的噩耗和致命警告传递出来的战士，在完成使命的瞬间，燃尽了自己的生命！
浓烈的血腥味混合着死亡的冰冷气息，瞬间笼罩了所有人！
苍须长老如同石雕般僵在原地，覆盖着骨板的胸膛剧烈起伏着，喉咙里发出压抑的、如同受伤野兽般的低吼。他那双鹰隼般的眼睛，此刻赤红如血，死死地盯着砾岩死不瞑目的脸，里面翻涌着滔天的悲愤、刻骨的仇恨和一种被彻底践踏的、岩石般的痛苦！
“黑爪……”苍须长老的声音如同两块带血的岩石在摩擦，每一个字都浸满了刻骨的寒意，“鬣狗族的屠夫……他竟敢……用我族人的血……染红盐泉！用我族人的骨头……筑他的祭坛！”
他猛地抬起头，布满血丝的赤红双眼扫过在场的每一个人，声音带着一种毁灭般的疯狂：“血债！必须用血来偿！石山堡！盐泉！必须夺回来！哪怕流干岩盐部最后一滴血！”
阿灰缓缓站起身，熔岩般的红瞳扫过砾岩身上那道致命的爪痕，又望向西方无尽的黑暗森林。他紧抿着嘴唇，下颌线绷得像刀锋。砾岩临死前破碎的话语，每一个词都如同冰冷的毒刺，扎进他的脑海。
黑爪！鬣狗族最凶残、最强大的几个头目之一！疤脸与他相比，不过是条疯狗！
血染的盐泉！用岩盐部战士骸骨筑起的黑暗祭坛！
他们在等月圆？等什么？某种血腥的仪式？还是……总攻的信号？
一股前所未有的、冰冷刺骨的危机感，如同巨大的阴影，瞬间笼罩了整个青草谷！敌人不再是流窜的掠夺小队，而是一个占据了坚固堡垒（石山堡）、掌握了生命命脉（盐泉）、并正在进行着邪恶仪式的庞然大物！他们的目标，绝不仅仅是岩盐部！青草谷这点灯火，这点新粮，这点初生的铁器，在黑爪眼中，恐怕只是下一场血腥盛宴的开胃菜！
“戒备！最高戒备！”阿灰低沉的声音如同寒冰炸裂，瞬间打破了死寂！他熔岩般的红瞳扫向谷口和两侧山坡的瞭望点，“所有陷阱检查！栅栏加固！瞭望哨加倍！发现任何可疑，立刻示警！”
“草叶！立刻清点所有存粮！按战时分配！”鹿婆婆的声音带着一种磐石般的决绝，瞬间压下了苍须长老的悲愤，“硬角！木爪！所有能做武器的东西，优先！箭矢！削尖的木桩！铁钉！越多越好！”
“苍须长老！”鹿婆婆的目光转向悲愤欲绝的岩甲族领袖，声音带着不容置疑的力量，“悲痛，留到胜利之后！现在，把你知道的关于石山堡的一切！关于黑爪的一切！关于那个祭坛的一切！告诉我们！每一个细节，都可能救下我们族人的命！”
苍须长老布满血丝的赤红眼睛死死地盯着鹿婆婆，胸膛剧烈起伏。片刻的死寂后，他猛地一拳砸在旁边的岩石上！覆盖着骨板的拳头与坚硬的岩石碰撞，发出沉闷的巨响，石屑纷飞！
“石山堡……”他嘶哑的声音带着一种刻骨的恨意，开始了讲述。堡垒的构造、盐泉的位置、易守难攻的隘口、黑爪凶残的战斗方式、以及……那个建立在盐泉上方、用无数岩盐部战士骸骨堆砌、用于向某个未知邪神献祭的黑色祭坛……
每一个细节，都带着血淋淋的残酷。
林晓禾站在一旁，听着苍须长老的讲述，看着砾岩那死不瞑目的尸体，胃里一阵翻江倒海。黑暗祭坛、血祭、月圆……这些词汇带来的冰冷恐惧，远比面对疤脸的石棒更加深入骨髓。这是文明与野蛮最赤裸的碰撞！青草谷刚刚点燃的秩序之火，在如此深沉的黑暗面前，显得如此微弱！
她下意识地攥紧了拳头，指甲深深掐进掌心。知识！她必须用知识武装部落！陷阱、防御工事、武器改良……甚至，如何对抗那种可能存在的、邪恶仪式的心理威慑？
就在这时，一个毛茸茸的小身影从人群缝隙里钻了出来。是小石。他显然被刚才的动静惊醒，揉着惺忪的睡眼，脸上还带着泪痕。当他看到地上砾岩那恐怖的尸体和满地的鲜血时，吓得小脸煞白，圆圆的熊耳朵紧紧贴着头皮，猛地扑到林晓禾腿边，紧紧抱住她。
“小禾苗姐姐……怕……好多血……”小石的声音带着哭腔，小小的身体瑟瑟发抖。
林晓禾心中一痛，蹲下身将小石紧紧抱在怀里，感受着他身体的颤抖。恐惧如同冰冷的藤蔓，不仅缠绕着战士，也缠绕着这些无辜的幼崽。
她抬起头，目光扫过一张张被篝火映照得或凝重、或悲愤、或恐惧的脸——鹿婆婆的决然，阿灰的冰冷，苍须长老的仇恨，硬角爷爷的忧虑，草叶的焦急，木爪的沉默……还有远处阴影里，长耳叔公那佝偻着背、抱着临时树枝拐杖、眼神复杂难明的枯瘦身影。
青草谷不再是一个简单的避难所。它像一个被惊醒的、初生的生命，第一次清晰地感受到了来自世界最深沉的恶意和生存的残酷法则。灯火、粮田、铁器、盟约、律法……这些刚刚点燃的希望之光，此刻都笼罩在血泉和黑暗祭坛的巨大阴影之下。
砾岩用生命传递的，不仅仅是一个警告。
那是一张来自深渊的、染血的战书。
退无可退。
青草谷的“城”之梦，要么在血与火中浴火重生，要么……被彻底碾碎成泥，成为黑爪祭坛上又一具枯骨。
林晓禾抱紧怀中颤抖的小石，望向西方那片吞噬了石山堡的无尽黑暗。她知道，真正的风暴，即将来临。而她和青草谷，己无路可退。
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