李嬷嬷那场闹剧般的“谢幕”，如同投入雍王府后院深潭的一颗小石子，除了让西侧院彻底沦为笑柄，并未掀起更大波澜。那老刁奴被苏培盛“请”出府时怨毒的眼神，很快便被年节将至的喧嚣和弘晖日渐康复的喜悦所淹没。
那句“有爷在”的承诺，如同在明玉心湖投下了一块沉甸甸的定海神针。德妃那边的压力，年氏入府的阴影，李氏的酸言酸语，虽未消失，却仿佛被一层无形的屏障隔开，不再能轻易刺穿她的心房。她守着弘晖，看着小家伙褪去病容，小脸重新红润起来，乌溜溜的大眼睛恢复了往日的机灵，咿咿呀呀地追着布老虎爬，内心充盈着劫后余生的庆幸和平和。偶尔与胤禛目光相接，他眼中那沉静如海、却蕴含着力量的深邃，总能让她的心微微悸动，然后归于一种奇异的安稳。
然而，这份安稳，如同暴风雨前短暂的宁静，终究是脆弱的。它的打破，并非来自后院的明枪暗箭，而是来自前朝那更加汹涌、也更加冰冷的权力漩涡。
腊月二十九，小年夜的前一天。天色从午后便阴沉得如同泼墨，铅灰色的云层沉沉地压在紫禁城上空，凛冽的朔风卷着细碎的雪粒子，抽打着王府的窗棂，发出呜咽般的声响。
明玉早早哄睡了弘晖，小家伙病后初愈，格外嗜睡。她坐在暖阁临窗的炕上，就着一盏明亮的琉璃灯，翻看着府里各处送来的年节最后采买的确认单子。炭火烧得很旺，暖阁里暖意融融，隔绝了窗外的严寒与风声。王妈妈坐在一旁的小杌子上，做着针线，偶尔低声回禀几句府务。
“福晋，”王妈妈将手中缝好的一个小老虎布偶递给明玉看，“您瞧，给阿哥的新年玩意儿，都齐备了。这小老虎，眼睛用的是您给的黑曜石珠子，亮堂着呢！”
明玉接过那憨态可掬的小布虎，指尖着光滑的黑曜石眼睛，唇角不由弯起：“嗯，挺好。弘晖肯定喜欢。” 她看着窗外越来越暗的天色和呼啸的风雪，放下布偶，随口问道：“爷……还没回来？”
“回福晋，还没呢。”王妈妈也忧心地望了望窗外，“这风雪越发大了……苏公公晌午来传过话，说爷今日在户部衙门……怕是遇上了棘手的麻烦，一时半会儿回不来，让您别等，早些安置。”
棘手的麻烦？明玉心头微微一沉。户部积欠清理……这年关将至，那些欠债的“老赖”们，怕是更会抱团抵抗，仗着背后盘根错节的势力，给胤禛下绊子。想到他这些日子眉宇间挥之不去的沉郁和眼底那掩饰不住的青黑，明玉的心也跟着揪紧了几分。她端起手边温热的牛乳茶抿了一口，那暖意却似乎驱不散心底悄然蔓延的担忧。
时间在呼啸的风雪声中缓慢流逝。更漏指向了亥时末（晚上十一点左右），窗外的风声非但没有减弱，反而更加凄厉，雪粒子变成了鹅毛大雪，簌簌地扑打在窗纸上，发出密集的沙沙声。整个王府早己陷入沉睡般的寂静，只有风声雪声在天地间肆虐。
明玉早己无心看账。她熄了琉璃灯，只留了一盏光线柔和的羊角灯在炕桌一角。她抱着膝盖，蜷在温暖的锦被里，目光却不由自主地频频望向那扇紧闭的房门。弘晖在里间的小床上睡得安稳，发出细微均匀的呼吸声。暖阁里很静，静得能听见炭火偶尔爆出的噼啪轻响，以及……自己那在寂静中显得格外清晰的心跳。
“苏培盛说……让别等……”明玉对自己说，试图躺下，闭上眼睛。可一闭上眼，脑海里浮现的，却是胤禛独自坐在空旷冰冷的户部值房里，对着堆积如山、布满陷阱的账册，被一群阳奉阴违、推诿扯皮的官吏包围的画面。那画面里，只有他一个孤绝冷硬的背影，对抗着无边的黑暗和算计。
她烦躁地翻了个身，重新坐起来。心里像是揣了只不安分的小兔子，七上八下。这种毫无来由的担忧和牵挂，让她有些陌生，也有些……心慌。她披衣下炕，轻手轻脚地走到窗边，掀起厚重窗帘的一角。
窗外，己是白茫茫一片。大雪覆盖了庭院，压弯了枯枝，天地间只剩下呼啸的风雪和一片混沌的黑暗。王府门口悬挂的灯笼在风雪中剧烈摇晃，发出昏黄微弱、随时可能熄灭的光。
这么大的风雪……他还在衙门里？路上会不会有危险？户部那些老油条……会不会趁机给他使更大的绊子？
纷乱的念头如同窗外的雪花，在她心头盘旋飞舞，带来一阵阵冰冷的焦虑。
“王妈妈，”明玉转身，声音不大，却带着一丝不易察觉的急切，“去小厨房看看，灶上……可还温着热水？再……再让她们备些浓姜汤，多放些老姜和红糖。”
王妈妈愣了一下，随即会意，连忙应道：“嗳！热水一首温着呢！姜汤……奴婢这就去吩咐，让她们立刻熬上！保管滚烫！” 她一边说，一边匆匆披上外衣出去了。
明玉重新坐回炕边，手指无意识地绞着衣角。她也不知道自己为什么要这么做。只是觉得，在这狂风呼啸、大雪封门的寒夜里，总要有点什么暖的、实在的东西备着……才安心。
时间一分一秒地过去，每一刻都像被风雪拉长。明玉靠在炕头的引枕上，听着窗外越来越猛烈的风雪声，眼皮渐渐沉重，意识在暖意和担忧的拉扯中渐渐模糊……
不知过了多久。
“吱呀——”
一声极其轻微、却被她敏锐捕捉到的门轴转动声，从外间传来！
明玉一个激灵，瞬间清醒！心脏猛地提到了嗓子眼！
紧接着，是沉重、疲惫、带着湿意的脚步声，由远及近，踏过外间的地砖，朝着暖阁的方向而来。那脚步声很慢，每一步都像是灌了铅，踩在人的心尖上。
明玉屏住呼吸，几乎是下意识地掀开被子，趿拉着鞋，快步走到暖阁门口，轻轻掀开了厚重的锦帘。
昏黄的灯光下，一个高大的身影正背对着她，站在外间的炭盆前。
是胤禛。
他显然是一路冒着风雪疾驰而归。身上的石青色亲王常服被雪水和寒气浸透，颜色深得近乎墨黑，沉重地贴在身上，下摆还在滴滴答答地往下淌着水，在他脚边汇成一小滩湿痕。肩上、发辫上，甚至浓密的眼睫上，都沾满了尚未融化的雪花。那身代表着亲王尊贵的行头，此刻被风雪蹂躏得狼狈不堪，衬得他挺拔的身姿也透出一种难以言喻的疲惫和脆弱。
他背对着明玉，微微佝偻着背，双手伸向炭盆上方跳动的火焰，似乎想汲取一点微薄的暖意。然而，那炭火的暖意，似乎根本无法驱散他由内而外散发出的、浸透骨髓的寒意。他周身笼罩着一股浓得化不开的低气压，那是一种混合着极度疲惫、沉郁挫败和……某种深重孤寒的冰冷气息。仿佛刚从尸山血海、或者更加残酷冰冷的战场上归来，灵魂都被冻结了。
暖阁里的空气仿佛瞬间凝滞。明玉站在帘后，看着那个在昏黄光影里显得格外孤寂沉重的背影，心脏像是被一只无形的手狠狠攥住，闷闷地疼。
他没有说话，甚至没有察觉到她的存在，只是沉默地对着炭火，像一尊被风雪侵蚀的、冰冷的雕像。
明玉深吸一口气，压下心头的酸涩和翻涌的情绪，轻轻放下了帘子。她没有出声打扰，也没有上前询问。她转身，快步走到暖阁角落的黄花梨立柜前，打开柜门，从里面取出胤禛一套干净的、厚实的家常棉袍和里衣。动作轻快而无声。
然后，她又快步走向暖阁门口，掀开帘子一角，对着外间侍立、同样被胤禛的低气压冻得大气不敢出的苏培盛，用极低的声音吩咐道：“苏公公，让厨房把熬好的姜汤端来。要滚烫的。”
苏培盛如蒙大赦，连忙点头，无声地退了出去。
明玉抱着那叠干净温暖的衣物，重新走到外间。她没有立刻靠近胤禛，而是将衣物轻轻放在离炭盆不远的一张铺着锦垫的圈椅上。然后，她转身，走到旁边的小几旁，拿起温在暖笼里的白铜水壶，往一个干净的白瓷盆里注入了大半盆热气腾腾的清水。水汽氤氲升腾，带着暖意弥漫开来。
做完这一切，她才端着那盆热水，脚步极轻地走到胤禛身后几步远的地方停下。她没有说话，只是静静地站着，捧着那盆热水，如同捧着一份无声的、带着温度的等候。
胤禛似乎终于察觉到了身后的动静。他缓缓地、极其缓慢地转过身。
那双深邃的眼眸，此刻不再仅仅是冰冷，而是布满了蛛网般的红血丝，眼下的青黑浓重得吓人。眉宇间那道惯常紧锁的川字，此刻深得如同刀凿斧刻，里面填满了挥之不去的倦怠、沉郁和一种……近乎力竭的灰败。他的脸色在炭火的映照下，依旧苍白得没有一丝血色，薄唇紧抿着，仿佛在极力压抑着什么。
他的目光先是有些茫然地落在明玉脸上，似乎一时没能聚焦。那眼神空茫、疲惫，带着一种被巨大压力碾碎后的麻木，全然不见平日的锐利与深沉。
当他的视线，终于落在那盆明玉手中捧着的、热气腾腾的水盆上时，那空茫麻木的眼神，才极其细微地波动了一下。如同冰封的湖面，被投入了一颗小小的、滚烫的石子，荡开一丝几乎难以察觉的涟漪。
他依旧没有说话。只是沉默地、极其缓慢地，将那双被冻得有些发青、还沾着墨渍（显然是批阅公文留下的）的手，从炭火上方移开，然后，带着一种近乎机械的僵硬，伸向了那盆散发着暖意和氤氲水汽的热水。
明玉立刻将水盆端得更近了些。
胤禛的手浸入温热的水中。他动作很慢，手指微微蜷缩了一下，仿佛有些不适应这突如其来的暖意。温热的水流包裹住他冰冷僵硬的手指，墨渍在清水中缓缓晕开。
他低着头，看着水中自己模糊的倒影和那双骨节分明、此刻却显得格外苍白无力的手，久久没有动作。只有那微微颤动的眼睫，泄露了他内心并非如表面那般死寂的波澜。
明玉也没有催促，只是静静地捧着水盆，维持着这个姿势。暖阁里一片死寂，只有炭火燃烧的噼啪声，水盆里细微的水声，以及窗外风雪更加猛烈的呼啸声。
时间仿佛在这一刻凝固了。
胤禛沉默地洗着手，一遍，又一遍。动作迟缓而专注，仿佛要将手上的冰冷、墨渍，连同那些在户部衙门里沾染的污糟算计、倾轧背叛、沉郁挫败，都在这温水中彻底洗净。
明玉看着他低垂的眉眼，看着他眉宇间那浓得化不开的倦怠和孤寒，看着他被温水浸润后、指节依旧微微泛白的手……一股强烈的酸涩感猝不及防地冲上眼眶。
她不知道他在外面经历了什么，但此刻的他，褪去了所有的冷硬外壳，只剩下一个被风雪和重压蹂躏得疲惫不堪的灵魂。那个在朝堂上翻手为云覆手为雨的雍亲王，那个在王府里说一不二、冷面冰山的西爷……在这一刻，脆弱得让人心疼。
胤禛终于洗完了手。他拿起旁边备好的干净布巾，慢条斯理地、极其仔细地擦干手上的每一滴水珠。动作依旧缓慢，却比刚才多了几分生气。
擦干手，他抬起眼，目光再次落在明玉脸上。那眼神不再空茫，而是恢复了惯常的深邃，只是里面翻涌着极其复杂难辨的情绪——有审视，有探究，有疲惫，还有一丝……连他自己都未曾察觉的、对这份无声关怀的依赖。
他依旧没有说话。只是沉默地绕过明玉，走向那张放着干净衣物的圈椅。他拿起那件厚实的棉袍，指尖在柔软的布料上停顿了片刻，仿佛在确认那真实的暖意。
明玉放下水盆，看着他的背影，张了张嘴，想说点什么，比如“姜汤快好了”，或者“换身干的暖和暖和”，但最终，所有的话语都堵在了喉咙里。她觉得此刻任何语言都是多余的，甚至可能打破这份在狂风骤雪中艰难维持的、无声的默契与安宁。
她只是默默地走到桌边，拿起温在暖笼里的茶壶，倒了一杯滚烫的浓茶。茶叶是上好的普洱，深红的茶汤在白玉杯中荡漾，散发着醇厚的暖香。她将茶杯轻轻放在胤禛手边的炕桌上。
胤禛换好干燥暖和的棉袍，身上的寒意似乎驱散了些许。他走到炕边坐下，没有看那杯茶，也没有看明玉。他微微仰起头，闭上眼，靠在了冰凉的引枕上。眉心那道深刻的川字依旧紧锁，仿佛承载着千斤重担。灯光下，他侧脸的线条冷硬依旧，却透出一种深深的倦怠和孤寂。
明玉看着他闭目靠在那里，如同卸下了所有伪装的疲惫旅人。她想了想，轻手轻脚地走到暖阁角落，拿起一条厚实的羊毛毯，展开，小心翼翼地、尽量不发出声响地，盖在了胤禛的腿上。
羊毛毯带着暖阁里的暖意，轻柔地覆盖下来。胤禛的身体几不可察地微微动了一下，但他没有睁眼，也没有拒绝。
明玉做完这一切，便安静地退到稍远些的灯下，重新拿起那只看了一半的账册，却一个字也看不进去。她只是静静地坐着，守着这方小小的、隔绝了外面风雪呼啸的天地，守着那个闭目养神、仿佛在无声舔舐伤口的男人，守着炭火燃烧的微光，守着那份在巨大疲惫和压力下艰难维持的、无声的陪伴。
暖阁里，只剩下炭火的噼啪，窗外风雪的呜咽，以及两人各自沉重又交织的呼吸声。空气里弥漫着暖意、茶香，还有一丝难以言喻的、在绝境中悄然滋生的……熨帖与安心。
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