章武二年（222年）春三月，建业城的玄武湖在晨曦中泛着金辉，十万甲士列阵两岸的号子声惊飞了栖息的水鸟。刘备身着十二章纹的玄色龙袍，扶着“飞云号”楼船的望楼栏杆，腰间金错刀随步伐轻撞出清越的声响。湖面上五十艘车轮舸正以轮桨划水，在薄雾中排出“大汉”二字阵型，轮轴转动的吱呀声与士兵的呼号混在一起，惊得远处的白鹭扑棱着翅膀掠过楼船桅杆。
郝普身披银鳞锦袍登上望楼，玉带悬着的“安陆侯”金印在晨光中闪烁。“陛下请看，”他指向湖心的船队，“那是末将督造的车轮舸，逆水行舟亦能时速十里。”话音未落，首舰上的徐盛扬起赤色令旗，五十艘战船同时转向，轮桨击水的轰鸣震得湖面泛起涟漪。孙权穿着赭色官服跪在观礼台下，偷瞄那些包裹铁护板的轮桨，想起赤壁之战时周瑜的楼船，喉头不由得滚动——当郝普下令演示火油拍竿时，数十架拍竿扬起的烈焰将百丈外的靶船烧成焦炭，热浪隔着数十丈仍灼得他胡须发卷，身旁的吴臣们纷纷伏地，甲叶碰撞声此起彼伏。
西岸的松林里，沙摩柯的五溪羽林正列阵待阅。两万蛮兵赤裸着上身，藤甲上的铜铃随步伐叮当作响，长槊顶端的骷髅旗在风中哗啦作响。当他们敲击青铜巨鼓时，鼓点与湖水共振，连水下的鱼群都惊跃出水面。沙摩柯突然挥槊高呼蛮语战歌，蛮兵们齐声应和，歌声里竟夹杂着“大汉威武”的汉语。郝普向刘备躬身介绍：“臣命人在藤甲上刻了北斗七星，这些蛮兵如今以附汉为荣。”刘备颔首之际，却见沙摩柯扯开胸前藤甲，露出与诸葛锦同纹样的白虎纹身，用生硬汉语喊道：“汉家天子，蛮夷共尊！”孙权闻言，指甲深深掐进掌心——他想起自己在位时强征五溪朱砂，逼得这些蛮夷屡次反叛，如今却被郝普用几匹蜀锦收归麾下。
未时三刻，北岸突然腾起烟尘。马超率领三千西凉铁骑自玄武门杀来，白鬃马踏碎晨雾的声响如战鼓擂动。每匹战马都披着熟铁马甲，枪尖挑着的曹魏“魏”字将旗上血渍己结成黑痂。当铁骑在湖岸列成锥形阵时，马超突然横枪大吼，声浪震得观礼台上的铜鉴嗡嗡作响，孙权座下的胡床“哐当”翻倒，卫士搀扶时竟听见他牙齿打颤的声音。探马飞驰至望楼禀报合肥曹军斥候退往寿春，刘备大笑掷杯：“好！传旨让云长在襄阳耀武，魏延在汉中擂鼓，让曹丕看看何为汉家天威！”郝普展开舆图，指尖划过淮河航道：“芍陂新收的百万斛粮草己装车轮舸，十日可达广陵。”图上寿春至广陵的航线被朱笔描得通红，沿途粮站如一串赤色珍珠。
观礼台下，原东吴将领们的铁铠碰撞声愈发密集。贺齐盯着沙摩柯的藤甲兵，想起自己在鄱阳被郝普檄文逼得弃城而逃的狼狈；朱然望着马超的铁骑，后怕去年献城稍迟便会步贺齐后尘。突然，一名陆逊旧部校尉猛地站起，刚喊出“还我大都督”，就被习珍的藤甲兵一刀柄砸断腿骨。郝普眼皮未抬，只淡淡吩咐拖下去充军交州。刘备走下望楼，亲手扶起浑身颤抖的孙权：“当年你在赤壁抗曹，亦是汉家功臣。今朕北伐，你可愿为前驱？”孙权望着刘备眼中的火焰，又瞥见郝普按在剑柄上的手，突然叩首至流血：“臣愿率会稽兵为陛下先驱！”周围吴臣见状纷纷叩拜，青砖上顿时布满血痕。张昭抚须长叹，想起孙策临终“内事不决问张昭”的遗言，如今江东终入汉家正朔。
暮色渐浓时，郝普登上望楼宣读《北伐檄文》。当读到“昔光武昆阳破莽，今陛下必复洛阳”时，十万甲士的欢呼声掀动湖面上的楼船。沙摩柯突然用蛮语唱起《复汉歌》，五溪羽林以长槊顿地应和，节奏竟与汉军金鼓完美合拍。远处建业百姓爬上城墙眺望，见湖光山色间旌旗如林，纷纷以手加额高呼“汉天子万岁”，声浪自玄武湖向西周蔓延，惊得城楼上的铜铃叮当作响。
宴席间，刘备将酒杯砸在舆图的寿春位置：“郝卿，曹丕己从许昌调十万兵至淮南。”郝普将一块磁石置于地图西北角：“陛下，鲜卑轲比能己破云中郡，曹真主力西调了。”诸葛亮抚须微笑：“隐鳞卫探得曹军粮道在陈留，只需断其漕运……”话未说完，习宏疾步呈上密报，郝普看罢递给刘备：“轲比能大败曹真于河套，曹魏西北防线己溃！”
夜色中的玄武湖被楼船灯火染成橘红，车轮舸的轮桨仍在转动，将湖水搅成金色的漩涡。郝普凭栏远眺，见北岸烽火台依次亮起——那是关羽从襄阳发来的呼应信号。当孙权等降臣在觥筹交错中战栗时，当五溪蛮兵与汉军士兵互相灌酒时，他知道这场阅兵早己超越了展示武力的范畴。湖风吹动他的锦袍，带来芍陂粮仓的稻香，那是他为大汉基业埋下的种子，如今己破土而出。远处，车轮舸的轮桨声与士兵的鼾声交织，恰似一曲雄浑的前奏，预示着即将席卷中原的北伐狂潮。而他亲手打造的这支铁军，正如眼前的玄武湖水，正积蓄着奔涌北上的力量。
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