建安二十五年正月廿八，柴桑水寨的帅帐内，吕蒙盯着案头堆积的军报，指节因用力而泛白。最上方的羽檄来自建业，孙权的朱批赫然在目：“关羽围合肥甚急，张辽兵出寿春，卿即刻撤军回防，勿使东线有失！”羽檄之下，是豫章太守顾雍的急报：“黄忠率部踞骑田岭，截我粮道三次，粮草己断七日。”
“断七日了...”吕蒙喃喃自语，将羽檄揉成一团。帐外传来士兵的喧哗声，夹杂着“还我粮饷”的叫骂——那是昨日哗变被镇压的余波。陆逊掀开帐帘，袍角沾着泥雪：“大都督，郝普在醴陵布下的铁蒺藜己清理完毕，但士兵赤脚行军，冻伤过半。”
“清理？”吕蒙猛地抬头，眼中血丝密布，“郝普那厮掘开河道，让醴陵变成泽国，又埋下数万铁蒺藜，你告诉我清理完毕？”他指向地图上长沙的方向，“某军离长沙尚有百里，却己折损三千伤兵！”
陆逊沉默片刻，从袖中取出一卷帛书：“这是郝普让人射进营垒的‘劝降书’，说...说愿借我军三月粮草，条件是吕蒙亲往长沙负荆请罪。”
“噗——”吕蒙猛地喷出一口鲜血，溅在地图的柴桑位置。陆逊大惊，扶住他颤抖的身体：“大都督！”
“无妨...”吕蒙擦去嘴角血迹，指着帛书上郝普的落款，“他这是在笑某...笑某缺粮少兵，连叫花子都不如！”他想起半月前出兵时，三万大军旌旗蔽日，如今却因粮道被袭、河水泛滥，成了困在醴陵沼泽的孤军。
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与此同时，长沙太守府的暖阁内，郝普将刚收到的战报递给习宏。绢帛上用朱砂标注着吕蒙大军的动向，其前锋己退至豫章边界。“果然退了。”郝普轻叩着案头的青铜酒樽，“习宏，算准了吕蒙会走哪条路吗？”
习宏展开豫章地形图，用墨笔在潦河渡口画了个圈：“回都尉，吕蒙若退，必走潦河。某己让陈凤率水师在那里‘恭候’。”他顿了顿，看着窗外正在分发冬衣的流民，“黄忠老将军在骑田岭又截获了东吴的伤兵辎重，据说吕蒙为筹粮，己开始劫掠豫章百姓。”
“劫掠百姓？”郝普眼中寒光一闪，“传我将令，命各郡县张榜：凡收留东吴逃兵者，赐田五亩；凡举报吕蒙劫掠者，赏钱百文。”他走到兵器架前，取下那柄关羽亲赠的青龙佩刀，“吕蒙越是缺粮，咱们越要让他民心尽失。”
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三日后，吕蒙的败军抵达潦河渡口。寒风裹挟着雨雪，士兵们衣衫褴褛，许多人赤脚踩在冰面上，留下串串血印。亲卫校尉指着河面上漂浮的木桶：“大都督，是郝普的‘礼物’！”
吕蒙策马近前，见木桶上贴着纸条：“闻公缺粮，特赠‘精米’一船。”他挥刀劈开木桶，里面竟是掺杂着砂石的霉米。岸边突然响起呐喊，陈凤率水师从芦苇荡中冲出，火箭齐发，点燃了渡口仅存的木筏。
“郝普！！”吕蒙怒吼着挥刀砍断船缆，却见岸上涌出无数百姓，手持农具追杀逃兵——他们都是被吕蒙劫掠过的豫章百姓，如今拿着郝普发的武器，报仇来了。
“大都督，快走！”陆逊拉住吕蒙的马缰，身后传来士兵的惨叫，“郝普早就算准了咱们会走潦河！”
吕蒙回头望去，潦河两岸火光冲天，郝普的旗号在风雪中猎猎作响。他想起出征时的豪言壮语，再看看眼前的败兵残将，只觉胸口剧痛，险些坠马。“撤...撤军...”他用尽最后力气下令，声音被风雪吞没。
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长沙城头，郝普望着探马送来的吕蒙败军图，图上用不同颜色标注着东吴士兵的逃散方向。习珍递过一碗热姜汤：“都尉，吕蒙主力己退回柴桑，沿途丢下伤兵数千，都被咱们收编了。”
“收编？”郝普饮尽姜汤，目光落在地图上的豫章，“挑出豫章籍的士兵，发钱遣散，让他们回家告诉乡亲，是谁把他们逼到这步田地。”他顿了顿，指向骑田岭的方向，“黄忠老将军那边，可有新斩获？”
“老将军说，”习珍忍着笑，“截获了吕蒙的帅旗，还抓了几个背运金银的亲卫——看来吕蒙把家底都带上了。”
郝普哈哈大笑，笑声在城头回荡：“吕蒙啊吕蒙，你带再多金银，也买不回军心，买不回粮草！”他忽然收敛笑容，对习宏道：“把咱们的屯田图送给成都，再附一封信：‘今东吴新败，豫章空虚，恳请陛下准予东进，首取柴桑。’”
习宏领命时，忍不住问：“都尉，吕蒙刚退，为何不等关将军那边...”
“等？”郝普走到城墙边，看着远处正在耕种的农兵，“春耕在即，若等关羽拿下合肥，吕蒙休整完毕，又要卷土重来。咱们必须趁他病，要他命！”他抚摸着青龙佩刀的刀柄，“某家在零陵城头答应过关将军，要为汉家守住荆南，如今，是时候把战线推到东吴家门口了。”
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十日后，刘备的使者抵达长沙，带来的不是准战的圣旨，而是一份意想不到的密令：“着郝普即刻停止东进，将主力调往零陵，防范曹魏南下。”郝普看完密令，沉默良久，将其递给习珍：“知道为何吗？”
习珍摇头。郝普指着地图上的襄樊：“关将军在合肥大胜，曹丕坐不住了。陛下怕咱们东进，曹魏会从汉中偷袭。”他走到窗前，望着飘扬的汉旗，“也罢，既然不能东进，那就让吕蒙再喘口气——不过这口气，他喘得未必舒服。”
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是夜，郝普修书一封送往柴桑，信中只有八个字：“愿借粮草，共抗曹魏。”吕蒙收到信时正在检视伤兵，见信后怒不可遏，却又不得不承认郝普的算计——若蜀汉真与曹魏联手，东吴必亡。
“大都督，”陆逊看着信上的字，“郝普这是在离间我与曹魏...但眼下，咱们确实需要喘息。”
吕蒙将信投入火盆，看着纸页蜷曲成灰：“告诉郝普，粮草...某家不要。但他若敢趁虚而入，某家就是拼了这条命，也要让他血债血偿！”他不知道，郝普要的正是这句话——只要吕蒙龟缩柴桑，荆南就有足够的时间春耕备战，迎接下一场大战。
建安二十五年二月初一，长沙城外的农田里，农兵们正在播种春麦。郝普骑马巡视，见田垄间插着写有“汉家子民”的木牌，心中稍慰。习宏策马近前，呈上最新的流民统计：“都尉，又有万余豫章百姓来投，都说吕蒙劫掠甚于匪盗。”
“好。”郝普勒住马缰，望着东方的柴桑，“把他们安置在醴陵，让他们看看，汉家的土地，是怎么养活子民的。”他顿了顿，声音坚定，“吕蒙的败退只是开始，某家要让整个江东都知道，得罪汉家的下场。”
夜风渐起，吹动郝普的斗篷，露出腰间的青龙佩刀。他知道，这场意外的败退背后，是蜀汉坐山观虎斗的谋略，也是荆南军民同仇敌忾的决心。当吕蒙在柴桑舔舐伤口时，郝普己开始布局下一盘大棋——那盘棋的最终目标，是让汉家的旗帜，插遍整个江东。
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