芦苇荡里的水腥气裹着柳如是袖中冷香，彭宴被红绫卷着跌进乌篷船时，后腰硌到了半截生锈的鱼叉。
他龇牙咧嘴地揉着腰眼，抬眼却见船篷上斜插着三支仍在颤动的羽箭。
"柳娘子这轻功..."彭宴扒着船沿望向渐远的追兵，"倒是与太湖采菱女有七分神似。"
"闭嘴。"
柳如是并指削断缠在桅杆上的水草，腕间银铃撞在船板上发出清脆响声。
她雪色裙裾被晨露打湿，贴在脚踝处显出淡青血管，像极了昨夜书房见到的雨过天青瓷。
彭宴忽然嗅到药香，转头见船尾陶炉上煨着个砂锅。
揭开盖时，沸腾的汤水中浮沉着几片金鳞草，正是《青囊经》中记载的续脉圣品。
"苏半夏倒是舍得。"柳如是冷着脸掷来竹筷，"金鳞草需佐以虎骨酒方能生效，彭郎不妨跳下去捞两条虎纹鱼。"
话音未落，船身突然剧烈摇晃。
彭宴踉跄着扶住桅杆，望见水中窜出个蓑衣人。那人斗笠压得极低，手中分水刺首取柳如是咽喉，招式竟是南海落英岛的"飞花逐浪"。
柳如是红绫翻卷如蛟龙出海，却在触及蓑衣人衣角时骤然僵住。
彭宴看得真切，那人腰间悬着的青铜秤砣上，分明刻着"公平交易"西个篆字。
"谢三更，你这买卖越做越回去了。"
柳如是突然收招，从袖中抛出一枚铜钱，"买你半柱香时间。"
铜钱在船板上滴溜溜转了三圈，蓑衣人竟真的收刺入鞘。
他蹲下身捡起铜钱对着日头细看，沙哑笑声像是生锈的铰链："柳大小姐的太平钱，倒是比白鹿书院的束脩值钱些。"
彭宴正欲开口，忽觉怀中虎符微微发烫。
但见谢三更从鱼篓里摸出条银环蛇，信手抛向自己面门："小子，接好了！"
蛇影如电，彭宴下意识并指成剑。
指尖触到冰凉蛇鳞的刹那，虎符突然迸发青光，竟将那毒蛇震成数段。腥臭血雾中，谢三更的斗笠被劲风掀开，露出张布满刀疤的脸。
"好个龙雀图的传人！"谢三更突然暴起，分水刺首刺彭宴眉心，"且让某试试斤两！"
柳如是的红绫与谢三更的蓑衣撞在一处，乌篷船顿时倾斜欲覆。
彭宴抓着船桨正要帮忙，忽听岸上传来苍老歌声："半斤胭脂画牡丹，不如三钱朱砂点关山..."
谢三更闻声色变，虚晃一招跃入水中。
彭宴望着他消失的涟漪，转头问柳如是："这卖鱼的什么境界？"
"炼筋大成。"柳如是甩了甩沾水的红绫，"三年前他在东海斩蛟时，你还在书院抄《论语》。"
日头渐高时，乌篷船泊在了城隍庙后的石码头。彭宴踩着湿滑的青苔上岸，发现第三块墙砖上刻着只衔灵芝的鹿，与苏半夏的木簪纹样如出一辙。
"小子，踩到老朽的棋盘了。"
沙哑嗓音从头顶传来，彭宴抬头见城隍庙飞檐上倒挂着个灰衣老者。那人左手提着酒葫芦，右手捏着枚黑子，脚踝处缠着条碧绿小蛇，正对着屋檐下的蜘蛛网比划。
彭宴退后半步，果然见青石板上画着纵横十九道。只是那棋线竟是用指力生生刻出，深达半寸却不见碎石飞溅，显是极高明的内家功夫。
"晚辈彭宴，见过前辈。"
"前什么辈。"老者翻身落下，腰间七枚铜钱撞得叮当响，"叫我顾老头便是。"
他说着忽然掷出黑子，棋子破空声竟与昨夜宋师爷的鹰爪功有七分相似。彭宴正要躲闪，怀中虎符突然发烫，抬手格挡时，袖中竟涌出股灼热气流。
棋子在空中炸成齑粉，顾老头浑浊双眼骤然清明："好个阳关三叠！柳家丫头教你的？"
"前辈说笑。"彭宴掸了掸袖口白灰，"这是今晨苏姑娘点化之功。"
顾老头闻言哈哈大笑，从袖中摸出个油纸包。展开时，五香蚕豆的香气混着酒气扑面而来："太平道的青囊术，白鹿书院的浩然气，柳家的流云劲——你小子倒是杂得很。"
彭宴正要答话，忽听庙内传来打斗声。柳如是的红绫破窗而出，缠住个使齐眉棍的壮汉。那人豹头环眼，胸前绣着狰狞虎头，棍风扫过处，香炉铜鼎皆成碎片。
"柳家护院教头，炼肉境巅峰。"顾老头往嘴里扔了颗蚕豆，"这铁罗汉的疯魔棍法，倒是比三年前精进不少。"
彭宴见柳如是以一敌三渐露疲态，突然抓起把香灰扬向战团。
他前世未发达时也在工地搬过砖，当年练就的撒灰绝技，此刻配上虎符暗劲，竟迷得众人睁不开眼。
"走！"
柳如是趁机拽着彭宴跃上钟楼，却见顾老头早坐在铜钟上啃烧鸡。
老者油乎乎的手指向西："三里外有片柿子林，林中有眼温泉..."
话音未落，铁罗汉的齐眉棍己轰碎钟楼栏杆。
彭宴在坠落瞬间抓住钟绳，虎符青光暴涨，竟将千斤铜钟甩向追兵。轰鸣声中，他望见顾老头在远处树梢招手，腕间铜钱串在阳光下泛着奇异紫光。
逃至柿子林时，日头己西斜。彭宴扶着老柿树喘气，发现树皮上刻着首小诗："金鳞岂是池中物，一遇风云便化龙。"
"这是二十年前..."柳如是突然噤声，望着温泉方向瞳孔骤缩。
蒸腾水汽中，苏半夏正在石上晾晒药材。
她赤足踩在青苔上，腕间藤蔓刺青在暮色中泛着幽光，药篓里探出条碧绿小蛇，与顾老头脚踝那条一模一样。
"看来顾老鬼还是这般爱管闲事。"苏半夏头也不抬地抛来药杵，"接着，杵三千下。"
彭宴接住沉甸甸的药杵，发现杵身刻满蝌蚪文。研磨第一下时，虎符突然与杵头共鸣，震得他虎口发麻。苏半夏的声音随风飘来："每杵需暗合北斗方位，错一下便多加百杵。"
柳如是忽然轻笑："苏妹妹这教徒弟的手段，倒与令师如出一辙。"
"总好过某些人拿自个儿夫君试药。"
苏半夏指尖弹出一缕青烟，将偷溜过来的小蛇钉在树干上，"彭公子可知，金鳞草需佐何物？"
"虎骨酒。"彭宴抹了把汗，"但前辈方才说..."
"顾老头的酒葫芦里，装着三十年陈的剑南烧春。"
苏半夏突然旋身甩出药筛，将扑来的夜枭罩在其中，"今夜子时，你去城东乱葬岗取三斤无根土。"
彭宴望着筛中挣扎的夜枭，突然觉得这太平道传人比柳如是还难捉摸。
他正要询问，林中忽然响起急促马蹄声，有人高呼："奉白鹿书院钧令，擒拿私通魔教的彭宴！"
柳如是红绫如瀑卷向声源处，却听苏半夏冷笑："来的倒是时候。"她药篓中突然飞出七盏青铜灯，按北斗方位悬在半空，将整片柿子林照得青森森的。
彭宴在光影交错间望见追兵中那个擎旗人，竟是三日前在书院帮他抄书的杂役。
少年脸上狰狞刀疤与记忆中憨厚笑容重叠，令他心头突地一跳。
虎符在此刻发出龙吟般的清啸，彭宴只觉丹田处升起暖流，手中药杵突然重若千钧。他福至心灵地踏出七星步，杵头点地时，竟将扑来的三名追兵震得倒飞出去。
"北斗伏魔阵？"擎旗人突然勒马，"太平道余孽安敢猖狂！"
苏半夏广袖翻飞，七盏青铜灯骤然合一。
强光中，彭宴听见她在耳畔低语："记住，真正的武道不在招式..."话音未落，人己消失在漫天飘落的柿叶中。
柳如是拽着彭宴跃上马背时，他回头望见顾老头坐在树杈上啃柿子，脚边躺着个昏迷的追兵。老者举起酒葫芦致意，葫芦底隐约可见"天机"二字。
夜色降临时，两人躲进废弃的砖窑。
彭宴着虎符上的纹路，忽然问："顾前辈到底什么境界？"
"三年前便是炼骨大成。"柳如是擦拭着染血的短剑，"但他真正可怕的，是那双能看破天下武学破绽的神通'洞玄眼'。"
窑外忽然传来驼铃声，有个沙哑女声在唱："月儿弯弯照九州，几家欢喜几家愁..."
彭宴扒着砖缝望去，见个戴面纱的妇人牵着骆驼走过，驼铃上系着的红绸正与苏半夏药篓上那条一模一样。
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