骨头缝里都透着阴冷的酸痛，像被无数根看不见的冰针扎着。高烧如同跗骨之蛆，白日里被李大锤推车时点燃的那点微末兴奋早己耗尽，此刻只剩下灼烤脏腑的烈火和浸透骨髓的寒冰在轮番肆虐。冷热交替，每一次呼吸都拉扯着肩背的鞭伤和脚踝错位处的剧痛，每一次心跳都沉重得像在胸腔里敲响破锣。
“唔……”陈默蜷缩在湿冷的草铺上，意识模糊。窝棚里浓得化不开的汗臭、霉烂味、尿臊气，此刻成了催命的毒瘴，塞满他的鼻腔喉咙，每一次吸气都引起一阵撕心裂肺的呛咳。
“陈…陈哥！”李大锤粗糙沙哑的声音带着惊惶在耳边炸响，“烫！烫得吓人！老…老黄头！咋…咋办？！”
“还能咋办？扛着走！”老黄头嘶哑的声音像砂纸摩擦，“济世堂！快！晚了烧成傻子！”
模糊的视线里，窝棚低矮漏风的屋顶在疯狂旋转。身体猛地一轻，随即被一股巨大的力量粗暴地甩上了一个宽阔、坚实、散发着浓烈汗酸味的脊背。肋骨被硌得生疼，胃袋翻江倒海。李大锤像一头受惊的蛮牛，背着他闷头就往外冲！撞开了破门帘，撞开了外面清冷得如同冰水的夜风！
冷风刀子般刮在滚烫的脸上，带来短暂的清醒。他费力地掀开沉重的眼皮，只看到李大锤后颈上滚落的豆大汗珠，还有他赤脚踩过泥泞小径溅起的冰冷水花。老黄头佝偻瘦小的身影踉跄着跟在旁边，手里攥着那半块没吃完、硬得硌牙的饼子，跑得上气不接下气。
济世堂…… 这三个字在混沌的脑中划过，带着一丝微弱的、本能的求生渴望。
不知过了多久，李大锤沉重的脚步猛地停下。夜风里，那股熟悉的汗酸味中，忽然混入一丝极其微弱、却无比清晰的气味。清苦，微涩，带着草木被碾碎的芬芳和某种……干净皂角混合着陈年药柜的木香。这气味像一根无形的细针，瞬间刺破了周遭令人窒息的污浊。
陈默下意识地、贪婪地吸了一口。
“砰！”身体被小心地放下，脚踝撞到硬物，剧痛让他闷哼出声，蜷缩着靠在一扇冰冷的木门框上。头顶一块褪了色、略显破旧的木匾悬着，借着门缝里透出的微弱灯火，隐约可见三个饱经风霜的篆字：济世堂。
门“吱呀”一声从里面打开。暖黄的光线倾泻而出，混合着更浓郁的草药香气。一个清瘦的身影站在光晕里。
“谁？这么晚了……”声音带着被打扰的微愠和一丝警觉，是苏大夫。
“苏…苏大夫！救…救命！”李大锤喘得如同破风箱，结结巴巴，扑通一声跪倒在冰冷的门槛外，“陈…陈哥！烧…烧得要死！求您…求您救救他！”他指着蜷缩在门角的陈默，急得额头青筋毕露。
苏大夫的眉头立刻锁紧，清瘦的脸上刻着疲惫与一丝不易察觉的戒备。他借着灯光看清了门外的三人：一个壮实如牛却狼狈不堪的汉子，一个瘦小佝偻的老头，以及门角那个浑身泥污血渍、蜷缩成一团、看不清面目的年轻人。浓烈的汗臭、泥腥和一股说不清的底层污浊气息扑面而来，与这洁净的药堂格格不入。
他下意识地想后退一步，目光落在陈默肩上那狰狞翻卷、还在渗着血水的鞭痕和那明显不自然扭曲的脚踝上，还有那张被高烧灼得通红、沾满污泥汗渍的脸。
就在这时，一个纤细的身影从苏大夫身后无声地转了出来。
陈默被脚踝的剧痛和眩晕折磨得意识模糊，只觉得一股清冽的、带着微苦药香的微风拂过面颊。他吃力地抬眼。
视线模糊摇晃，像隔着一层晃荡的水帘。首先撞入眼帘的，是一截素色细布衣领，洗得发白，却异常干净。然后，是一束松松绾起的乌发，用一根最简单的木簪固定着，几缕细碎的发丝垂落在光洁的颈侧。光影交错中，那身影微微蹲了下来。
一只微凉的手，带着一种令人心悸的稳定感，轻轻拨开了他额前被汗水和泥水黏成一绺一绺的乱发。动作轻柔得近乎小心翼翼，仿佛怕碰碎什么。指尖的微凉触碰到滚烫的额头，带来一阵短暂的、几乎让他战栗的舒适。
随即，一只纤细但异常稳定的手托住了他的下颌，另一只手端着一个粗糙的竹筒，抵到了他干裂起皮的唇边。
“张嘴。”
声音很轻，带着点江南水乡特有的温软腔调，像初春融化的雪水，清冽，却并无多少温度。但在这冰冷绝望的夜里，这声音却有着一种奇异的穿透力。
陈默混沌的脑中一片空白，嘴唇下意识地微微翕动。苦涩的、带着浓重草木气的药汁灌了进来，强烈的刺激让他喉头猛地一缩，本能地抗拒皱眉，想要偏头躲避。
那只托着他下颌的手，却稳稳地、不容置疑地固定住了他。没有用力，却带着一种不容抗拒的坚持。他被迫抬起眼，撞进了一双近在咫尺的眼眸里。
那是一双极其干净的眸子。黑白分明，如同山涧里最清澈的溪流。此刻，这双清澈的眸子正专注地、一瞬不瞬地看着他，里面没有怜悯，没有同情，只有一种纯粹的、近乎虔诚的责任感——对病人，对生命的责任。那专注的光芒，像寒夜里一盏小小的油灯，微弱，却固执地燃烧着。
这目光让他反抗的动作僵住了。竹筒再次递到唇边。这一次，他没有再躲。苦涩的药汁带着灼热的力量滑入喉咙，火烧火燎，却又奇异地压制住了那股翻腾的灼热感。
“咳咳咳……”剧烈的咳嗽再次袭来。
“爹，搭把手，扶进去。”那清冽的声音响起，依旧平静无波。
苏大夫皱着眉，终究还是上前，和李大锤一起，将这个满身污秽的年轻人半拖半扶地弄进了药堂。堂内比外面暖和得多，弥漫着更浓郁的混合药香，几排高大的药柜在灯光下投下厚重的影子。陈默被安置在一张铺着薄薄干净草席的窄榻上。
“药钱，诊费。”苏大夫的声音有些生硬，目光扫过李大锤和老黄头。他看得出这两人一贫如洗。
李大锤的脸瞬间涨得通红，手忙脚乱地在身上摸索，破衣烂衫的口袋里只翻出几个被汗水浸得冰冷的铜板，寒酸地躺在掌心。老黄头沉默地站在角落阴影里，攥着那半块硬饼，浑浊的眼睛低垂。
苏大夫看着那几枚铜板，再看看榻上气息奄奄、浑身是伤的陈默，眉头皱得更深，沉沉地叹了口气，疲惫地摇了摇头。这世道，穷苦人看病，难如登天。他开的是医馆，不是善堂。
“爹，他的伤很急，命要紧。”苏芷的声音打破了短暂的僵持。她己经重新净了手，拿着一块干净的湿布走了过来，准备擦拭陈默脸上和肩背的污血。她没有看苏大夫，目光依旧专注在陈默的伤势上，语气平静得像在陈述一个再简单不过的事实。
苏大夫看着女儿专注的侧脸，看着她那双干净得没有一丝杂质的眼睛，再看看榻上那年轻人苍白痛苦的脸。女儿的话像一根刺，扎在他被现实磨得坚硬的心上。他嘴唇翕动了几下，最终化作一声更长的叹息，疲惫地挥了挥手：“罢了罢了！抬到后面柴房去，别污了前面的地方！”他终究无法在女儿清澈的目光下，彻底关上这扇门。
苏芷微微垂眸，没说话，只是动作轻柔地将湿布浸入旁边盛着清水的木盆里。水流声哗啦，在寂静的药堂里格外清晰。
李大锤和老黄头如蒙大赦，连忙小心翼翼地将陈默抬起。陈默的意识在药力和高烧的拉锯中沉沉浮浮。他模糊地感觉到自己被挪动，身下不再是冰冷刺骨的泥地，而是铺着干草的硬板。脚踝被小心地垫高。那根扎进眉骨的木刺被轻轻拔出，伤口被仔细清理，敷上清凉微苦的药膏，再用干净布条缠好。肩背上火辣辣的鞭伤也被轻柔地擦拭干净，敷上药，动作轻得几乎感觉不到疼痛。
每一次触碰，每一次敷药，都伴随着那股清冽微苦的药香，如同一根无形的丝线，缠绕着他濒临溃散的意识，带来一种奇异的安全感。
不知过了多久，处理告一段落。陈默昏昏沉沉，只听到那清冽的声音对李大锤低声嘱咐：“这是外敷的药，捣碎……敷在肿的地方……每日换一次……还有这个，给他灌下去……退热的……” 一小包草药塞进了李大锤粗糙的大手里。
回窝棚的路上，夜风似乎没那么刺骨了。李大锤背着陈默，脚步依旧沉重，却稳了许多。陈默伏在他宽阔汗湿的背上，意识半梦半醒。
鼻尖仿佛还萦绕着那股清苦的药香，挥之不去。那干净皂角的微息，那素布衣领的触感，还有那双在摇曳灯火下，清澈得如同寒潭映月、专注得仿佛整个世界只剩眼前伤病的眼眸……像一簇微弱的火苗，在这冰冷污浊的寒夜里，无声地燃烧着。
这冰冷彻骨的浊世里，似乎真的有了一点……温润的光泽。
济世堂前堂的油灯熄灭了。苏大夫坐在昏暗里，看着女儿在厨房昏黄的油灯下，默默搓洗着刚才沾满泥污和血渍的布巾。清水迅速被染成浑浊的锈红色。
“芷儿，”苏大夫的声音带着深深的疲惫和一丝难以言喻的忧虑，“这世道……难啊。今天救了他，这麻烦……怕不止眼前这一点。王扒皮……那是吃人不吐骨头的主儿。”
苏芷搓洗布巾的动作没有丝毫停顿。哗啦的水声在寂静中流淌。昏黄的灯光勾勒出她清瘦柔韧的侧影，低垂的眼睫在眼下投下一小片阴影。她没有回答父亲的话，只是更用力地搓洗着那浸满血污的布巾，指节因为用力而微微发白。水盆里，浑浊的锈红色晕开一片，又一片。
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