冰冷、肮脏的地面，粗糙的触感透过单薄的病号服传来，带着深入骨髓的寒意。陈凡的右手，死死地攥着那叠用旧报纸包裹着的钞票。三百块。厚厚一沓，沉甸甸的，压在他的掌心，却像一块烧红的烙铁，烫得他灵魂都在尖叫。
屈辱。深入骨髓的屈辱。
老歪那冰冷嘲讽的眼神，那如同施舍般丢下钱的姿态，那“九出十三归”、“三七开”的毒辣条款，每一个字都像淬毒的针，反复扎刺着他仅存的自尊。他感觉自己像一条被剥光了鳞片、钉在案板上的鱼，只能任人宰割。
“嗬…嗬…” 他喉咙里发出破风箱般的喘息，试图压下翻涌而上的恶心感。额头的伤口因为刚才的激动和此刻巨大的情绪冲击，再次崩裂，温热的鲜血混合着冰冷的汗水，沿着脸颊滑落，滴在紧攥着钞票的手背上，晕开一小片刺目的暗红。
他艰难地抬起头，视线越过散落在地上的几张钞票，看向老歪。
老歪依旧拄着那根磨得发亮的枣木拐杖，静静地站在那里，如同一尊来自地狱的雕塑。那只浑浊的独眼，此刻正没什么情绪地看着他，像是在欣赏一件刚刚完成交割的货物。嘴角那丝冰冷的嘲讽依旧挂着，仿佛在无声地说：认命吧，虫子。
“钱…给你了。” 老歪的声音沙哑平淡，打破了死寂。“怎么用，是你的事。但记住，一个月。三百九。还有…那七成。” 他顿了顿，独眼扫过陈凡额头的血和狼狈的姿态，补充道：“看你这副鬼样子，也跑不了。西城那边，我会让人先去摸摸底。有消息，会告诉你。” 说完，他不再看陈凡一眼，仿佛多看一眼都嫌脏，拄着拐杖，一瘸一拐地、慢悠悠地踱进了走廊的阴影里，很快消失不见。
“笃…笃…笃…” 的拐杖声渐渐远去，最终被医院走廊的嘈杂彻底吞没。
处置室里，只剩下陈凡一个人，如同被遗弃的垃圾，瘫在冰冷的地上，手里攥着那叠沾着他自己鲜血的、肮脏的“卖身钱”。
巨大的疲惫和一种被掏空的虚脱感瞬间将他淹没。身体的剧痛（左肩错位的剧痛、额头的锐痛、全身的酸软）如同潮水般汹涌袭来，比之前任何时刻都更加强烈。眼前阵阵发黑，意识开始模糊。
依依…钱有了…依依有救了…
这个念头，如同黑暗深渊里唯一的光，支撑着他没有彻底昏死过去。他用尽最后一丝力气，挣扎着，试图撑起身体。左肩传来骨头错位的剧痛让他眼前一黑，差点再次栽倒。他只能依靠那只还能动的右手，死死抠着旁边的床腿，一点一点，极其艰难地、拖着剧痛的身体，朝着门口爬去。
他要去缴费！他要去救依依！
冰冷的、沾着污渍的水泥地面摩擦着他的身体，留下淡淡的血痕。每一次挪动都耗尽他残存的所有力气，带来撕心裂肺的痛楚。额头的血不断流下，模糊了视线。但他心中只有一个念头：爬出去！爬到缴费处！把钱交上！
终于，他爬到了虚掩的门边。用头顶开更大的缝隙。走廊刺眼的灯光让他眯起了眼。他辨认了一下方向，朝着记忆中来时看到的收费处窗口，一点一点，继续他的“长征”。
他的出现，立刻引起了走廊里人群的骚动。
“天哪！这人怎么了？”
“好多血！是病人吗？怎么没人管？”
“快叫护士！叫保安！”
“看着像从哪个病房爬出来的…”
惊诧、好奇、嫌恶、怜悯…各种目光如同探照灯般聚焦在他身上。陈凡浑然不顾，只是死死攥着那包钱，低着头，用右手和膝盖，在冰冷的地面上，拖着沉重的身体，如同一条濒死的蠕虫，执着地向前挪动。身后，留下一条断断续续的、被血水和汗水浸湿的痕迹。
一个年轻的护士闻声跑来，看到陈凡的样子，吓了一跳：“哎！你怎么出来了？你是哪个病房的？快回去躺着！” 她试图去扶陈凡。
“别…碰我！” 陈凡猛地甩开护士的手，声音嘶哑而急切，带着一种不容置疑的疯狂。“缴费…我女儿…陈依依…留观病房…缴费！” 他艰难地举起手中那包沾血的报纸包，眼神死死盯着不远处的收费窗口。
护士被他眼中的疯狂和执拗震慑住了，看着他额头上狰狞的伤口和不断渗出的血，又看看他手中那包可疑的钱，犹豫了一下，最终还是快步跑到收费窗口，对着里面喊道：“张姐！留观3床陈依依的家属来缴费了！情况特殊！”
收费窗口里那个面无表情的中年女收费员探出头，看到地上如同血葫芦般的陈凡和他手中沾血的纸包，眉头立刻拧成了疙瘩，脸上毫不掩饰地露出鄙夷和嫌弃：“缴费？就他这样？钱干净吗？别是什么赃款…”
“钱！在这！三百！给我女儿缴费！” 陈凡猛地抬起头，布满血丝的眼睛死死瞪着收费员，嘶哑地吼道。他将那包钱用力地、几乎是砸地般推到了窗口下方的平台上。报纸散开，露出里面厚厚一叠沾着血污、油腻腻的钞票。
收费员被他的眼神和动作吓了一跳，看着那叠明显来路不正的钱，又看看陈凡那副不要命的样子，终究没敢再多说什么。她嫌恶地用两根手指捏起那叠钱，沾着唾沫飞快地清点起来，动作麻利，仿佛想尽快打发走这个瘟神。
“三百块整。留观3床陈依依，预缴住院押金三百元。” 收费员飞快地开了张收据，连同找回的零钱（没有零钱，正好三百）一起，像扔垃圾一样从窗口的小平台丢了出来，落在陈凡面前的地上。
陈凡看也没看那收据和零钱，只是死死盯着收费员，嘶哑地问：“够…够了吗？我女儿…脑炎…要住多久？”
“三百？” 收费员嗤笑一声，语气刻薄，“够住几天？检查、用药、床位费…这点钱，杯水车薪！赶紧想办法再凑吧！下一个！” 她不耐烦地挥挥手，不再理会陈凡。
杯水车薪…
陈凡的心猛地一沉。巨大的无力感再次袭来。三百块，在老歪口中是“救命钱”，在收费员嘴里却只是“杯水车薪”！那一个月后三百九的债怎么办？依依后续的治疗怎么办？
绝望的阴影再次笼罩下来。但此刻，身体的剧痛和极度的疲惫己经压倒了一切。他看到收费员收了钱，开了单，知道依依至少暂时不会因为没钱而被赶出医院，紧绷的神经骤然一松。
支撑着他的那股疯狂劲头瞬间消散。
眼前猛地一黑！天旋地转！
“噗通！”
陈凡的身体如同被抽掉了所有骨头，重重地瘫倒在冰冷肮脏的地面上，彻底失去了意识。额头的鲜血还在缓缓流淌，染红了身下散落的收据和几张油腻的钞票。
“哎呀！晕倒了！快！来人啊！” 护士的惊呼声响起。
……
黑暗。粘稠。冰冷。
陈凡的意识沉沦在一片无边无际的虚无之海。没有光，没有声音，只有永恒的坠落感和刺骨的寒冷。身体的剧痛似乎消失了，只剩下一种深入灵魂的疲惫和一种被沉重枷锁禁锢的窒息感。
三百块…三百九…七成…依依的脑炎…收费员鄙夷的脸…老歪冰冷的独眼…
无数破碎的画面和冰冷的声音在黑暗中疯狂闪烁、交织，如同梦魇般撕扯着他沉寂的意识。
【…警告…宿主生命体征…持续恶化…核心体温…39.8℃…伤口感染…重度…炎症风暴…触发…】
【…能源…极度匮乏…强制唤醒…失败…尝试…链接…锚点…】
断断续续、极其微弱、如同接触不良的电流声，在意识深渊的最底层，极其艰难地响起。是系统的声音！比之前更加微弱，更加飘渺！
【…锚点（陈依依）…状态…急性脑炎…治疗介入…生命体征…暂时稳定…风险等级…高…】
【…检测到…宿主…强烈…守护意志…与…锚点…产生…共鸣…】
【…微弱…游离能量…捕获…转化…】
【…能源…补充…0.01%…】
【…启动…最低限度…生理监测…及…应急通讯…】
冰冷的机械音，断断续续，模糊不清，仿佛随时会彻底消散。但就在这声音响起的瞬间，陈凡那沉寂的意识，似乎极其极其微弱地波动了一下。
他仿佛“看”到了。
不是用眼睛，而是用某种更深层的感知。
他“看”到了留观病房里，依依苍白的小脸。她依旧昏睡着，鼻子里插着细细的氧气管，小小的手背上扎着输液的针头，透明的液体一滴滴流入她虚弱的身体。她的眉头微微皱着，似乎在睡梦中依旧承受着痛苦。但呼吸，比惊厥时平稳了许多。
【…锚点状态…更新…体温…38.2℃…炎症指标…略有下降…神经系统…监测稳定…】
【…能量…持续…微弱…捕获…】
紧接着，另一个画面强行挤入他的“视野”。
是蒋文静。
她坐在依依病床边的矮凳上，背对着“镜头”（陈凡的感知）。单薄的肩膀垮塌着，头深深埋在臂弯里，抵着依依病床的边缘。瘦削的脊背随着压抑的抽泣而剧烈地起伏着，无声地诉说着巨大的痛苦、无助和绝望。她的一只手，紧紧握着依依没有输液的那只小手，仿佛那是她连接这个世界的唯一绳索。
【…关联人物（蒋文静）…心理状态…极端绝望（95%）…深度自我怀疑（4%）…保护本能（1%）…生理状态…严重透支…轻度脱水…伤口感染风险…中…】
系统的提示音冰冷地分析着，不带任何感情。
陈凡的意识在这两个画面间来回切换。依依稍缓的病情带来的微弱慰藉，瞬间被蒋文静那无声崩溃的巨大悲伤所冲散。一股难以言喻的酸楚和更深的愧疚，如同冰冷的潮水，瞬间淹没了他那刚刚被系统微弱唤醒的意识。
是他…都是他…把她们害成这样…
就在这时，系统的声音再次极其艰难地响起，带着一种前所未有的、极其微弱的“波动”，仿佛在消耗着最后一点捕获的能量：
【…新任务…生成…失败…能源不足…】
【…根据…当前…宿主状态…及…锚点需求…发布…最低限度…生存指令…】
【指令一：控制感染…存活…（宿主当前感染指标…危急…）】
【指令二：确保…锚点…持续治疗…（资金缺口…巨大…）】
【指令三：…获取…自由行动力…（左肩脱臼…需复位固定…）】
【…无法提供…物质奖励…】
【…建议…利用…现有资源…及…契约方（老歪）…渠道…谨慎…执行…】
【…能源…即将…耗尽…再次…进入…深度…休眠…】
【…祝…宿主…好运…】
断断续续的提示音戛然而止。那微弱的电流感彻底消失。陈凡意识中“看到”的依依和蒋文静的画面也瞬间破碎，被无边的黑暗重新吞噬。
沉寂。比之前更深的、更彻底的沉寂。
仿佛刚才那微弱的系统提示和画面，只是一场濒死前的幻觉。
……
消毒水的味道，混合着淡淡的血腥味和汗味。
陈凡的意识如同沉船，艰难地从黑暗的深海中一点点上浮。沉重的眼皮如同灌了铅，他用尽全身力气才勉强掀开一条缝隙。
视线模糊，聚焦困难。头顶是熟悉的、布满污渍和裂纹的天花板，角落挂着一张巨大的、油腻发黑的蜘蛛网。一盏昏黄的白炽灯泡悬在中央，发出滋滋的电流声…不，不对。
不是家里。
是医院。惨白的天花板。明亮的吸顶灯。空气里弥漫着更浓烈的消毒水味。
他转动了一下干涩的眼球。自己躺在一张狭窄的铁架床上，身上盖着薄薄的白色被子。额头上传来紧绷感，厚厚的纱布包裹着，伤口似乎被重新处理过。左肩被用绷带和一块简陋的夹板固定着，传来阵阵闷痛，但比之前那钻心的错位感好了很多。右手手背上扎着输液的针头，冰凉的液体正缓缓流入血管。
他…被送回病房了？谁给他处理的伤口和肩膀？
记忆如同潮水般涌回：老歪的契约、屈辱的爬行、缴费、晕倒…
依依！依依怎么样了？！
他猛地想坐起来，但身体的虚弱和左肩的固定让他只是徒劳地抽搐了一下，牵动伤口，痛得他倒吸一口冷气。
“醒了？” 一个冷淡的声音在旁边响起。
陈凡艰难地转过头。
只见一个穿着深蓝色清洁工制服、身材矮胖的大妈，正拿着拖把在拖地。正是之前“暗示”蒋文静去后门的那位。她瞥了陈凡一眼，语气没什么起伏：“别乱动。你肩膀骨头又错开了，医生刚给你复位固定好。额头也重新缝了两针。烧得跟火炭似的，再晚点，脑子都要烧坏了。” 她顿了顿，拖把在陈凡床边地上的水渍（可能是他之前留下的血污）上用力蹭了蹭。“你老婆在隔壁看着孩子呢。孩子…唉，遭罪啊。”
是这位清洁工大妈通知的医生？陈凡心中闪过一丝复杂的情绪。“谢…谢谢…” 他嘶哑地开口，喉咙干得冒烟。
“谢啥，碰上了总不能看着你死门口。” 大妈摆摆手，继续拖地。“不过，你欠医院的费用可不少了。昨晚抢救你女儿，加上给你处理伤口、打针退烧消炎…三百块押金早就超了。护士站那边催了几次了，你老婆…唉，看着都快垮了。” 她摇摇头，没再多说，拖着工具离开了病房。
费用…又欠费了…
老歪的三百块，果然只是杯水车薪。依依的治疗是个无底洞。
陈凡的心沉甸甸的。他躺在病床上，看着头顶惨白的灯光，感受着身体各处传来的、被药物暂时压制却依旧蠢蠢欲动的疼痛，还有左肩被固定带来的束缚感。
系统的低语…是幻觉吗？
那关于依依病情稍缓的画面…关于蒋文静无声崩溃的画面…还有那冰冷的“生存指令”…
控制感染…确保依依治疗…获取自由行动力…
以及那句冰冷的建议：利用现有资源及契约方（老歪）渠道…谨慎执行…
不是幻觉。
系统在彻底沉寂前，用最后捕获的、源于他对依依守护意志产生的微弱能量，给他指了一条冰冷而现实的路——一条与魔鬼共舞、在枷锁下求生的路。
他缓缓地闭上眼，深深地吸了一口气，冰冷的消毒水气味灌入肺腑。再次睁开眼时，那双布满血丝的眸子里，屈辱、痛苦、绝望依旧深重，但在那最深处，一点极其极其微弱的、冰冷的、如同星火般的算计和求生欲，正艰难地重新燃起。
他需要好起来。他需要自由。他需要钱。更多的钱。
而这一切，现在都绕不开那个如同毒蛇般盘踞在阴影里的——老歪。
他必须主动去找那条毒蛇。在他定下的规则里，戴着沉重的枷锁，去搏那一线渺茫的生机。
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