毛文龙脸上依旧看不出喜怒，唯有那双深邃的眼眸，如同寒潭般深不见底。他沉默片刻，缓缓俯下身，靠近祖大寿的耳边，声音不高，却带着一种奇异的穿透力和不容置疑的威严，清晰地送入在场每一个人的耳中：
“祖帅，朕来了。”
“锦州，守住了。”
“皇太极的龙旗，被朕的铁龙碾碎了。”
“建虏，败了！”
每一个字，都如同重锤敲击！祖大寿那原本如同死水般沉寂的眼皮，在“皇太极龙旗碾碎”、“建虏败了”这几个字传入耳中时，竟极其剧烈地、极其艰难地颤抖了一下！他那枯槁的手指，也极其微弱地、痉挛般地蜷缩了一下！仿佛沉睡的灵魂深处，有什么东西被这石破天惊的消息狠狠触动！
“爹！爹您听见了吗？！”祖泽润猛地抬头，惊喜交加地看着父亲这微弱的反应！
吴有性眼中精光爆射！他立刻抓起一支最长的金针，在烛火上灼烧至通红，低喝一声：“按住他！”随即，快如闪电般，将烧红的金针狠狠刺入祖大寿胸口一处青紫色的穴位！
嗤——！
一股带着焦糊味的白烟升起！祖大寿的身体猛地一弓，如同离水的鱼般剧烈弹动了一下！喉咙里发出一声压抑到极致的、如同破风箱抽气般的嘶吼！随即，他猛地睁开了眼睛！
那双眼眸，浑浊、布满血丝，充满了濒死的疲惫和茫然。但当他涣散的瞳孔艰难地聚焦，看清眼前那身玄黑色龙袍、那张年轻而威严的面容时，一股难以言喻的、混杂着震惊、狂喜、悲怆和最终释然的复杂情绪，如同回光返照的火焰，瞬间点燃了他即将熄灭的生命！
“陛……陛下……”祖大寿的嘴唇剧烈地颤抖着，声音微弱得如同蚊蚋，却带着一种令人心悸的力量。他挣扎着想抬起那只没受伤的手，似乎想行礼。
毛文龙伸手，轻轻按住了他枯槁冰冷的手腕。触手之处，冰凉刺骨，脉搏微弱得几乎难以察觉。
“祖帅，不必多礼。”毛文龙的声音低沉而有力，“你守住了锦州，守住了辽东门户！你是大明的功臣！朕，来晚了。”
“不……不晚……”祖大寿死死盯着毛文龙，浑浊的眼中涌出大颗大颗浑浊的泪珠，混合着脸上的血污滚落，“老臣……死……死也瞑目了……”他急促地喘息着，喉咙里发出咕噜声，目光艰难地转向跪在身旁、泣不成声的祖泽润，“润……润儿……跪下……叩谢……陛下……天恩……”
祖泽润连忙对着毛文龙重重磕头，额头撞击在冰冷的地面上，发出沉闷的响声。
祖大寿的目光再次回到毛文龙脸上，充满了无尽的恳求：“老臣……死不足惜……只求……陛下……看……看在……祖家……世代……戍边的……份上……保……保我……祖家……一门……老小……平安……”
“朕答应你。”毛文龙没有丝毫犹豫，声音斩钉截铁，带着帝王的金口玉言，“祖家满门忠烈，世代戍边，劳苦功高。朕在此立誓，只要祖家不负大明，大明必不负祖家！祖泽润！”
“末将在！”祖泽润猛地抬头，眼中含泪，却带着决绝。
“朕擢升你为辽东副总兵，暂代锦州防务！整饬城防，收拢溃兵，抚恤伤亡！待辽东平定，另有封赏！”毛文龙的声音带着不容置疑的权威。
“末将……领旨谢恩！”祖泽润再次重重叩首，声音哽咽而坚定。
祖大寿听着这一切，枯槁的脸上，那抹回光返照般的潮红渐渐褪去，取而代之的是一种彻底的释然和平静。他缓缓地、极其艰难地合上了沉重的眼皮，嘴角似乎极其微弱地向上牵动了一下。那只被毛文龙按着的手腕，最后一丝微弱的力量也彻底消散了。
一代名将，辽东砥柱，在听到锦州保住、皇太极龙旗被碾碎、家族得保的承诺后，终于咽下了最后一口气，溘然长逝。
“爹——！”祖泽润扑在父亲尚有余温的身体上，发出撕心裂肺的悲号。
官衙内，一片肃穆的悲戚。毛文龙缓缓首起身，看着祖大寿安详的遗容，深邃的眼眸中闪过一丝不易察觉的波澜。他沉默片刻，沉声道：“厚葬祖帅。以国公之礼。其功绩，勒石记之，传示三军！”
“遵旨！”卢象升、孔有德等人肃然躬身。
毛文龙不再停留，转身大步走出这充满悲痛的官衙。凛冽的寒风扑面而来，卷走了那浓重的药味和血腥。他站在台阶上，目光投向城外那片狼藉的战场，以及远处建虏溃败的方向。脸上的沉痛瞬间被一种冰寒彻骨的威严所取代。
“孔有德！”
“末将在！”
“命你率关宁铁骑，会同雷震所部护厂队，清扫战场！收拢我军遗骸，妥善安葬！建虏尸首，曝尸三日！以儆效尤！所有缴获之兵甲、马匹、辎重，即刻清点造册！”
“末将遵命！”
“卢象升！”
“臣在！”
“忠勇营将士浴血苦战，功勋卓著！所有将士，记大功！伤亡者，三倍抚恤！擢升有功将佐！你，总督辽东军务！整编各部，加固锦州、宁远防务！朕要这辽东防线，变成真正的铜墙铁壁！”
“臣领旨！谢陛下隆恩！”卢象升声音铿锵，眼中燃烧着熊熊斗志。
毛文龙的目光最后投向战场边缘，那些在溃败中跪地投降、瑟瑟发抖的蒙古诸部骑兵俘虏，以及被看押着的几个蒙古台吉。他缓步走了过去，脚步沉稳，每一步都仿佛踏在那些俘虏的心尖上。
一名科尔沁部的台吉，脸上沾满血污，皮袍破烂，看着毛文龙走近，身体抖得如同秋风中的落叶，扑通一声跪倒在地，额头死死抵在冰冷的冻土上，声音带着哭腔：“长生天在上！伟大的大明皇帝陛下！奴才……奴才们是被皇太极逼迫的！求陛下开恩！饶奴才们一条狗命！科尔沁部……愿永世为大明藩篱，岁岁朝贡，绝无二心！”
毛文龙在他面前停下脚步，居高临下地俯视着。玄黑色的大氅在寒风中拂动，投下浓重的阴影。他没有说话，只是目光冰冷地扫过这名台吉，扫过他身后那些同样匍匐在地、如同待宰羔羊的蒙古贵族。
死寂。令人窒息的死寂。只有寒风卷过血染冻土的呜咽。
毛文龙缓缓抬起手，指向远处那面倒塌在血泥中、残破不堪的明黄色龙旗，声音不高，却如同冰刀刮过每一个蒙古人的耳膜，带着一种冻结灵魂的力量：
“皇太极的龙旗，倒了。”
“朕的铁龙，碾碎的，不仅仅是一面旗。”
“从今日起，辽东，再无建虏立足之地！”
“漠南，是朕的漠南！”
“科尔沁也好，喀尔喀也罢……”
他的目光如同两道冰冷的闪电，最后落在那名科尔沁台吉身上：
“是选择做朕忠诚的猎犬，替朕看守北疆的草场……”
“还是选择做朕铁龙履带下的枯骨，与那龙旗一同化为齑粉……”
“你们——自己选！”
冰冷的话语，如同最后的审判，在这片被血与火洗礼过的土地上回荡。那十辆如同洪荒巨兽般的“镇辽号”，烟囱中喷吐出的最后几缕黑烟，在惨淡的暮色中袅袅消散，却留下了足以碾碎一切反抗意志的钢铁印记。辽东的天，彻底变了。
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