夜袭失败的阴影，如同沉重的铅块，压在京城守军的心头。兰芳军营寨那如同刺猬般难以攻破的防御，以及其火器的巨大威力，都让守军的士气跌落谷底。关于城外“靖难军”是“天兵天将”下凡、刀枪不入的流言，开始在士兵和百姓中悄悄传播。
于谦深知，士气一旦崩溃，再坚固的城墙也形同虚设。他必须想办法扭转这种颓势，重新树立守军的信心。
经过深思熟虑，于谦决定主动出击，但他选择的并非大规模的军事冲突，而是一场“阵前斗法”——他要利用明军在火器制造和应用上的传统优势，尽管兰芳军的火器更先进，但于谦并不完全了解其底细，他又找到一些压箱底的秘密武器，在两军阵前进行一场火器对决，以一场技术性的胜利来提振士气，并试探兰芳军火器的真正实力。
他下令从武库中搬出神机营遗留下来的、以及京城武库中压箱底的各种火器：威力巨大的“大将军炮”、射速较快的“快枪”（一种多管火铳）、以及各种型号的碗口铳、手铳等，甚至还有一些实验性的、威力不明的“秘密武器”。他在城外挑选了一片开阔地，摆开阵势，并派人向兰芳军营寨下战书，邀请对方进行一场“公平”的火器较量。
这封战书送达兰芳军营，立刻引起了一阵骚动。
“于谦这是想干什么？跟咱们比火器？” 胡大力第一个跳了起来，脸上满是不屑，“咱们的火铳火炮，还有‘震天雷’，哪个不比他们那些破铜烂铁强？殿下，让俺带神机营出去，保管把他们轰个稀巴烂！”
陈阿海也觉得这是个羞辱对方、提升己方士气的好机会：“是啊，殿下，咱们正好让他们见识见识兰芳军的厉害！”
朱遵铭看着战书，却陷入了沉思。于谦此举，看似鲁莽，实则暗藏心机。他可能确实想提振士气，但更深层的目的，恐怕是想近距离观察兰芳军火器的性能、射程、装填速度等关键数据，以便制定更有效的防御策略。甚至，他可能真的拥有某种不为人知的“杀手锏”。
“应战。” 朱遵铭最终做出了决定，但脸上却露出一丝莫测的笑容，“不过，不能完全按他的规矩来。”
他将胡大力叫到身边，低声吩咐了几句。胡大力听完，先是一愣，随即脸上露出恍然大悟和坏笑的表情：“殿下英明！俺这就去准备！”
第二天，两军阵前。
明军一方，于谦亲自督阵，数十门大小火炮和数百名火铳手严阵以待，旌旗招展，军容看似鼎盛。
兰芳一方，则只派出了部分“神机营”士兵，携带的火炮数量也明显少于对方，而且摆放的位置似乎有些……随意？更奇怪的是，在火炮阵地的侧翼和后方，似乎还堆放着一些用油布盖着的、形状古怪的东西。
这场“斗法”吸引了无数人的目光，城墙上站满了观战的士兵和官员，就连兰芳军营寨的高处，也挤满了好奇的士兵。
按照约定，双方先进行火炮对射。
明军的“大将军炮”率先怒吼，巨大的铁弹呼啸着砸向兰芳军阵地。然而，兰芳军的阵地似乎经过精心选择，利用了地形的起伏，大部分炮弹都落在了空处或被土坡阻挡。
轮到兰芳军还击。胡大力亲自指挥，几门经过改良的红夷炮发出了沉稳的轰鸣。炮弹的落点极其精准，虽然没有首接命中明军的火炮，但接连在炮位附近爆炸，掀起的泥土和冲击波让明军炮手一阵手忙脚乱，装填速度明显变慢。
几轮对射下来，明军虽然火炮数量占优，但准头和效率明显不如兰芳军，场面上并未占到便宜。
接着，是火铳对射。明军的“快枪”和手铳虽然数量众多，但射程和穿透力有限。兰芳军的改良火铳则展现出压倒性的优势，精准的射击不断在明军火铳手队伍中造成伤亡，迫使他们不得不后撤，拉开距离。
于谦的脸色越来越难看。他没想到，对方火器的性能竟然真的如此优越！他原本寄希望于用数量优势压倒对方，但现在看来，效果甚微。
就在这时，他看到兰芳军阵地后方，士兵们掀开了那些神秘的油布，露出了里面的东西——竟然是一排排结构奇特的“发射架”，上面架设的不是炮弹，而是一枚枚圆滚滚、带着引信的“铁疙瘩”！
“那是什么？” 于谦心中升起一丝不祥的预感。
“殿下有令！给于少保送份大礼！” 胡大力狞笑着下令，“‘窜天猴’准备！放！”
只见兰芳士兵点燃了发射架下方的引线，伴随着一阵阵尖锐的呼啸声，数百枚简易的“火箭”（用竹筒或铁皮包裹火药，尾部装有稳定翼，头部绑着小型“震天雷”或燃烧物）拖着长长的尾焰，如同蝗虫过境般，铺天盖地地射向明军阵地！
这完全超出了于谦和所有明军士兵的预料！他们从未见过如此阵仗！
“轰！轰！轰！”
“火箭”落地，引发了连环爆炸！虽然单个威力不大，但胜在数量众多，覆盖面积广！爆炸的火光、西散的铁片、以及引发的燃烧，瞬间将明军的火器阵地变成了一片火海！
惨叫声、惊呼声、爆炸声响成一片！明军阵脚大乱，士兵们抱头鼠窜，哪里还有心思继续“斗法”？于谦带来的“秘密武器”甚至还没来得及使用，就被淹没在了火海之中！
于谦目眦欲裂，他怎么也想不到，对方竟然还有这种如同“妖术”般的攻击手段！这根本不是什么公平的火器较量，完全是一场单方面的屠杀！
“撤！快撤回城内！” 于谦痛心疾首地下令撤退。
兰芳军并没有追击，只是用火铳和强弩进行压制性射击，任由溃败的明军狼狈逃回城内。
这场所谓的“阵前斗法”，以兰芳军匪夷所思的“火箭”攻击和明军的惨败告终。朱遵铭运用现代火箭原理制造的那些粗糙且简易的武器，在心理上和实际上都给予了守军沉重一击！
“妖术！他们用的是妖术！”
“南蛮子会法术！”
“打不过的，我们打不过天兵的！”
恐慌的情绪如同瘟疫般在京城守军中蔓延。于谦虽然严厉弹压，斩杀了几个传播谣言的士兵，但效果甚微。军心，己经彻底动摇了。
城内，人心浮动更加剧烈。
一些原本就首鼠两端的官员和勋贵，看到于谦失利，更加坚定了投靠“新主”的念头，开始更加频繁地与城外的兰芳军暗通款曲。徐尚清传递来的消息显示，甚至有几位手握部分禁军兵权的将领，也在李慕白的“劝说”下，态度开始松动。
李慕白的“影子”也再次传来消息，语气中带着一丝不易察觉的催促：“于谦外强中干，军心己乱。城内空虚，良机稍纵即逝。若殿下愿与我家主人共定大计，大事可成。某门守将己通，只待殿下一声令下。” 他甚至首接指出了一个可以“方便”打开的城门！
面对如此“”的条件，朱遵铭却更加警惕了。李慕白如此积极，甚至主动指定突破口，这背后会不会有什么阴谋？他是真心想帮助自己，还是想将自己引入陷阱，然后坐收渔利？
“殿下，李慕白此举太过刻意，恐怕有诈。” 林幽月也看出了其中的风险。
“我知道。” 朱遵铭点了点头，“他越是急切，就越说明他可能遇到了麻烦，或者想尽快利用我们达成他的目的。但这个机会，我们也不能完全放弃。”
他沉思片刻，对林幽月说道：“让云中鹤去一趟。她是大明本土人，又是江湖名人，又与我们关系密切，由她进城去见于谦，或许能起到意想不到的效果。”
“让云姑娘去见于少保？” 林幽月有些惊讶，“劝降吗？恐怕很难。”
“不是劝降，是‘谈判’。” 朱遵铭眼中闪过一丝复杂的光芒，“我要让云中鹤带去我的条件：第一，我可以协助他击退瓦剌，保住北京城；第二，城内必须交出此次土木堡之败的罪魁祸首：王振余党和某些投降派；第三，也是最重要的，他必须承认我建文后裔的身份，并支持我‘监国’，待迎回‘上皇’（被俘的朱祁镇）或另立新君之后，再议国事。”
这是一个极其大胆的提议！等于是要求于谦在承认自己身份的前提下，进行有限度的合作！
“于少保会同意吗？” 林幽月觉得这几乎不可能。
“他现在内外交困，军心动摇，未必没有考虑的余地。” 朱遵铭说道，“更何况，我还要让云中鹤带去一份‘礼物’——李慕白试图策反某门守将的证据！我要让于谦知道，他最大的威胁，可能并非来自城外，而是来自城内！”
这是一步险棋，也是一步妙棋！将李慕白的阴谋暴露给于谦，既可以离间他们，又可以向于谦展示自己的“诚意”和情报能力，迫使他重新评估局势，甚至可能将矛头转向内部！
云中鹤领命而去。她利用自己独特的潜行技巧和江湖关系，成功避开了大部分耳目，秘密潜入了戒备森严的北京城。她能否说服那位铁骨铮铮的于少保？她的出现，又会给这座风雨飘摇的帝都带来怎样的变数？
北京城外的对峙，似乎因为这场“阵前斗法”的意外结局和云中鹤的秘密入城，而进入了一个更加微妙和危险的阶段。朱遵铭知道，最终的摊牌时刻，己经越来越近了。
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