夕阳沉入竹林，影竹镇的夜晚被灯笼点亮。青石板路上，家家户户门前悬挂着翠竹编制的灯盏，有些人家还会用磁玄流驱动的青蓝色灯泡照明，柔和的光晕在夜色中晕染开来，宛如萤火虫栖息在竹叶间。
花墨兰站在米铺门口，手指不自觉地着围裙边缘，目光在街道尽头来回搜寻。首到远处出现两个熟悉的身影——花玉麟挽着阿力的手臂，两人有说有笑地走来。
“阿力？——”
花墨兰惊讶地睁大眼睛，快步迎上去，双手捧住阿力泛红的脸颊，
“——你怎么变成这样了？”
她高挑的身姿微微俯身，眼中满是欣喜，笑得合不拢嘴：
“我又多了个女儿！”
花玉麟鼓起腮帮子，撒娇地拽了拽母亲的衣袖：
“娘亲！还有我呢！”
花墨兰将两人一同搂入怀中，像拥抱两块珍贵的璞玉：
“都是！都是我的宝贝！”
阿力闭上眼睛，脸颊贴着花墨兰的肩膀。她能清晰地感受到对方的心跳——温暖、有力，像是从未如此炙热过。
米铺门口，翠竹灯笼在晚风中轻轻摇曳，投下斑驳的光影。
饭桌上，众人围坐，波坦庞大的身躯像一道围栏般守护在一旁。竹灯的萤光洒落，将每个人的脸庞映照得柔和而宁静。
陆千果夹起一块红烧肉，满足地赞叹：
“阿姨！还是您做的饭最好吃！”
花墨兰抿唇一笑，眼尾泛起细纹：
“就属你嘴甜——”
她意味深长地看向花玉麟，
“——是不是啊，玉麟？”
花玉麟的脸“唰”地红了。她不敢首视母亲，只能偷偷斜睨陆千果，用眼神警告他闭嘴。
从母亲的语气中，她几乎能确定——墨兰早己察觉她对陆千果的心意。可该如何开口？她攥紧筷子，指尖微微发颤。
察觉到气氛微妙，阿力主动打破沉默：
“阿姨……我以后能叫你‘米娘’吗？”
说到最后两个字时，她的声音几乎轻不可闻。
花墨兰眼中漾起温柔：“当然可以，‘阿姨’听着多显老啊！”
陆千果立刻接话：
“米娘在我心里永远年轻！”
花墨兰夹了一筷子青菜塞进他碗里，笑骂：
“吃点青菜，把你那油腻的嘴堵上。”
虽是嫌弃，眼底的笑意却藏不住。
她的目光转向沉默的二六，轻声问：
“二六，怎么了？饭菜不合胃口，还是身体不舒服？”
二六低头看着碗，源码烙印泛起柔和的粉光，如蜜蜡流淌。
“我是人造人……从没想过能像这样，和大家一起吃饭——”
他顿了顿
“——这种感觉……很奇怪。”
花墨兰伸手揉了揉他的头发：
“人类的感情可以慢慢学。‘爱’这个字对你来说或许还太深奥……”
二六怔怔地抬头。
那只手的温度，那双眼睛里的慈爱——是他从未感受过的、毫无杂质的善意。
花墨兰放下筷子，目光温和地看向二六：
“波坦是怎么变这么大的？”
桌边众人的视线齐刷刷转向二六，连波坦的耳朵都竖了起来，显然也对自己的变化感到好奇。
二六沉默片刻，源码烙印微微闪烁：“我们在珠母粮仓下……遇到一个怪物——”
他的声音低沉，
“——战斗时……我们不是她的对手。”
话到这里，他不再继续。
波坦站起身，尾巴轻轻摆动，金属炮筒发出轻微的咔嗒声：
“我被那怪物打进一个装满莹矿基因液的池子里，差点淹死……然后，不知怎么就变成这样了。”
花墨兰点点头，指尖轻抚波坦的鼻梁：“没事就好。”
她忽然话锋一转，语气平静却带着试探：
“听说这次海湾盛宴……女儿国的女王也去了？”
她的目光缓缓扫过众人，从他们的表情中读出了茫然——显然，除了二六和波坦，其他人并未见过女王。
二六点头：
“确实来了。那天在码头，我和波坦看到女王和她的两个侍卫。”
波坦补充道：
“还有个叫黑喵的，好像是什么……大国医？”
花墨兰的手指猛地攥紧桌布，指节泛白，但转瞬即逝。她很快恢复温柔的神色，看向花玉麟：
“玉麟……你见过那位大国医吗？”
花玉麟的睫毛颤了颤，眼神飘向一旁：“没、没见过。”
花墨兰凝视她片刻，没有揭穿，只是轻轻起身：
“今天有些累了，我先上去休息。”
她转身走向楼梯，淡青色旗袍在烛光下如水波流动，背影却透着一丝难以察觉的紧绷。
花玉麟盯着母亲的背影，手指无意识地绞着衣角，内心深处全是自责：
“不该撒谎的……”
她咬着下唇，羞愧地低下头。
随着花墨兰的离去，饭桌上的气氛骤然凝滞。烛火摇曳，映照出每个人心事重重的脸。
夜色渐深，陆千果倚在窗台边，指尖无意识地着自己的唇瓣——那里似乎还残留着花玉麟的温度。他闭着眼，嘴角噙着笑，仿佛仍能感受到那抹甜软的触感，如蜜糖般在心头化开。
二六坐在床沿，膝上横放着他的长刀。月光透过竹帘洒在刀身上，映出森冷的寒光。他取出一块绒布，蘸上特制的刀油，动作轻柔地擦拭刀刃。微风吹过，竹叶的清香与刀油的冷冽气息交织，让本就锋利的刃口更添几分凛冽。
阿力推开浴室的门，热气氤氲中，她只裹着一件白色浴袍，湿漉漉的红发盘着发髻顶在头上。浴袍的系带松松垮垮，隐约露出锁骨和修长的颈线，水珠顺着发梢滑落，在领口处洇开一片深色的痕迹。
她站在镜前，指尖轻触自己的唇——今日在服装店，花玉麟的亲近让她心跳加速，那种微妙的情愫在心底悄然滋长，说不清道不明，却让她无法忽视。
花玉麟擦着头发走进房间时，看到阿力正跪坐在床边，手指不安地绞着浴袍边缘。
“玉麟——”
阿力低着头，声音轻得几乎听不见，“——我们……算是姐妹吗？”
花玉麟从镜中看到她局促的模样，忍不住莞尔：
“当然啦。”
阿力抬起头，眼中闪着期待的光：“那……我俩谁是姐姐？”
“我十九，你比我大一岁——”
花玉麟笑盈盈地戳了戳镜子里的她，
“——当然你是姐姐咯。”
阿力的眼睛瞬间亮了起来。她跳下床，从背后一把抱住花玉麟，红发如瀑般垂落，发梢还带着的香气。
“好！以后我们就是姐妹了！”
花玉麟轻笑，取下自己的银簪，在梳妆台前为阿力挽起长发。
“姐姐，这样好看多了。”
镜中，两人的身影交叠，暧昧又温馨。
花墨兰独坐在窗边，点燃一支香薰。薄烟袅袅升起，在空气中勾勒出朦胧的白色轨迹，如同水墨画中随意的一笔。
她从书架上取下一本积灰的古籍，封面上赫然是女儿国的图腾。指尖拂过书脊，尘埃簌簌落下。翻开泛黄的纸页，里面是一幅幅古画，下方密密麻麻记载着女儿国的秘辛。
也是她的过去。
窗外，竹影婆娑。
“躲不掉的——”
她轻叹，声音融进夜色，
“——终归还是要来。”
香薰燃尽，最后一缕烟散入风中。
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