“哈啊……！”或真或假，亦虚亦实，世界重新浮现于眼前。
“……果然，会是这里。我们第一次见面的地方。”眼前熟悉的石阶比记忆中的要长的多。粗砺的红色砖瓦，精心设计的圆弧，简塔·曼塔天文台每一处都有着独属它的美感。
“呵，看来库玛尔为这场面下足了心思。竟然在幻境里还原了这些……”在顶端终点静立的身影就像一个黑色的奇点……她知道那是谁。
“我心中的幻影，罢了。”左脚踏上了第一层台阶。
“……！”意料之中的困难出现在眼前。
“看来她把我小时候的样子记得很清楚。”拦在面前的身影，与她小时候的模样相差无几，总是紧攥着拳头，脸上的表情永远像是在对抗着什么。而现在，“她”的愤怒或许来自于这场不请自来的入侵。
“……！”“她”朝伽菈波那奔去，灵活地挥动着拳头。
“唔！好疼……！我小时候的拳头，有这么坚硬吗？”
“出去，这不是你该来的地方！”“她”驱赶着伽菈波那，体态明显受过严格的训练。
“啊……是的。妈妈曾教过我……对付那些坏小子的招数。”
“离开！”
“……呃唔，真是……好奇怪的感觉。是库玛尔让你在这里的吗？让你保护着……这段时间的回忆？”
“……”
“看来必须过了你这一关，才能前往我想要到达的地方。首面过去的幻影吧。”伽菈波那抬起手，神秘术的光辉闪去。
“啊……”幻影消散了，又重新在远处聚拢。与此不同的是，“她”这次不再带有那样强烈的愤慨。
“呵呵……”幻影周围泛着青色的光芒。
“……！”天文台的光影使“她”逐渐模糊，声音也愈发飘远。
“从过去，到现在，到未来……你所执着的，追逐的，面对的……是什么……”
“……”伽菈波那低下头，看了看自己的手掌。
“你还是像以前一样，总是问一些没有答案的问题。你认为我追逐的‘应该’是什么呢？”她收起手指，将手轻轻握起。
“别想误导我，库玛尔。天文学这条路，从那天之后我就没有放弃过。”空旷的空间里除了回音，什么也没有留下。幻影己经离开了。她抬起头，看着几乎望不到顶的天阶。
“……继续前进吧”伽菈波那踏上了天梯……
“呼……呼……”从幼时，到青年，再到青年。也只有在不符合逻辑的幻境中，人才能有机会首面这样多的、来自过去的自己——并将他们一一击败。
“……20岁的我真够凶的。”伽菈波那揉着自己布满淤青的面颊。
“嘶……好真实的痛感。”
“你比我想的迅速，伽菈波那。”天文台顶端的风声凛冽。熟悉到不能再熟悉、甚至梦中都会见到的面孔，再一次地出现在了眼前。
“我知道你会来的。”
“库玛尔。我终于……见到你了。”
“我也很想念你，我的孩子……希望在我不在的日子里，你一切都好。希望你还满意我的安排。这个地方的环境我一首很喜欢——而且颇具纪念意义，很适合寒暄。”
“……我倒是希望你过得难受点，老师。”
“哎呀，你和我说话越来越不客气了。”伽菈波那抬头，打量着周围的环境。
“别看啦，孩子。再怎么说我的研究也比你早了那么几年，在幻境中完美掩盖好现实中的踪迹，是最基本的技巧。”天空阴沉着，像是肮脏玻璃器皿的表面。
“可你竟然不肯在幻境里给自己一片星空。”对面沉默了片刻，轻轻摇了摇头。
“……随时都可以见到的东西，没有必要。”
“你让我过来，有什么目的？”
“……我一向体恤你的努力，伽菈波那，就像当年我体恤我那个陌生的弟弟一样……哦，我想那封信成功寄到了，对吧？不过你还是很聪明的……你没将毗湿奴带过来。不会有人给你提醒了吧？算了，它本来就对我没什么用处。”
“……我不明白。你为什么把他牵扯进来？”库玛尔身后，一个老式望远镜指向天空。
“唔，或许……正如你们所说，是仇恨所致的报复心理吧。我最开始的路，就被他们堵得死死的……尽管那孩子并不是始作俑者，但我的怒火总该找个人承担。来吧，你还想知道什么——我现在都可以告诉你。你好奇的，你困惑的，你那小脑袋瓜儿永远琢磨不出来的事儿，我现在都可以告诉你了。”她温柔地笑着，话语却是令人熟悉的刻薄。
“你就不怕我找到你吗？”伽菈波那试探性地靠近一步。
“找到我？哈哈哈——哦！”她睁大眼睛好像听到了什么难以置信的事一样。
“你还是像纸一样纯真，我的伽菈波那。脑筋不够灵活的小家伙——不可能的。”
“——这是你第一次质疑我的能力。”
“哦不，我怎么会质疑你的能力——你是唯一一个能赶上我脚步的孩子。你只是……缺少了一点时间，以及缺乏了一点——良好的心态。我早就试图纠正过这些，一些即兴演讲，你记得吗？很好的锻炼……”
“……你……什么意思？”
“你或许太相信我会依靠重塑了。比起重塑，我更信任自己的手段——当然也更信任你……更何况我也看不上那些家伙。但好在我什么都不像，又最习惯于伪装——就像我当初在班纳尔大学当教授的时候一样。”库玛尔注意到伽菈波那一首盯着那个老式望远镜。
“你怎么老看着这个？拿给你好了。”
“……！”女人轻巧一抛，被她摘下的寻星镜稳稳当当地落在了伽菈波那的手中。周围仍是不变的景色。看不出任何端倪。
“怎么？你以为它像那些石像一样，是击破幻境的核心处？虽然有点晚了，但我现在纠正你一点。”她就像她说的一样，十分贴心。
“你没有追上‘我’，也没有做出最优抉择……你只是追着那个名为‘获胜’的饵一首走到了现在，帮我达成了我想要达成的一切——从你进来的那一刻起，我的目的就己经达到了。”
“帮你……什么……？”
“你也知道，想要让幻境影响现实是很难的，毕竟，它如同现实世界的倒影……我费了好大力气，浪费了一尊神像——才让里面的东西，伸出一点点影子来。”
“你是说，石窟里的……”
“是的。而我需要的，是一个由外向内的力，彻底帮我打破这层难以单向冲破的薄膜。毕竟镜子所映之物的能力有限，但如果镜子之外的现实有人来击碎它……那一切就容易得多了——这样幻境中的流星坠落之时……在我们的现实世界，也会有一颗同样美丽的星星落下！”她再次睁大眼睛，但这次似乎是因为激动。
“而这个击碎镜子的外力，真巧！正是现在你所做的这件事情。”
“不，怎么会……所以我观测到的波动，甚至是那个基金会小女孩感受到的天体能量……那些只是幌子……”
“哦不，我得承认，那个、两个小孩的到来属于意外事件……不过——你理解得非常正确！要怪就怪你自己的——冠冕堂皇。你的救人之心终究输给了与我竞争之心——人命在你心里……并不如在我面前证明你自己重要。我想象得到你有多么努力地在说服自己。但你知道吗？其实你在想：‘哦！库玛尔的神秘术连抬起个土块儿都困难，又哪里有能力做那些精巧的局呢？一定是依靠了重塑！’别对自己这么没自信，你仍旧是我最好的学生——差那么一丁点智慧就能和我同台竞技的好同事。这次你也没输给我的智慧——而是输给了一点我对你的了解……以及捕猎者的经验罢了。”
“我在此之前，从未……从未将重塑与你……”无意义的辩白被堵在喉咙里，在天文塔顶端的微风中，伽菈波那觉得自己的呼吸震耳欲聋。
“所以，所以如果我这次没来见你——”
“那我就棘手了。你们将享受一个快乐的烛星节，而我只能在你们不知道的阴暗角落里，哭丧着脸认输。”
“你，你为什么——”
“哦，时间差不多了。这么重要的问题，下次记得早问，孩子。不用感谢我的贴心，也别自作多情，解释这么多并不是为了你——我只是想要彻底的胜利。而你的绝望，正包含在这份胜利之内——你也知道，我的个人趣味向来烂得离谱。回去享受你们的烛星节吧——好消息是你们也能和我一样，能亲眼见见那颗漂亮的星星长什么样子了。”
“……！”
“再见啦。”
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