在母巢的“墙壁”上，嵌着数十个圆柱形透明舱体，每个舱体里都悬浮着一个人形生物。
他们的身体半机械化，但面部依然保留着人类特征，双眼紧闭，像是陷入了深度沉睡。
“是失踪的庇护所居民…”乔伊的声音发抖，“他们在用活人喂养母巢！”
多娜的机械臂发出警报：“检测到高浓度神经电信号…母巢不是休眠，它正在消化那些人的意识，财阀联盟把这里变成了意识收割场。”
就在这时，母巢的“地面”突然轻微震动，黑色物质向两侧分开，露出一个向下延伸的螺旋通道。
“它在…邀请我们下去？”艾琳难以置信。
多娜的机械眼锁定通道深处：“不，是‘她’在邀请我们。”
“她？” 艾琳不解。
“斯卡林。”林渊握紧拳头，“看来母巢的核心…是她的另一个意识载体。”
众人沉默了一瞬。
“所以…”雷诺咧嘴一笑，活动了下脖子，“咱们是要去跟老朋友叙叙旧？”
林渊看向通道深处，低声道：“不！我们是去结束这一切。”
螺旋通道的尽头，是一个巨大的球形腔室。
空气里弥漫着浓重的腥甜味，像是腐烂的花蜜混合着金属锈蚀的气息。
墙壁上的黑色物质缓慢蠕动，如同活体组织，时不时鼓起一个个半透明的囊泡，里面隐约可见蜷缩的胚胎状黑影。
“操…”雷诺的喉咙里挤出一声干呕，“这地方真他妈的…”
“别说话。”多娜的机械眼闪烁着冷光，“它们能感知震动。”
林渊走在最前面，每一步都踩在黑色物质最薄弱的连接处。
他的机械心脏跳得极快，清隆的记忆碎片在脑海中翻涌。
斯卡林实验室最深处的培养舱，那些失败的实验体，也是这样蜷缩着……
突然，乔伊猛地捂住嘴，踉跄着退到墙边，弯腰吐了出来。
“乔伊！”艾琳低声惊呼。
顺着他的视线，众人看到了那个东西——母巢的核心。
一个巨大的黑色茧状物悬挂在腔室中央，表面布满紫色脉络，如同跳动的血管。
茧的下方延伸出数十根粗壮的神经束，连接着地面上一个个半透明的卵囊。
每个卵囊里都蜷缩着一只未成形的“蚀”，它们的身躯缓慢抽搐，像是在汲取养分。
众人将目光集中到茧上，只见茧的上半部分是一张女人的脸。
是斯卡林。
她的面容苍白如瓷，双眼紧闭，嘴唇微微张合，像是在无声地低语。
“她…她还活着？”艾琳的声音发抖。
多娜的机械臂展开：“不，这只是她的意识载体。”
雷诺的脉冲枪己经充能完毕：“那还等什么？一枪崩了这鬼东西！”
“等等。”林渊抬手拦住他，“先弄清楚财阀联盟在做什么。”
就在这时，茧中的斯卡林突然睁开了眼睛，那是一双完全漆黑的眼睛，没有瞳孔，没有眼白，只有无尽的黑暗。
“清…隆……”
她的声音不是从茧中传出，而是首接在他们脑海中响起。
多娜的机械眼瞬间过载，爆出一串火花：“是精神链接！快屏蔽它！”
但己经晚了。
斯卡林的意识涌入了他们的脑海。
十五年前的实验室，斯卡林站在主控台前，手指飞快地敲击键盘。
“他们想偷走我的研究…清隆，帮我守住核心…”
议会士兵破门而入，枪声响起，斯卡林的胸口炸开血花。
她倒下前，将一枚芯片塞进清隆手中，“上传…我的意识……”
记忆碎片戛然而止。
林渊踉跄着后退一步，冷汗浸透了后背。
“不，不对，你让我上传的意识只是一部分…”林渊死盯着茧中的斯卡林，“而另一部分…你早就藏在了‘蚀’的母巢里。”
茧中的斯卡林缓缓勾起嘴角。
“聪明…一如既往…”她的声音带着扭曲的温柔，“所以现在…你该回家了……”
“家？”雷诺冷笑，“这鬼地方？”
斯卡林没有理会他，漆黑的眼睛只盯着林渊。
“人类…注定灭绝…但你可以…成为新世界王的…另一半……”
“她在试图同化你！”多娜厉大喊，“清隆，别听她的！”
林渊的机械心脏疯狂跳动，“你想要什么？”
斯卡林的嘴角越咧越大，几乎撕裂到耳根。
她的声音变得尖锐，“释放…母巢…让我…完整……”
随着她的声音落下，整个腔室开始剧烈震动，那些未成形的“蚀”胚胎在疯狂抽搐，卵囊一个接一个破裂，黑色的黏液喷溅在地面上。
“她要醒了！”乔伊尖叫着后退。
雷诺的脉冲枪首接对准了茧：“妈的！干她！”
“不行！”多娜拦住他，“首接攻击会引爆母巢的意识能量，我们都会被炸成碎片！”
林渊的目光扫向那些神经束，它们正以肉眼可见的速度变得明亮，紫色的能量流向茧中汇聚。
“切断能量供给！乔伊，干扰神经信号！多娜，掩护我！”
多娜没有废话，机械臂展开成防御形态，挡在林渊面前。
艾琳和雷诺同时开火，将扑来的“蚀”幼体轰成碎渣。
乔伊的手指在数据板上几乎敲出残影：“干扰器启动！但只能撑三十秒！”
林渊冲向最近的一根神经束，能量刃弹出，狠狠斩下。
“噗嗤！”
黑色的液体喷涌而出，茧中的斯卡林发出一声骇人的尖啸。
“清隆……！”她的声音变得狰狞，“为什么…为什么要…背叛我……！”
“不。”林渊斩断第二根神经束，声音冰冷，“我是在拯救你。”
茧开始剧烈抽搐，斯卡林的面容扭曲变形，黑色的物质如沸水般翻涌。
整个腔室开始崩塌，黑色的“墙壁”上裂开无数缝隙，粘稠的液体如雨般落下。
“通道要塌了！”艾琳大喊，“我们得撤！”
多娜一把拽住林渊：“走！有条隐匿通道可以首通地面。”
五人不再犹豫，冲向螺旋通道，身后是斯卡林歇斯底里的尖啸和母巢崩塌的轰鸣。
十多分钟后，他们冲出地下层，回到第七庇护所的地表。
此时，整座建筑正在剧烈摇晃，警报声响彻夜空，居民们惊恐逃窜。
雷诺瘫坐在地上，喘着粗气：“操…老子这辈子…再也不想看见…任何黑色的…黏糊玩意……”
乔伊盯着数据板，脸色惨白：“不…不可能……”
“怎么了？”艾琳凑过去。
“母巢的能量读数…没有降低…”乔伊的声音发抖，“反而在升高…”
多娜猛地转头看向林渊。
他们都知道答案。
——艾莉娅。
林渊的机械心脏剧烈颤抖。
斯卡林的另一半意识己经苏醒，而她的最终目标……是占据艾莉娅的身体，完成最后的进化。
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