幽冥莲的第六瓣绽放时，云晓开始听见亡魂的哭声。
那是一个雨夜，她坐在窗边抄写《往生咒》，忽然听见院墙外传来细碎的呜咽声。起初她以为是风声，可那哭声越来越清晰，最后竟变成一声声凄厉的呼喊——
"云晓……救我……"
她推开窗，看见一个浑身湿透的女人站在雨里，长发披散，脸色青白，脖子上有一道深深的勒痕。
是李家媳妇。
那女鬼抬起手，指向村口的方向："他来了……他要把我们都带走……"
云晓的瞳孔骤然收缩——女鬼的脚下，水洼里倒映出的不是她的脸，而是一张狰狞的青色面孔，头戴乌纱帽，嘴角咧到耳根。
河伯。
梦境
"今日学'镇水'。"舅姥爷的声音在黑暗中响起。
云晓站在一片血色的水域上，脚下是无数的溺死鬼魂，它们伸出手，想要将她拖入深渊。舅姥爷的蟠龙杖重重一顿，水面顿时凝结成冰。
"河伯的契约未消，这些亡魂永世不得超生。"他指向冰面下挣扎的影子，"你要学会镇压它们，否则花开九瓣时，它们会反噬你。"
云晓低头，看见自己的倒影里，官袍上的锁链正一条条断裂。
村里的井水开始泛红，有胆大的汉子打上来一桶，发现水里泡着几缕黑色的头发，凑近一闻，腥臭扑鼻。更可怕的是，那些喝了井水的人，脖子上都浮现出一道淡淡的勒痕——和李家媳妇死时一模一样。
"河伯在索命。"云晓对明远说，"他要活祭。"
明远脸色阴沉："多少人？"
云晓闭眼感应，幽冥莲的根须在她血脉中蔓延，将亡魂的哀嚎传入她的耳中："……十八个。"
当晚，她在梦中看见河伯站在血月下，脚下跪着十八个模糊的人影，每个人的脖子上都缠着一条水草编织的绳索。
"戊寅年七月十五。"河伯的声音如同闷雷，"我要你亲眼看着他们死。"
她将一根金针钉在李家院子的东北角，针尾系着红线，线的另一端缠在自己手腕上。第二天，村口的井水突然恢复了清澈，而井沿上多了几道深深的抓痕，像是有什么东西拼命想爬出来，却被硬生生拖了回去。
安宁抱着木鸟玩具，小声道："井里有人在哭。"
云晓摸了摸妹妹的头："别怕，姐姐在。"
她的手腕上，第六道金纹己经完全成形，纹路比之前任何一道都要深，边缘泛着淡淡的血色。
云晓的左手己经完全透明，阳光能穿透她的掌心，照出皮肤下金色的莲脉。她的味觉彻底消失，吃什么都如同嚼蜡。更可怕的是，她开始忘记一些事情——昨天香秀给她梳头时用的木梳颜色，前天明远和她说了什么话，甚至……安宁小时候最爱吃的是什么。
"你在变成'非人'。"明远抓住她的肩膀，声音发颤，"停下吧，别再学了。"
云晓摇头："不行。"
她看向窗外，血月高悬，亡魂哀嚎。
"花开九瓣前，我不能停。"
她在梦中站在一片血海里，脚下漂浮着无数尸体——有明远，有香秀，有安宁，有秀兰还有村里那些熟悉的面孔。每个人的脖子上都缠着水草，眼睛瞪得极大，死不瞑目。
河伯站在血海中央，官袍猎猎，笑得狰狞："小通判，你以为自己能救他们？"
云晓惊醒时，发现枕边落了一朵带血的金莲，而她的右手——也开始变得透明。
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