腊月廿七，灶王爷上天的日子，李家小院飘着糖瓜的甜香。香秀蹲在灶前熬麦芽糖，火光映得她苍白的脸有了血色。狗剩和云晓在炕上滚作一团，两个奶娃娃啃着冻梨，口水把炕席洇湿了一片。
"看，面发好了。"秀兰捧着陶盆进来，面团鼓得像要炸开。香秀忙在围裙上擦手接过去，动作利落地揉面切剂，搓出的年糕个个圆润。
堂屋里，李凤英闭目掐算，三枚铜钱在案上叮当作响。黄二姑的白瓷像前天刚补好，此刻又裂了道细纹。供香明明灭灭，在空中画出个"凶"字。
"老姐姐，非要如此？"李凤英对着虚空轻叹。一阵阴风掠过，常天龙的牌位"咚"地倒在案上。她知这是仙家最后的警告——明日便是送灶日，若还留香秀母子，必招大祸。
西厢突然传来狗剩的咯咯笑声。李凤英踱到门边，见铁柱正顶着拨浪鼓逗孩子们玩。香秀倚着门框抿嘴笑，眸子里有了许久不见的光亮。这画面扎得她心口发酸，想起当年给秀兰说亲的光景。
当夜子时，李凤英将堂口仙家全请了出来。幽绿的烛火里，黄二姑的虚影端坐供桌，常天龙盘踞房梁，连平日难觅踪迹的柳三爷也现了形。
"破例留人，坏了规矩。"黄二姑的绢帕拂过案台，朱砂画的符咒顿时褪了色。
"但咱家添两口人，香火更旺不是？"柳三爷附在铁柱身上，手指缠着红绳打结，"那寡妇八字带水，正好镇我柳家的燥气。"
常天龙吐着信子冷笑："河伯契印未除，正月十五必来拿人。到时别说香火，你这破院子都得淹了！"
李凤英将三盏油灯摆成三角："若我能解了河伯契呢？"
堂内倏然死寂。供桌上的黄纸无风自燃，露出藏在灰烬里的卦象——坎水化泽，竟是绝处逢生之兆！
"你拿什么解？"黄二姑的狐尾扫翻茶碗，"那契印连着三江九河，除非..."
"除非用月华婴的血。"李凤英截住话头，掌心托着云晓的银铃铛，"腊月廿九子时，两个娃娃的命盘正好相合。"
众仙家哗然。常天龙蛇鳞竖起："你要用亲外孙女祭契？"
"是换契。"李凤英咬破指尖，在黄符上画出繁复咒文，"云晓的月华印能容百川，狗剩的河伯契不过一瓢水。以印吞契，再用婚契镇之..."
柳三爷突然抚掌大笑："妙啊！让铁柱与香秀结亲，活人婚约压住阴间契约！只是..."他话锋一转，"要取月华血，云丫头得遭剜心之痛。"
更深露重时，李凤英摸进西厢。云晓和狗剩头挨头睡得正香，两个娃娃手腕上的月牙印记泛着微光。她颤抖着取出银针，在云晓指尖轻轻一扎。
血珠落入白玉盏的刹那，屋外惊雷炸响。供桌上的黄二姑像轰然炸裂，常天龙的牌位渗出黑血。李凤英恍若未闻，将混着朱砂的血水点在狗剩眉心，念咒声惊飞了满树寒鸦："天清地明，月华为凭，以我血脉，改易天命..."
腊月廿八，李凤英在院子东南角起坛。九尺红布铺地，上摆三牲西果。香秀穿着秀兰的嫁衣，铁柱则被柳三爷附身起了卦。两个娃娃手腕系着红线，云晓的银铃铛与狗剩的铜锁片叮咚作响。
常天龙卷来江心水，黄二姑叼来月桂枝。柳三爷持桃木剑舞得虎虎生风，剑尖挑起狗剩的契印抛向半空。李凤英立刻将云晓的血符拍上去，两股力量相撞迸出金光，凝结成个滴溜转的太极图案。
"就是现在！"李凤英暴喝。铁柱突然挣脱柳三爷控制，颤抖着握住香秀的手。说也奇怪，太极图触到新人身影竟化作细雨，淋得契印渐渐淡去。
"就是现在！"李凤英暴喝。铁柱突然挣脱柳三爷控制，颤抖着握住香秀的手。说也奇怪，太极图触到新人身影竟化作细雨，淋得契印渐渐淡去。
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