雪神祠的铜铃余韵未散，归墟星河重新亮起的光芒却照不暖林昭白虚影眼中的忧虑。他望着魂契齿轮化作的星链，手指抚过石壁上新出现的齿轮状星轨，呢喃道：“看似圆满的结局，往往藏着最锋利的钩子。”
南海渔村的老木匠李阿伯最先察觉异常。当他像往常一样打磨船桨时，木屑落在地上竟凝结成齿轮的形状，在月光下泛着诡异的幽蓝。“这和那场血雾里的东西一个味儿。” 他哆嗦着将烟斗磕在门框上，火星溅到木头上，烧出的焦痕同样是齿轮模样。
七天后，一艘挂着残破雪神旗的商船停靠在渔村码头。甲板上走下三个陌生人：为首的独眼老者拄着青铜拐杖，杖头嵌着半块罗盘；戴皮质护目镜的青年背着巨大的齿轮箱，每走一步都发出咔嗒声响；裹着灰斗篷的少女垂着头，发间别着的银饰竟是缩小的魂契齿轮造型。
“听说这里见过会自己成型的齿轮？” 独眼老者掀开兜帽，露出脸上交错的机械纹路，“我是旧守钟人的末裔，诺兰。这场看似平息的风波，不过是齿轮咬合前的虚晃。” 他转动拐杖上的罗盘，指针疯狂旋转，“魂契齿轮虽封印了时之扉，但破碎的青铜罗盘碎片正在吸引新的觊觎者。”
阿依娜的银镯突然发烫，她从雪神祠匆匆赶来，断笛横在胸前：“你们怎么知道魂契齿轮的事？还有，那个罗盘碎片...” 她的目光死死盯着诺兰拐杖上的残缺纹路。
“二十年前，我师父临终前在我掌心刻下这半块罗盘。” 诺兰摊开布满老茧的手掌，纹路与拐杖上的碎片严丝合缝，“他说，当归墟星图变成齿轮状的那天，带着罗盘去找雪神后裔 —— 因为只有你们的血脉，能感知到碎片散发的‘时之残响’。”
话音未落，戴护目镜的青年突然举起齿轮箱，箱盖弹开的瞬间，数十个微型齿轮悬浮空中，拼凑出迦罗城的模样。“迦罗城的时砂齿轮出现异常波动，” 青年嗓音沙哑，“那些本该被封印的噬时晶体，正在城市阴影里复苏。”
裹灰斗篷的少女终于抬起头，露出与小诺相似的泪痣：“我叫星璃，能看见残留的记忆残影。三天前，我在星渊废墟看到迦南的副官时砂，她手里握着冒着黑烟的罗盘碎片，正与一群戴着齿轮面具的人交易。” 她的声音发颤，“那些人身上... 有不属于任何己知势力的机械纹路。”
林昭白的虚影突然在雪神祠上空显现，他的指尖划过众人头顶，带起一串银色光点：“诺兰说得对。魂契齿轮虽锁住时之扉，却也像敲响了召集铃。” 他的目光落在阿依娜的银镯上，“当年初代影月卫封印的，远不止一个神秘人 —— 而是整个妄图吞噬时间的‘齿轮议会’。”
诺兰的机械义眼闪过红光，他将拐杖重重杵在地上：“所以我们需要雪神后裔的帮助。迦罗城的时砂齿轮是打开议会老巢的钥匙，而那些碎片...” 他指向天空中魂契齿轮形成的星链，“会成为刺穿他们心脏的利刃。”
阿依娜握紧断笛，银镯上的咒文亮起：“但我们有个条件。” 她看向星璃，“你要带我们找到小诺和林昭然残留的灵魄痕迹 —— 他们不该就这样消散在齿轮的转动里。”
诺兰沉默片刻，转动罗盘，一道光束射向迦罗城方向：“成交。不过在那之前，我们得先解决迦罗城的当务之急。时砂齿轮一旦彻底失控，整个归墟的时间流速都会被篡改，到时候...” 他的声音低沉，“连魂契齿轮的封印都会松动。”
商船重新启航时，归墟星河的齿轮状星轨闪烁不定。林昭白的虚影望着远去的船只，低声道：“新的齿轮己经开始转动，而这次的对手，恐怕比神秘人更懂得如何在时间的夹缝里生存。” 海风掠过他透明的身躯，卷起几片泛着齿轮纹路的雪花，那是即将到来的风暴的预兆。
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