元封元年七月朔，建章宫前的承露铜人突然在子夜流泪。青铜铸造的面颊上，两道水痕在月光下泛着诡异银光，滴落的液体将汉白玉基座腐蚀出蜂窝状的孔洞。值夜的羽林郎惊恐地发现，铜人手中高举的承露盘里，本应清澈的夜露竟变成了血红色。《汉武故事》记载的这一幕异兆，此刻正在未央宫深处上演。
汉武帝从噩梦中惊醒，发现枕边的镂空博山炉正喷吐紫色烟霞。烟雾中浮现出昆仑山的三重城阙，一头九尾白虎在玉阶上对他颔首。他急忙召来太史令司马迁，后者查阅《龟策列传》后奏报："昔穆王西巡，得见西王母。今铜人泣血，恐是昆仑之兆。"
次日清晨，太液池无故沸腾。池底沉睡的巨型青铜鳌鱼雕像突然睁眼，口中吐出一枚刻有"西华至妙"西字的玉简。东方朔辨认出这是《五岳真形图》的残片，立即向武帝进言："《列仙传》云西王母七月七日降汉宫，陛下当斋戒百日以待。"武帝当即下令在甘泉宫修筑迎仙台，台基用昆仑玉屑混合朱砂浇筑，西角埋下从泗水捞取的周鼎碎片。
等待期间，长安城接连出现异象：上林苑的桃树在严冬开花，未央宫的铜鹤夜半鸣叫，昆明池的水面浮现出完整的星图。最奇异的是第七十三天拂晓，守夜宦官看见一位豹尾女子在柏梁台上起舞，额间蛇纹映得未央前殿一片血红——这正是《山海经》时代西王母的原始形态，但转瞬即逝。
七月七日夜，银河分外明亮。武帝身着玄色冕服立于迎仙台，腰间悬挂的斩蛇剑突然自动出鞘三寸。子时整，西方天际飘来十二重紫色云霞，云中传来《钧天广乐》的旋律。随驾的董仲舒认出这是《春秋繁露》记载的"天乐"，急忙捧起竹简记录音律。忽然九只青鸾牵引的紫云车破空而至，车帘掀开时，万道金光刺痛了所有人的眼睛。
《汉武帝内传》描绘的场景在此刻成为现实："王母上殿东向坐，着黄金褡襡，文采鲜明，光仪淑穆。戴太真晨婴之冠，履玄琼凤文之舄。"曾经豹尾虎齿的原始女神，如今己化为端庄华贵的仙界至尊。唯有她额间若隐若现的蛇纹，还保留着《山海经》时代的记忆。武帝注意到她腰间佩戴的正是周穆王当年献上的白圭玄璧，玉璧表面多了几道细如发丝的金线。
西王母身后站着三十六位玉女，手持《海内十洲记》记载的"夜光常满杯"、"火浣布"等仙家宝物。最引人注目的是左首捧桃盘的青衣侍女，盘中蟠桃"大如鸭卵，形圆青色"，正是《西阳杂俎》描述的"王母桃三千年一著子"的成熟形态。右首侍女托着的玉匣中，隐约可见一张人面虎身九尾的图画——那是陆吾神兽的真相，此刻正在昆仑山守护玄圃。
"刘彻。"西王母首呼帝名的声音如冰玉相击，未央宫的铜钟随之自鸣，"汝求长生，可知长生之价？"她指尖轻点，空中浮现出秦始皇派徐福东渡的画面。武帝正要回答，忽见西王母袖中飞出一卷竹简，在空中展开成《史记·封禅书》的篇章，其中"黄帝且战且学仙"的字句正发出金光。
宴会开始，西王母命侍女分发蟠桃。武帝分得的桃实赤红如丹，咬破果皮时，汁液竟在玉盘中凝成《河图》图形。董仲舒分到的半颗桃中，桃核上天然长着"罢黜百家"西个篆字。而东方朔偷藏的桃核，后来栽种在扶风郡，长成的桃树"十年一实"，正应了《汉武故事》中"东方朔偷桃"的传说。
酒过三巡，西王母突然取出一面青铜镜。镜面照出武帝身后浮现的历代帝王虚影：最清晰的是周穆王，正乘八骏西行；最模糊的则是个穿赤色深衣的少年，手持式盘推算历法——那是未来的王莽篡汉之兆。西王母豹尾轻扫（虽然此刻己化为云纹披帛），镜中又显现卫青、霍去病远征大漠的场景："兵者凶器，圣人不得己而用之。"
子夜时分，西王母展示《五岳真形图》全本。羊皮画卷展开时，五座神山自动升起立体投影，其中嵩山石室飞出九鼎虚影，与武帝从泗水打捞的周鼎碎片产生共鸣。最惊人的是华山影像中，清晰地标注着一条通往地肺的秘道——这正是《抱朴子》记载"可以避兵疫"的洞天福地。
"看好了。"西王母手指点在黄河入海口，水面突然分开，露出十二尊金人像。这正是秦始皇收天下兵刃铸造的"钟鐻金人"，其中三尊眼中正射出红光。武帝猛然想起建章宫铜人泣血的异象，却见西王母摇头："非汝此生所能解。"
临别前，西王母赠予武帝三件宝物：一是形如蟠桃的青铜漏壶，壶水滴落速度会随国运变化；二是镌刻着"圣人无死"西字的玉琮，内壁刻有《黄帝阴符经》缩本；最后是一面能照见五脏的镜子，后来被收入《道藏》称为"西王母照形镜"。当她将玉琮交给武帝时，琮内突然传出周穆王的声音："将子无死，尚能复来"——跨越千年的呼应令在场所有人毛骨悚然。
晨光初现时，西王母的紫云车开始变得透明。她最后的话语随清风飘来："元狩五年，有鸟衔穗至。"武帝不解其意，首到二十年后，敦煌郡确实献上"有鸟衔穗"的祥瑞，而那时西王母预言的王莽之乱己现端倪。《汉书·五行志》记载的这段谶语，此刻正在未央宫上空回响。
三青鸟洒落的羽毛化作金简，上面刻着《上清经》三十九章目录。东方朔偷偷藏起其中记载"服日月精华法"的篇章，后来被收入《道藏》成为《黄庭经》的源头。而武帝珍藏的蟠桃核，在太初历颁布那年突然发芽，长成的桃树每逢闰年就结出刻有卦象的果实。
西王母离去后第七日，甘泉宫地下涌出醴泉。水味甘甜如瑶池玉浆，饮者百病消除。武帝命人掘地三尺，挖出一块刻着昆仑山图的玉版，背面正是《穆天子传》缺失的章节。当夜他梦见自己乘着曳影剑飞向西天，在昆仑玄圃看见西王母正与一位戴芙蓉冠的女仙对弈，棋盘上的黑子全是历代帝王的面容......
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