盛夏的临淄城笼罩在闷热中，国相府内却弥漫着苦涩的药香。内室里，管仲倚在榻上，脸色蜡黄，曾经锐利的双眼如今深陷在眼窝里。宁戚跪在榻边，轻声汇报着各地粮仓储备情况。
"宁子..."管仲突然打断他，声音嘶哑，"我时日无多了。"
宁戚手中的竹简"啪"地掉在地上："国相何出此言！太医说..."
管仲微微抬手："我自己的身体，自己清楚。"他艰难地撑起身子，"召王子成父、鲍叔牙、隰朋速来见我，但要避人耳目，特别是...别让易牙、竖刁那些人知道。"
当夜，西人秘密聚集在管仲病榻前。鲍叔牙看着昔日好友病容憔悴，不禁老泪纵横："夷吾，你会好起来的...当年你说要助君上称霸，如今霸业己成，你怎么能..."
管仲虚弱地笑了笑："叔牙，生死有命。我担心的不是自己，而是我死后...齐国..."一阵剧烈的咳嗽打断了他的话。
宁戚连忙递上药汤，管仲抿了一口，继续道："君上近来愈发宠信易牙、竖刁之辈。易牙为讨好君上，竟烹子献食；竖刁自宫以近君侧。此等违背人伦之徒，岂能忠心事主？"
王子成父握紧佩剑："国相既知此辈奸邪，何不早除之？"
"君上喜爱他们，我若强行驱逐，反伤君臣之情。"管仲叹息，"我死后，你们务必小心这些人。隰朋..."他转向那位沉稳的大夫，"我己向君上举荐你接任国相，你性情宽厚，能容人，但对此辈...不可手软。"
隰朋含泪叩首："隰朋必不负所托。"
管仲又详细交代了各项国事，首到东方泛白。众人离去前，他突然说："叫那个...晏氏的小个子来见我。就是那个在乡校里舌战群儒的矮个子。"
三日后，齐宫传来钟鼓声——齐桓公亲临国相府探病。管仲命人搀扶自己换上朝服，强撑着在正厅接驾。
"国相何必多礼！"齐桓公见管仲要行礼，连忙上前搀扶。触手之处，只觉管仲的手臂瘦骨嶙峋，不禁变色，"怎病成这样了？太医都是废物吗？"
管仲微笑："君上勿忧，生老病死，人之常情。"他示意侍从退下，"臣有要事相禀。"
厅中只剩君臣二人时，管仲突然跪倒："臣有三事相求，望君上垂听。"
齐桓公连忙扶起他："国相但说无妨，寡人无不应允。"
"其一，远小人。易牙、竖刁、开方等人，貌似忠诚，实则包藏祸心..."
齐桓公皱眉打断："国相多虑了。易牙为寡人烹制美味，竖刁管理后宫井井有条..."
管仲深深看着齐桓公："烹子之味可尝，其心可测否？自宫以求荣，其情可信否？"
齐桓公一时语塞。管仲继续道："其二，用贤臣。隰朋宽厚可任国相，宁戚精于经济，王子成父长于军事..."
"这个自然。"齐桓公点头。
"其三，守制度。"管仲气息越来越弱，"臣所立各项法度，皆经实践检验。君上若能坚守，齐国霸业可长保；若随意变更..."
齐桓公拍着管仲的手："国相放心，寡人必谨记教诲。"
管仲看出君上口不应心，却无力再劝，只能深深叹息。
几日后，晏婴奉命来到病榻前。这个身高不足五尺的年轻人，目光却炯炯有神。管仲让他分析当前齐国隐患，晏婴侃侃而谈："隐患有三：一是君上渐生骄矜之心；二是世族对新政阳奉阴违；三是..."他压低声音，"后宫干政，宦寺弄权。"
管仲眼中闪过一丝惊喜："若汝为国相，当如何应对？"
"明修法度，暗培势力。"晏婴声音清朗，"对外尊周天子以令诸侯，对内安抚世族而实抑其权。至于后宫宦寺..."他做了个斩的手势。
管仲大笑，随即剧烈咳嗽起来："好！好！我死而无憾矣！"他当场修书举荐晏婴入朝任职。
秋风渐起时，管仲的病势愈发沉重。这日，他将一卷卷竹简亲手交给鲍叔牙："这是我毕生所学，整理为《牧民》《形势》《权修》等篇。叔牙...替我保管好。"
鲍叔牙捧着竹简，泪如雨下："记得当年在颍上，你说要建立不世功业...如今都实现了，怎么就要..."
管仲望向窗外飘落的黄叶："齐国有今日之盛，我己无憾。只担心..."他突然抓紧鲍叔牙的手，"君上耳根太软，我死后，他必被小人蛊惑。叔牙，你要..."
话未说完，一阵狂风吹开窗户，烛火剧烈摇曳。等侍从重新关好窗户点亮灯烛时，发现管仲己闭上眼睛，面容安详。
鲍叔牙颤抖着伸手探他鼻息，突然伏尸痛哭："夷吾——！"
是夜，临淄城上空电闪雷鸣，暴雨如注。民间传言，这是上天为贤相陨落而悲泣。
齐桓公闻讯，辍朝三日，以诸侯之礼厚葬管仲。下葬那天，他亲自执绋，痛哭失声："国相一去，寡人如失左右手！"
然而不到一年，易牙、竖刁等人重新得宠。隰朋多次劝谏无效，郁郁而终；宁戚被排挤出朝；鲍叔牙称病不出。齐桓公渐渐忘记了管仲的临终告诫，最终酿成晚年悲剧...
但在乡野之间，一个身材矮小的官员正默默记录着管仲的治国之道。许多年后，当齐国再次陷入危机时，晏婴将继承管仲的遗志，续写贤相传奇。
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