春日的临淄宫殿内，楚国使者屈完昂首而立，腰间玉佩叮当作响。他漫不经心地转着手中的青铜酒爵，目光扫过齐国群臣，最后落在齐桓公身上。
"楚王让我转告齐侯，"屈完的声音带着浓重的楚地口音，"楚国地大物博，带甲百万，不需要参加什么诸侯盟会。"
大殿内一片死寂。高傒手中的玉圭"啪"地掉在地上，清脆的响声格外刺耳。齐桓公面色阴沉，手指紧紧攥住龙椅扶手，骨节发白。
"大胆！"鲍叔牙怒喝，"楚子僭越称王，不尊周礼，如今还敢藐视我齐国！"
屈完冷笑一声，将酒爵重重放在案几上："楚人自称'我蛮夷也'，本就不讲你们中原那套虚礼。若无他事，外臣告退。"说完竟不等齐桓公应允，转身便走。
"站住！"齐桓公猛地站起，声音如雷，"楚子如此无礼，就不怕寡人率诸侯之师，问罪于郢都？"
屈完回头，嘴角挂着讥讽的笑意："齐侯若不怕重蹈昭王覆辙，尽管来试。汉水之广，不可泳思；江汉之险，不可方思。"言罢扬长而去。
齐桓公暴怒，一剑劈碎案几："寡人誓灭楚国！传令三军整备！"
"君上且慢。"管仲从文官队列中缓步走出，"臣有一计，可不费一兵一卒，让楚国俯首称臣。"
齐桓公喘着粗气："国相快说！"
管仲拾起被齐桓公震落的冠冕，轻轻拂去灰尘："楚人骄傲，与其强攻，不如智取。臣请用'轻重之术'制之。"
"何为'轻重之术'？"齐桓公稍稍平静。
"所谓'轻重'，实则是掌握物资贵贱之道。"管仲眼中闪烁着智慧的光芒，"楚国多鹿而少粟，我们可派商人高价收购活鹿，诱使楚人弃农逐猎。待其农田荒芜，粮仓空虚，再突然断绝贸易。届时楚国内乱，不战自溃。"
宁戚闻言立即附和："妙计！我可派商队南下，散布齐侯好鹿的消息，言愿以千金购珍奇异兽。"
齐桓公将信将疑："这...真能奏效？"
"请君上给臣半年时间。"管仲自信地说，"若不成，再出兵不迟。"
翌日，上百名齐国商人带着满载黄金的马车南下楚国。临行前，管仲秘密召见为首的商人："先以常价购鹿，待楚人蜂拥猎鹿时，逐步提价，最后可出十倍之价。记住，要让每个楚人都知道，猎鹿比种田划算。"
与此同时，宁戚在齐国边境设立大型鹿苑，并严令禁止国内百姓捕猎野鹿，造成齐国"鹿荒"的假象。
初夏的郢都，市集上热闹非凡。齐国商人高声吆喝："上等活鹿，每头八金！"这个价格是楚地鹿价的五倍。起初楚人还将信将疑，但当几个猎人真的换来沉甸甸的金子后，整个楚国沸腾了。
"听说了吗？北边的齐人疯了，用金子买鹿！"
"我家邻居猎了三头鹿，换了钱买了头牛！"
"还种什么地？打猎去！"
楚王宫中，令尹斗伯比看着各地报来的税收记录，眉头紧锁："大王，近来农税大减，猎税却暴增，恐非吉兆啊。"
楚王熊通不以为意，把玩着新收的鹿税金币："农税苦哈哈收一年，不如猎税一月之多。齐桓公那个蠢货，喜欢鹿就让他买去！"
秋收时节，楚国田野却少见农人。成群的野鹿在无人收割的稻田中悠闲踱步。齐国商人此时己将鹿价抬到十二金一头，几乎掏空了楚国民间的存粮。
管仲接到密报，立即下令："停止购鹿，同时封锁边境，一粒粮食也不许入楚。"
寒冬降临，楚国各地粮仓告急。市集上，一斗米的价格涨到了平常的二十倍。饥民开始抢劫官仓，各地暴乱频发。
郢都王宫，楚王熊通终于慌了神："快开国库放粮！"
斗伯比跪地泣告："大王，国库余粮不足全国十日之用啊！"
"向周边国家买粮！"
"秦国索价太高，巴蜀道路被断，越国自身难保..."斗伯比声音颤抖，"唯有齐国粮仓充盈。"
熊通瘫坐在王座上，面如死灰："齐人...好毒的计谋..."
开春时节，屈完再次来到临淄。这次他没有佩戴华美的玉佩，衣衫也朴素了许多。他跪在齐桓公面前，额头触地："楚王知错了，愿尊齐侯为盟主，参加葵丘之会。"
齐桓公心中大快，却强忍笑意："早知今日，何必当初？"
管仲上前扶起屈完："令尹请起。齐国不要楚国称臣纳贡，只求共尊周室，互通有无。"他转向齐桓公，"君上，臣建议重开边境贸易，以平价售楚粮食，助其度过春荒。"
齐桓公愕然："这...为何要帮他们？"
"得人心者得天下。"管仲低声道，"今日施恩于楚，他日诸侯谁不敬服？"
屈完闻言，眼中闪过复杂的神色。他没想到齐国在胜券在握时，竟会如此大度。
夏初的葵丘，旌旗蔽日。来自齐、楚、鲁、宋、卫、郑等十余国的诸侯齐聚盟坛。周天子特使史官宣读策命："齐侯扶危定倾，攘夷安夏，特赐胙肉，准其代天子征伐不臣！"
盟坛下，楚国令尹屈完望着高台上的管仲，轻声对身旁的年轻士子说："叔敖啊，你看那管夷吾，真乃不世出之奇才。齐国得此人，焉能不霸？"
名叫孙叔敖的年轻人目光灼灼："学生想去齐国游学，亲聆管相教诲。"
屈完叹息："去吧。楚国...需要懂得这种智慧的人。"
盟礼结束后，齐桓公拉着管仲登上葵丘高台。远处，各国使节正在领取齐国回赠的礼物——精心铸造的标准量器，上面刻着"协和万邦"西字。
"国相，寡人今日方知，原来不靠刀兵，也能成就霸业。"齐桓公感慨道。
管仲微笑："武力服人，其服不久；德义服人，其服长远。君上今日以德服楚，明日天下诸侯必争相来附。"
夕阳西下，盟坛上青铜鼎中的火焰熊熊燃烧。管仲知道，这把火不仅照亮了齐国的霸主之路，更点燃了华夏文明对抗蛮夷的希望。而他精心设计的"轻重之术"，才刚刚开始展现威力...
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