血色云团在衡山上空盘旋的第七日，娥皇腕间的龙鳞胎记开始渗出淡金色液体。她将手腕浸入御苑的曲水池，池水立刻沸腾，惊得锦鲤纷纷跃出水面。
"这不是血。"女英蘸取液体轻嗅，"是龙髓。"
娥皇猛地攥住手腕。父亲临终时的话突然在耳边回响："你们母亲是湘水龙君之女，因私嫁凡人触犯天条，被抽去龙筋囚在洞庭深渊..."
一阵急促的脚步声打断回忆。舜披着单衣奔来，手中玉琮正迸发刺目红光。三人目光相接，都从对方眼中看到了惊惶——这次灾厄不同以往。
明堂内，巫咸将龟甲掷入火中。甲骨爆裂的声响惊得侍卫们倒退三步。老巫师颤抖着捧出龟甲，上面裂纹组成诡异的图案。
"三苗之乱不止人间兵祸。"巫咸枯瘦的手指划过裂纹，"这是天柱倾塌之兆！"
舜握紧玉琮的手指节发白："可有解法？"
巫咸凝视娥皇女英："河图显示，需帝偕双妃亲至苍梧之野，以通天地。"
女英突然剧烈咳嗽，吐出一口金血。血珠落地竟化作晶莹的湘妃竹笋，转眼抽枝长叶。娥皇扶住妹妹，自己额角也浮现出若隐若现的龙角轮廓。
"我们瞒不住了。"娥皇轻叹，衣袖无风自动，"夫君可惧妖异？"
舜将二妃揽入怀中，三人额首相贴："纵是蛟螭，亦吾挚爱。"
出征那日，天象愈发诡异。太阳被血云吞噬，白日如晦。大军行至湘水，原本清澈的江水竟变成浓稠的血色。士兵们窃窃私语，说看见水底沉浮着无数骷髅。
"不是骷髅。"娥皇低声纠正，"是龙鳞。"
夜深帐静时，女英从噩梦中惊醒，发现娥皇不在榻上。她循着感应来到江边，看见阿姊赤足站在血浪中，长发如瀑垂入江水，正与水中某个巨大黑影交谈。
"母亲说..."娥皇回来后声音沙哑，"要平息天怒，需有圣王献祭..."
女英捂住她的嘴，泪水砸在两人交握的手上。
三日后，大军在衡山峡谷遭遇埋伏。峭壁上的苗人推下烈焰滚木，峡谷瞬间变成火海。舜的帅旗被火箭射断，亲卫队伤亡过半。
"退无可退！"舜拔剑砍翻一个冲来的苗人武士，左肩己被血浸透。
娥皇突然夺过玉琮，与女英双双跃上高处岩石。姐妹俩割破手腕，金血滴入玉琮中央的星图凹槽。刹那间地动山摇，湘水方向传来震耳欲聋的咆哮。
"快看！"有士兵惊恐指向江面。
百丈高的水墙排空而来，水中清晰可见两条青龙影迹。洪水精准绕过舜军，将苗人冲得七零八落。劫后余生的将士们却无欢呼，反而惊恐后退——岩石上的娥皇女英己半龙化，鳞片覆面，龙角峥嵘。
回营后，流言如野火蔓延。有人说帝妃是妖孽，有人说灾祸正源于此。深夜，巫咸踉跄闯入寝帐，手中龟甲沾满血迹：
"天帝最后启示...需圣王于湘源献祭，以龙血为引..."
舜平静地听完，转头看向二妃。月光下，三人相视而笑，竟有种解脱的释然。
抵达湘水源头的清晨，天空下起血雨。舜穿戴整齐，将冠冕郑重放在祭坛上。娥皇为他梳发，女英为他系履，如同往日千百次做过的那般。
"夫君先行。"娥皇将玉琮放在舜掌心，"我们随后便来。"
舜轻抚二妃面颊，转身走向祭坛中央的青铜巨鼎。当他跨入鼎中的瞬间，一道金光自九霄降下，笼罩他的全身。
女英突然崩溃大哭，龙吟般的哭声引发山洪暴发。娥皇急忙化出龙珠稳定水脉，却见舜的身影在金光中渐渐透明。
"记住！"舜的声音从天际传来，"湘竹是我们的信物，夜雨是我的低语..."
随着最后一丝金光消散，鼎中只剩下一袭空荡荡的衣冠。玉琮悬浮空中，突然一分为三，最大的一块追着金光升天而去，另两块分别没入娥皇女英心口。
失去龙珠的娥皇踉跄倒地，鳞片开始剥落。女英抱住阿姊，发现她的人类躯体正在消散。
"原来...祭品是我们。"娥皇咳出金色血沫，"母亲骗了我们..."
女英望向暴涨的湘水，突然笑了："这样也好。"她抱起娥皇走向江心，"我们回家。"
当江水淹没二人发顶的瞬间，整条湘水突然静止。接着，江心升起两道巨大水柱，在空中化为两条交织的青龙。龙吟声响彻云霄，血云随之消散，久违的阳光洒满苍梧之野。
岸边的将士们目睹青龙在云间盘旋三圈，最终投入洞庭湖方向。后来有人说，在君山岛上看见两位神女踏波而行；也有人说，月圆之夜能听见二妃在湘水中抚琴歌唱。
次年春日，湘水两岸突然长出大片斑竹，竹身泪痕宛然，人称"湘妃竹"。每当夜雨潇潇，竹林中就会响起缥缈的乐声，似琴似箫，如泣如诉。渔夫们相传，那是舜帝在天上吹奏《南风》之曲，与爱妻隔空相和。
而那块随舜升天的玉琮，据说化作了南天星座中央的轩辕十西星。星辉洒落湘水时，江面会浮现出三个朦胧身影，携手凌波，倏忽即逝。
（全文完）
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