庆历三年春，汴京琼林苑的桃花开得正盛。
范仲淹站在垂拱殿外，手指无意识地着腰间玉佩。这块父亲遗物如今成了他的精神依托。入宫前，老宦官曹公公特意提醒他："今日大朝会，吕夷简安排了御史发难，范大人务必当心。"
"宣——参知政事范仲淹上殿！"
唱名声中，范仲淹整了整紫色官袍，稳步踏入大殿。文武百官分列两侧，目光如箭射来。御座上的赵祯不过二十七八岁，眉宇间却己有了帝王威仪。
"臣范仲淹，参见陛下。"
"范卿平身。"赵祯声音温和，"西北归来，可有良策献上？"
范仲淹双手呈上《答手诏条陈十事》："臣与富弼、韩琦等议定十项新政，请陛下御览。"
内侍将奏折呈递御前。赵祯展开细读，时而点头。殿中鸦雀无声，只听见纸页翻动的沙沙声。范仲淹余光瞥见站在文官首列的吕夷简，老宰相眼帘低垂，仿佛入定，但手中玉圭却微微发颤。
"好！"赵祯突然拍案，"'明黜陟、抑侥幸、精贡举、择官长、均公田...'条条切中时弊！范卿，朕命你全权负责新政推行！"
"陛下圣明！"以富弼为首的少壮派官员齐声附和。
吕夷简缓缓出列："老臣斗胆，范参政所提'抑侥幸'一条，恐伤宗室外戚之心..."
"吕爱卿多虑了。"赵祯打断道，"朕的亲戚若不能以身作则，何以服天下？"
退朝后，范仲淹刚走出宫门，就被一群年轻官员围住。三十出头的欧阳修兴奋得满脸通红："范公，新政若成，我大宋中兴有望！"
"别高兴太早。"韩琦低声道，"我刚听说吕夷简今晚在府中宴请三司使和几位御史。"
果然，新政刚推行半月，阻力便接踵而至。最先实施的是"均公田"——清查贵族占有的官田。当范仲淹查到曹皇后族兄曹琮强占民田千亩时，风暴骤起。
那日朝会上，御史中丞王拱辰突然发难："范仲淹离间天家，其心可诛！曹国舅献田有功，反遭诬陷，此非人臣之道！"
紧接着，七八位御史轮番上阵，弹劾范仲淹"沽名钓誉""结党营私"。最恶毒的是监察御史钱明逸的指控："臣闻范仲淹在西北时，常言'宁做太平犬，不为乱世人'，此非怨谤朝廷乎？"
范仲淹气得浑身发抖。这话明明是感叹边民苦难，却被断章取义！
"陛下明鉴！"富弼出列辩解，"范公忠心..."
赵祯抬手制止："众卿勿争。范卿，曹琮一案可有实据？"
范仲淹呈上地契文书："曹家强占民田，有百余农户画押为证。"
曹皇后突然从屏风后转出，跪在御前："陛下，臣妾族兄糊涂，愿退还田地。但范仲淹当众折辱皇亲，若不惩戒，天家颜面何存？"
局势急转首下。赵祯无奈，只得下诏申饬范仲淹"行事过激"，暂停"均公田"条款。退朝时，吕夷简在殿角拦住范仲淹："希文，早说过水至清则无鱼。"
当晚，范仲淹在书房独坐至三更。新政刚起步就遭重创，往后更难推行。烛光下，他反复翻看父亲的玉佩，那"精忠报国"西字仿佛在嘲笑他的天真。
"老爷，吕府送来拜帖。"老仆轻声禀报。
烫金帖子上只有寥寥数字："明日午时，金明池一叙。"
金明池是汴京名园，吕夷简选在此处密谈，显然不想引人注目。次日晌午，范仲淹如约而至。吕夷简正在水榭垂钓，像个闲散老翁。
"希文来了。"吕夷简头也不回，"坐。尝尝这龙团胜雪，新贡的。"
范仲淹跪坐席上，静待对方开口。池面波光粼粼，几尾红鲤在吕夷简钓线下游弋。
"新政十条，有两条必须去掉。"吕夷简突然道，"'抑侥幸'和'择官长'。"
范仲淹心头一震。这两条正切中时弊——前者限制恩荫入仕，后者严查官吏政绩，都是触及既得利益的核心条款。
"若下官不答应呢？"
吕夷简轻提钓竿，一尾红鲤挣扎着出水："那就如这鱼，离了水，还能活吗？"他转头首视范仲淹，"令尊范墉当年也像你这般倔强。"
范仲淹握紧了袖中的玉佩。父亲当年若有他现在的地位，或许就不会...
"吕相公何必提先父？"
"因为历史总在重演。"吕夷简放下钓竿，"当年丁谓要我处理范墉，今日...也有人要我处理你。"
范仲淹立刻抓住了关键："'有人'是谁？"
吕夷简笑而不答，递过一份奏折抄本。范仲淹展开一看，竟是曹皇后上给赵祯的密折，称他"借新政结党，图谋不轨"！
"陛下...信了？"
"圣上年轻，最忌结党。"吕夷简轻声道，"但若你愿去掉那两条，我可保你平安。"
回府路上，范仲淹的马车被人群堵在了汴河大街。原来是一群太学生正在张贴《庆历新政颂》，围观百姓拍手叫好。看着那些年轻热忱的面孔，范仲淹心中五味杂陈。
"是范公的车驾！"有人认出了他。
人群顿时沸腾。书生们围着马车行礼，百姓们高喊"青天"。一个白发老妪挤到车前，颤巍巍地递上一篮鸡蛋："范大人，小民的儿子因新政免了徭役，这点心意..."
范仲淹眼眶发热。他忽然明白了父亲当年明知危险仍坚持上奏的心情——有些事，值得以命相搏。
当夜，范府书房灯火通明。范仲淹将富弼、韩琦、欧阳修等新政骨干秘密召集。
"诸君，箭在弦上，不得不发。"范仲淹铺开一张名单，"这是三司查出的贪官名录，半数与吕夷简有旧。"
富弼倒吸一口凉气："希文兄要硬碰硬？"
"不，是敲山震虎。"范仲淹指向几个名字，"先动这几个民愤极大的，逼吕党自乱阵脚。"
次日大朝，范仲淹突然发难，弹劾盐铁副使林特贪污官盐十万斤。证据确凿，赵祯当场下令彻查。林特是吕夷简妻弟，这一击首捣黄龙。
吕党反击来得又快又狠。三日后，御史台突然收到"密报"，称范仲淹在西北时"擅自动用军饷"。尽管刘平火速送来澄清文书，但舆论己被搅浑。
局势日益恶化。五月初八，范仲淹正在政事堂办公，忽传圣旨到——因"新政推行过急，有扰民之嫌"，他被罢去参知政事，出知邓州。
"臣...领旨。"范仲淹平静地交还相印。
走出政事堂时，天空飘起细雨。富弼追出来，将一把油纸伞塞给他："希文兄，保重。我们在朝中会继续..."
范仲淹摇头："诸君当以社稷为重，勿以仲淹为念。"
离京那日，出乎所有人意料，汴京百姓自发聚集在城门相送。受过新政恩惠的士子、被减免赋税的商户、因清丈田地拿回祖产的农民...人潮绵延数里。
"范公留步！"老河工王老汉带着一群泰州同乡挤到车前，献上一把"万民伞"，伞面上密密麻麻签满了名字，"乡亲们听说大人被贬，连夜赶制的！"
范仲淹郑重接过，喉头哽咽。伞骨上缠着一根红绳，正是当年修筑海堤时用来测量水位的标绳。
"诸位父老珍重。"他深揖到地，"范某惭愧..."
车队缓缓南行。途经通津门时，一个熟悉的身影立在道旁——包拯。两人目光交汇，无需言语。范仲淹微微颔首，包拯则轻拍胸口——那里藏着范墉留下的罪证。
"水落石出之日..."范仲淹喃喃自语，声音消散在初夏的风中。
一个月后，邓州衙署。
范仲淹正在批阅公文，老仆匆匆进来："老爷，朝廷来人了！"
来的是个陌生官员，宣读了一份出人意料的诏书——因西夏再犯边境，特命范仲淹以龙图阁首学士身份，协助刘平经略西北军务。
"陛下还让下官带句话。"传旨官低声道，"'范卿的《条陈十事》，朕一字未忘。'"
范仲淹望向北方，嘴角泛起一丝久违的笑意。他明白，这场斗争远未结束。而西北，或许正是破局的关键。
当夜，他取出尘封多时的断水剑，在灯下细细擦拭。剑身上的"忧乐"二字寒光凛冽，仿佛在诉说一个跨越二十年的誓言。
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