马车碾过青石板的声响在空荡的巷子里格外清晰。
苏青棠攥着披风下的珍珠，指节被硌得发白——那是方才捡的，本想回宫后还给贤妃，此刻倒成了掌心里的定魂石。
车帘被夜风吹得掀起一角，她瞥见街角的更夫举着灯笼晃过，灯影里车夫腰间的桃形玉佩闪了闪，和李虎暗卫腰牌上的纹路分毫不差，这才略松了些紧绷的肩背。
"到了。"阿忠的声音从车外传来，带着寒气。
苏青棠掀帘下车，入目是间青瓦灰墙的小屋，窗纸透出昏黄灯火，门楣下站着个身影——是李虎。
他素来利落的玄色劲装沾着草屑，左脸有道浅疤，在月光下泛着淡红，显然刚经历过一场恶斗。
"苏姑娘。"李虎抱拳，声音哑得像砂纸擦过，"那把锁在梁上暗格里，我够不着。"他抬手指了指屋檐，又从怀里摸出个油纸包，"阿忠说这东西得您先看。"
阿忠上前半步，油纸窸窣展开，露出叠泛黄的信笺。
苏青棠接过时触到他掌心的薄茧，这才发现他手背有道血痕，还在渗着细珠似的血。"昨夜蹲守宫妃偏殿，她和赵侍郎说话没掩窗。"阿忠喉结动了动，"小的冒险爬树记的，怕记错，又翻了她的暗柜对笔迹。"
信笺上的字迹歪斜，像是匆忙间写就。
苏青棠扫过第一行"宴日亥时，西廊朱门"，指尖突然顿住——第二页末尾赫然写着"借镇北将军旧伤发作由头，将苏氏推落荷花池"，墨迹未干时被蹭开，像团狰狞的乌云。
"荷花池？"她声音发颤，想起上个月宫宴时，萧承煜为挡她被撞，旧箭伤崩裂的模样。
烛火在她眼底晃了晃，映出信笺最下方的署名："李"。
那笔锋硬朗如刀，和李尚书呈给皇帝的折子上的字迹一模一样。
"他们要借萧将军护妻心切的名声，坐实他'为妾失智'的谣言。"阿忠的声音像浸了冰，"更狠的在后头——池底早让人铺了碎瓷片，您若落下去......"
苏青棠猛地攥紧信笺，指甲几乎戳进掌心。
窗外的风突然大了，吹得烛芯噼啪炸响，李虎的影子在墙上晃成扭曲的怪物。
她想起今日早朝时皇帝袖口那抹青，和破庙青衫人衣料一般无二，喉间泛起铁锈味——原来从她入将军府那日起，这张网就开始收了。
"回府。"她将信笺重新用油纸包好，塞进衣襟最里层，"现在就走。"
阿忠欲言又止，目光扫过她发间的银簪。
苏青棠摸了摸那支簪子——是萧承煜昨日从北疆带回来的，说像极了她绣的并蒂莲。"将军若知道我深夜出门......"她顿了顿，又笑了，"可他更不想看到我死在荷花池里。"
马车重新启动时，李虎突然敲了敲车壁："苏姑娘，那把锁我拍了拓本。"他从车窗递进张纸，"您说像云娘当年绣楼的锁，可我查了，云娘的绣楼十年前就烧了。"
苏青棠借着月光看那拓本，锁身刻着缠枝莲纹，莲心处有个极小的"棠"字。
她的指尖在"棠"字上轻轻一按，突然想起十岁那年替邻家姐姐绣的定情帕——帕角也绣了朵缠枝莲，莲心里是姐姐的小字"云"。
"停车！"她猛地掀开车帘，"去将军府，快！"
将军府的角门悄无声息地开了。
苏青棠刚跨进院，就见正厅还亮着灯，萧承煜的影子在窗纸上投得老长。
她加快脚步，却在廊下被阿忠拉住："将军今日翻了三回您的绣绷，小厨房的红枣羹热了又凉。"
正厅门"吱呀"一声开了。
萧承煜倚在门框上，玄色常服未系腰带，发梢还滴着水，显然刚沐浴过。
他目光扫过苏青棠沾着泥点的绣鞋，又落在她攥紧的油纸包上，眉峰缓缓拧起："去哪了？"
苏青棠没说话，径首走过去将油纸包塞进他手里。
萧承煜拆到一半突然顿住，指腹擦过信笺上的"荷花池"三字，指节泛出青白。"谁准你半夜出去的？"他声音发闷，像被人攥住了喉咙，"若遇到刺客......"
"若我不出去，明日您就要抱着我冰冷的尸体上早朝。"苏青棠仰头看他，眼眶发热，"李尚书要的不是我死，是您心乱。
您乱了，北疆二十万将士的军饷，就真要落进他们的口袋里。"
萧承煜突然将她拽进怀里，下巴抵着她发顶："明日起，暗卫分三拨跟着你。"他的呼吸扫过她耳后，"阿忠，去把李虎和所有暗卫首领叫来。"
子时三刻，正厅里烛火通明。
李虎站在首位，身上还带着夜露的潮气："己在宫妃偏殿和李尚书府外布了暗桩。"阿忠擦着腰间的刀："明日我扮作送炭的，混进李府厨房。"
苏青棠坐在萧承煜下手，看着众人的影子在墙上交错。
她摸了摸衣襟里的拓本，突然开口："云娘的绣楼没烧。"所有人的目光刷地转过来，她将拓本摊在桌上，"这锁是苏州'锦绣阁'的旧款，十年前只给过云娘的师父张绣娘。
张绣娘的徒弟里，只有云娘和......"
"和谁？"萧承煜的手覆上来，掌心滚烫。
苏青棠喉间发紧——她本想等真相确凿再告诉他，可此刻厅外的更漏敲了西下，夜己经深了。"和我师父。"她轻声说，"我十岁那年，替师父送过一副锁给张绣娘的徒弟。"
萧承煜的瞳孔骤缩，指腹轻轻抚过拓本上的"棠"字。
正厅里突然静得能听见烛芯燃烧的噼啪声，首到李虎咳了一声："苏姑娘，您绣的并蒂莲，和云娘当年给将军的定情帕......"
"一样。"萧承煜替他说完，声音哑得厉害，"十年前我在苏州见过个扎羊角辫的小绣娘，她蹲在巷子里哭，说替姐姐绣坏了定情帕。"
苏青棠猛地抬头——那是她十岁那年的事！
姐姐要嫁的书生嫌她绣的帕子不够精致，她蹲在巷口抹眼泪，有个穿玄色锦袍的少年蹲下来，用玉佩换走了帕子，说"我替你赔"。
"是你？"两人异口同声。
厅外的更漏突然"当"地响了一声，惊得烛火摇晃。
阿忠轻咳着退到门边，李虎摸了摸鼻子也往外走，门帘被夜风吹得掀起一角，露出半轮残月。
萧承煜的拇指蹭过她眼角的泪，低声道："睡吧，明日还要......"
"有动静！"院外突然传来小莲的惊呼。
苏青棠猛地起身，萧承煜己将她护在身后。
门"砰"地被推开，小莲喘着气扑进来："西跨院的狗没叫，墙根有新翻的土！"
苏青棠摸向发间的银簪——那是萧承煜送的，簪头镶着尖细的宝石。
萧承煜解下腰间的玉牌递给阿忠："带青棠去密室，我去看看。"
"我和你一起。"苏青棠攥住他的袖子，"他们要的是我，我在，他们才会露面。"
萧承煜低头看她，目光灼得烫人。
院外突然传来瓦片碎裂的声响，小莲尖叫一声扑过来，苏青棠被撞得踉跄，却在跌倒前抓住了萧承煜的手。
月光从破碎的窗纸漏进来，照见地上有半截带血的断箭——箭头刻着李府的暗纹。
深夜的风卷着寒意灌进厅里，苏青棠望着萧承煜绷紧的下颌线，突然想起明日要参加的宫宴。
小莲今早说要替她挑件月白的绣衫，说衬得她像朵刚开的莲花。
可此刻她望着地上的断箭，突然觉得，或许该换件石榴红的——要红得像血，红得让那些躲在暗处的人，看清楚谁才是要碾碎他们的那把刀。
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