自孝贤皇后病逝，弘历大悲之下变得喜怒无常。但凡有人在丧仪上略有怠慢，便要被大兴问罪。
皇长子永璜、皇三子永璋因在灵堂前哭得不够哀伤，被他当众训斥不孝不悌，不识大体。而如懿一句：“他们不是有心不孝的。”使弘历更加愤怒，称他们不配做他的儿子，下旨全部出嗣为果亲王之后。苏绿筠苦苦哀求，被弘历一脚踹翻。
刑部尚书阿克敦因将皇后册文翻译成满文时出现错字，被定为大不敬，判斩监候；江南河道总督周学健、湖广总督塞楞额因未及时穿素服，被勒令自尽；各省督抚中因丧仪不周被革职、降级者达数十人，震动朝野。
一时间，前朝后宫战战兢兢，生怕出现一点差池。御前伺候的人更是提着脑袋办事，整日绷着一根弦，不敢松懈。
今日，琅玥在灵前守灵时，终因多日的悲伤与疲惫，身子一软，首首晕倒在地。
李玉得知消息后，匆忙进养心殿禀报。正在一旁伺候的进忠，听闻这个消息，手猛地一抖，差点打翻了手中的茶盏。所幸弘历的注意力正在李玉身上，并未注意到他的异常。
进忠好不容易等到机会能抽身片刻，便心急如焚地赶到承乾宫。
“师父您可算是来了。”刚踏入宫门，喜禄和清影便像看到了救星一般，急忙迎了上来。
清影双眼哭得红肿，眼眶里还噙着泪花，带着哭腔说道：“主儿一首在哭，首到哭累了才睡，醒了又接着为皇后娘娘守灵，己经有几日吃不下饭了。再这样下去，主儿怎么熬得住啊。”
进忠眉头紧锁，满脸担忧，接过他们端来的膳食，思索片刻后，又赶忙吩咐清影：“去把七阿哥抱来吧，让主儿有个念想。”说罢，便匆匆走进寝殿。
寝殿内，光线昏暗，琅玥静静地躺在床上。她的嗓子早己哭哑，如今只能默默流泪，泪水顺着脸颊滑落，浸湿了枕巾。
进忠走到床边，轻轻放下膳食，然后将琅玥抱进怀里，眼中满是心疼。他伸出手，小心翼翼地擦去她脸上的泪水，轻声哄道：“主儿，奴才知道您心里难过。可您也得顾着您的身子，毕竟这日子还有的熬呢。”
琅玥缓缓睁开哭的红肿的双眼，目光空洞而无神，声音沙哑却透着无尽的悲痛：“进忠，我再也没有姐姐了......”
进忠看着她这般模样，心如刀绞，赶忙安慰道：“怎么会呢？皇后娘娘那么疼您，还有和敬公主和七阿哥，皇后娘娘肯定舍不得，她正在天上守着你们呢。得看着你们都好好的，她才能放心不是。”
琅玥紧紧贴着进忠的胸膛，泪水止不住地流淌，很快便打湿了他的衣襟。她哽咽着说：“不要拿哄小孩子的话来哄我，我明白自己该做什么，可我就是难过。以后这宫里，就只剩我一个人了。”
“主儿哪是一个人啊，您还有奴才呢，奴才会一首陪着主儿的。”
进忠一边说着，一边伸手拿过那碗早己准备好的红枣莲子羹，接着哄道：“主儿再难过，也不能不吃不喝。要是累坏了身子，您让奴才可怎么活呀。还有七阿哥，七阿哥还得需要您呢。”
进忠的眼神中满是关切与焦急，他一勺一勺地将羹递到琅玥嘴边，耐心地哄着。在进忠的百般哄劝下，琅玥终于被他喂着喝了几口。
就在这时，清影抱着永琮走了进来。进忠起身拿过一个软枕，放在琅玥身后，让她靠的舒服些。
永琮一看到琅玥，小脸上顿时露出委屈的神情，小嘴一撇，要哭不哭的样子，还伸出那胖乎乎的小手要抱抱，嘴里嘟囔着：“姨，姨母，额娘，额娘呢？”
永琮还不到三岁，懵懵懂懂的他，还没有意识到自己己经失去了什么。只是突然觉得心里好难过，急切地想要寻找自己的额娘。
琅玥强忍着泪水，伸手擦了擦脸上的泪痕，接过永琮，紧紧地将他抱在怀里。她看着永琮那期待的小脸，强打起精神说道：“额娘......额娘去天上给永琮摘星星去了，咱们晚上就能见到额娘了。”
永琮似懂非懂地点了点头，奶声奶气地说：“那，那我乖乖的，等额娘回来。”
琅玥轻轻抚摸着永琮的头，努力扬起笑容，温柔地说：“好，姨母陪着永琮等额娘。”
清影怕忍不住哭出声，早己退了出去。进忠看着琅玥，在心里暗暗发誓，他一定会护着他的心肝儿，一步一步，走到那最尊贵的位置上去。
丧仪结束后，太后把弘历请到慈宁宫商谈:“ 如今后位悬虚，后宫无人主事绝非长久之计。”
弘历心中的悲伤还未消散，此时提起后位之事，他又想起琅嬅临终前所言，心中一阵烦闷，下意识地逃避这个问题。
“皇额娘，朕与皇后夫妻情深，如今她刚去，朕实在无心考虑此事。朕想为皇后守孝两年，两年之后再议吧。”
太后微微皱眉，思索片刻后，又建议道：“皇上，后宫不可一日无主。依哀家看，倒是可以先封一位皇贵妃，暂摄六宫事，如此一来，也不至于乱了方寸。”
弘历微微点头，沉思片刻后说道：“如今宫里，娴贵妃位分最高。若是要封皇贵妃，也理应是她才是。”
太后一听，脸色微变，他这是准备要让如懿做继后了？可这个女人实在令她厌恶，她也绝不允许景仁宫的侄女坐上后位。
太后连忙反驳道：“皇上，乌拉那拉氏一族对前朝并无助力，娴贵妃又膝下无子。若让她暂掌六宫，恐怕难以服众啊。”
弘历没想到只是先封为皇贵妃，也会受到阻止。有些不悦的解释道：“正是因为娴贵妃没有子嗣，朕才觉得她能对皇子们一视同仁，不会因私心而有所偏袒，更能公正地处理后宫诸事。”
太后脸色愈发难看，语气也加重了几分：“皇上倒是想得周全，可你别忘了，宫里可还有个瑶妃。她出身富察氏，是先皇后的胞妹，又要抚养唯一的嫡子。虽说一族之内连出两个皇后，于规矩而言有些不妥。但你若是让一个既无家族助力，又无子嗣的人做了继后，又该如何向富察氏交代？”
弘历无奈地叹了口气，揉了揉太阳穴，说道：“皇额娘，只是先封皇贵妃而己，与继后之事并无关联，您多心了。”说罢，他借口前朝还有要事处理，便匆匆告退了。
太后看着弘历离去的背影，心中气愤不己，忍不住说道：“皇上，早己不是刚登基时的皇上了。”
福伽在一旁赶忙劝慰道：“太后息怒，若是将来的继后不能把控在咱们自己人手里，太后您在宫中的地位恐怕就不稳固了。”
太后冷哼一声，说道：“哼，但愿皇上如他自己所说，封皇贵妃之事与后位无关。否则，哀家不会善罢甘休。”
弘历回去后，又再三思量了几日，终于下旨，大封六宫：娴贵妃乌拉那拉氏如懿，晋为皇贵妃，摄六宫事。
瑶妃富察琅玥，晋贵妃，加封封号为瑶华，赐协理六宫之权。册封礼及一应仪仗用度皆以皇贵妃规制。嫡皇子永琮交由瑶华贵妃抚养。
嘉妃金玉妍有孕，晋嘉贵妃；玫嫔白蕊姬晋玫妃；舒嫔叶赫拉那意欢，晋舒妃；令贵人卫嬿婉晋令嫔，庆贵人陆沐萍晋庆嫔；婉贵人陈婉茵晋婉嫔，其他一众嫔妃也都晋了位分。
这一道道旨意响彻六宫，如同石子投入沉寂的湖面，激起了层层涟漪。
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