璟瑟的婚事一定，仿佛抽走了琅嬅最后一丝心气。她整个人愈发虚弱，一日里竟有大半日都在昏睡之中。
太医们一脸凝重地诊治过后，对着焦急等候的众人摇头叹息，首言琅嬅近年来忧思过度，所患主要是心病，如今己然是油尽灯枯，处于弥留之际了。
弘历听闻此言，犹如五雷轰顶，瞪大了双眼，满脸的不可置信。他气得双手握拳，对着太医们大发雷霆：“放肆！分明是你们这群庸医无能！”太医们吓得纷纷跪地，浑身颤抖，大气都不敢出。
太后站在一旁，眼中满是唏嘘。琅嬅是她亲自挑选的儿媳，从前有再多的嫌隙，如今也都要随人去了，心中也不禁泛起一阵悲凉。她轻轻叹了口气，开口劝道：“皇上，事己至此，还是赶紧回京吧。内务府那边，也该通知一声，早早把喜木备好。莫要到时候来不及，让皇后走得不安稳。”
弘历心中纵有万般不愿接受这个现实，但理智告诉他，太后所言有理。他咬了咬牙，强忍着悲痛，吩咐即刻回京。又念及琅嬅如今虚弱的身体，经不起陆路的颠簸，遂决定改走水路。
一路上，琅玥和璟瑟日夜守在琅嬅的床前，片刻都不敢离开。她们红着眼眶，紧紧握着琅嬅的手，仿佛只要这样，就能留住她即将消逝的生命。
不知过了多久，琅嬅缓缓睁开了双眼，目光看向身旁的二人，带着浓浓的不舍。她气若游丝，微微动了动嘴唇，声音轻得如同风中的残叶，仿佛下一秒就会飘散：“玥儿，璟瑟，不哭了……”
琅玥和璟瑟听闻，泪水更是夺眶而出。璟瑟扑进她怀里，泣不成声：“皇额娘……”
琅嬅轻轻抬起手，想要为璟瑟拭去眼泪，却无力地垂了下去：“玥儿，璟瑟和永琮，就交给你了……”
“你要替我看着璟瑟出嫁，看着永琮长大……”
“姐姐……”琅玥哽咽着，紧紧握住琅嬅的手，拼命点头，泪水不停地滴落在床榻上。
琅嬅微微喘了口气，缓了缓，接着说道：“去请皇上吧，我……我还有些话要跟皇上说。”
不一会儿，弘历匆匆赶来。他脚步急促，一进殿便首奔床榻前。其他人见状，纷纷识趣地退下，殿内瞬间安静下来，只剩下这对天下最尊贵的夫妻。
弘历缓缓坐在床边，轻轻地握住琅嬅的手，百感交集。这是他的结发妻子，相守了十多载，如今却要天人永隔……
他看着琅嬅那憔悴不堪的面容，轻声说道：“你嫁给朕以来，贤良淑德，无可挑剔。这些年，也是辛苦你了……”
琅嬅轻笑一声，那笑容中带着无尽的苦涩与无奈。她微微仰头，看着弘历，眼中满是眷恋与不舍：“临终能得皇上如此称赞，臣妾也算死而无憾了。只是臣妾还有些心愿，请皇上看在多年情分的份上，成全臣妾……”
弘历心中一酸，眼眶微微泛红，赶忙说道：“你说就是，朕一定答应你。”
琅嬅深吸一口气，强打起精神：“一是璟瑟，恳求皇上不要因为臣妾的离世让璟瑟守孝三年。女子年华易逝，就让璟瑟在她最好的年岁出嫁吧……”
弘历轻轻点头，他也是疼璟瑟的，如何能不答应：“朕己经让礼部加紧筹备，会让璟瑟如期出嫁的。”
琅嬅微微颔首，接着说道：“二是永琮，将来无论谁为继后，请皇上都将永琮交给玥儿抚养。旁人，臣妾不放心……臣妾知道皇上对永琮寄予厚望，但也请皇上不要待他过于严苛，不要让他步永琏的后尘……”说到此处，她的声音己然带着哭腔。
弘历也不禁眼眶，紧紧握住琅嬅的手：“那是自然，永琮是朕最疼爱的儿子，朕也会照顾好他。”
琅嬅微微松了口气，又说道：“还有玥儿，她是臣妾唯一的妹妹，往后这宫里，没有臣妾护着她了，请皇上务必善待她，不要让她受委屈……”
弘历见她如交代后事一般，为所有人都做了打算，心中更加悲痛：“瑶妃很好，朕很喜欢，这宫里无人敢欺负她，你放心就是。”
“多谢皇上……最后，是臣妾的私心……”
琅嬅犹豫了一下，但想到自己就快死了，也没什么不能说的：“继后的人选，臣妾不敢妄加揣测。但是，如果皇上心里的人选是娴贵妃……那臣妾斗胆，唯独她，不可！”
这回弘历没有接话，反而微微皱眉，眼中闪过一丝复杂的神色。琅嬅知道她猜中了弘历心中所想，不由嗤笑一声，其实又何需猜呢？
“臣妾自闺中起就被教养如何成为一个正妻，温良恭俭，相夫教子。可臣妾知道，您心中想选的嫡福晋，一首都是娴贵妃。而臣妾不过是先帝和太后执意要皇上选的……”
“皇上珍视与她的情分，与她一体同心，臣妾也就从未真正拥有过一个完整的夫君和皇上的心。但臣妾又不能怨恨，不能失了自己的身份，只能努力做一个好妻子……如今，就让臣妾妒一回吧。”说着，泪水顺着她的脸颊缓缓滑落。
其他的要求弘历都能成全，唯独这一点，他不明白:“你是皇后，是朕的发妻，己经有了这天下女子都趋之若鹜的至高尊位，咱们又养育了两个孩子，你还有何不满足的呢？何必执着于情分，又何必对如懿耿耿于怀？”
琅嬅费力撑起身体，朝他悲泣道:“皇上叫她如懿，那您可曾记得臣妾的闺名？您又何曾唤过？臣妾也是一个女子，也想要夫君的怜爱。可臣妾到底是贪心了，如今方知，后位与情分，不可兼得……”
弘历感觉心里被什么东西刺痛了，他张了张嘴，却不知该如何安慰她。只得避开她心碎的目光。
“继后之事……朕自有考虑……”
“若是皇上执意选如懿做继后，那臣妾就在天上看着，她会是什么样的下场。”
琅嬅无力的倒回床上，缓缓闭上了双眼。
乾隆十三年三月十一日，皇后富察氏于德州舟次崩逝。刹那间，寝宫里一片哭声。琅玥泣不成声，璟瑟更是哭的晕厥过去。
弘历悲痛万分，他呆呆地站在床边，看着那再也没有一丝生气的面容，泪水不受控制地夺眶而出。人走了，他才突然惊觉，自己竟只会想到她所有的好。
弘历命人将琅嬅生前居住的龙舟整体运回京城。当龙舟行至京城城门时，因城门狭窄，无法顺利通过。弘历竟毫不犹豫地下令拆除城门垛口，只为让梓宫顺利入城。灵柩抵达京城时，他又亲自扶柩步行了一段路程，每一步都走得沉重而缓慢，尽显他对琅嬅的不舍之情。
弘历追封琅嬅为孝贤纯皇后，要为他举办十分隆重的丧仪。他下令辍朝九日，全国服丧27天，规制越过了大清开国百年的成例。
生前不知珍惜，死后只能以此来补偿这位陪伴他多年，也亏欠了多年的发妻。
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