希克斯微微一侧身，得到了林赛点头确认之后，他稍微放下心来。
随即，他勒紧缰绳，马匹前蹄高高抬起，踏着泥泞的道路径直向农舍走去。随着马蹄的节奏靠近，农舍那粗糙的木门在没有人推动的情况下吱呀一声打开。
从昏暗的屋内，走出了一位裹着褐色头巾的农妇。她的手紧紧抓着一个旧竹篮，篮子上盖着一块褪色的红布，显然是用了许久的东西。
透过布的缝隙，能隐约看见两块干面包和一壶水。她的面容隐藏在阴影中，目光流露出一丝警惕与不安，脚步迟疑地停在了门口。
“先生，您在找什么人？”农妇的声音小心翼翼，似乎在测量眼前这位显然不平凡的男子的气场。
希克斯眼神一沉，目光中带着毫不掩饰的轻蔑。他不急于回答，他抬起下巴，轻哼一声，借助于短暂的沉默观察眼前的农妇。
林赛默默注视着这一切，她感受到空气中的紧张，手轻轻握住马鞍，神情镇定。她的眉头微微皱起，内心暗自琢磨希克斯的意图，同时也在窥探农妇的反应。
“这是谁的土地？卑贱的农奴，不许隐瞒。”终于，希克斯打破了沉默。
他的声音如同刀刃般冷酷，刻意加重的语调仿佛要把这个问题碾进农妇的骨髓里。
农妇的脸色骤然变得苍白，她的身体颤抖了一下，手中的竹篮失手掉落在地上。篮子翻转，金黄色的面包滚落，最终停在了希克斯马前。
“这...这是我们……都是我们祖辈留下来的土地！”她的声音低沉，却带着一丝急促，努力掩饰自已的不安，“属于...属于普罗斯佩罗家族！”
农妇慌张地弯下腰，动作僵硬，嘴唇微微颤抖。但她的目光时不时瞥过林赛，仿佛在寻找一种理解与支持，试图在虚假的卑微中保持一丝自我。
“哦，是伯爵夫人的土地。”
希克斯冷笑一声，毫不在意地从马背上翻身下来，站立的动作显得一丝不苟。
随后，他抬起脚，毫不犹豫地踩在那块面包上，面包发出一声闷响，被压扁在泥土中，泥浆裹挟着面包屑，一同被踩进地面。
希克斯挑了挑眉，目光从农妇身上移开，径直走向木门。他的脚步缓慢但坚定，似乎没有任何人能够阻拦他进入这座简陋的小屋。
他走到了门口，停下脚步，目光扫过屋内。微弱的光线透过小窗洒在陈旧的家具上，几件粗糙的木椅和一张长凳显得颇为简陋，虽然表面经过打理，但细节处却透着岁月的沧桑。
墙壁上挂着几张褪色的画作，似乎曾经有过些许生机，如今却显得冷清而荒凉。屋内没有多余的装饰，连一块有些价值的物品都难以寻觅，仿佛在无声诉说着生活的困顿与无奈。
“看来，你们这里什么都没有，”希克斯冷笑一声，嘴角勾起一抹不屑的弧度，“连藏污纳垢的价值都没有。”
林赛终于上前一步，语气平和却带着隐隐的坚定：“请问，这里有没有其他人住在附近？我们需要了解一下这一带的情况。”
她的声音如同柔和的水流，试图打破紧张的气氛。农妇的神色稍微放松，但仍显得战战兢兢。
“这的人都搬去别的地方了，附近没有其他人。”她的语气有些生硬，尽量掩饰内心的慌张，“人们都说范格莱堡的工厂码头做工收入可观。不过，我的丈夫他不愿意放弃祖辈留下的土地，他希望一直耕作下去。”
“是吗？”
希克斯眯了眯眼，明显对她的话产生了几分怀疑，“这的人搬走后留下了那么多土地，但凡用心去耕耘，生活不会比别的地方差多少。”
“的确，我们一直在照看这里，种一些小麦和…和蔬菜。”她的语气明显生疏，仿佛只是背诵书中的知识，不是真实的体验。
“我看得出来，你对耕种和管理土地很有心得，希克斯挑了挑眉，显然对她的回答不太满意，“那么你们到底种什么呢？”
“呃…当然是小麦和…一些根茎类的作物。”农妇的声音越来越低，似乎越说越没底气。
林赛捕捉到农妇微微颤抖的手和闪烁的眼神，她努力保持面带微笑，试图让对方放松。
“这个地方是否有什么特殊之处？”林赛问道，试图引导农妇说出更多的信息。
“这...这只是普通的农田...”农妇微微颤抖，显得更加紧张，“没有什么特别的。”然而，她的声音中透露了她内心的真实感受。
“够了，真无聊！”
希克斯打断了她的话，转过身，目光扫过附近，似乎在寻找什么值得挑剔的东西。
“你，去给我弄点食物，这是你的酬劳。”希克斯傲慢地甩出一沓马克，透出一股腐朽贵族老爷的倨傲。
但他的目光却如鹰般锐利，悄无声息地扫视着四周，似乎在寻找潜在的威胁。
“老，老爷，您想吃点什么？”农妇惊恐地捂住心口，脸色苍白，显然被这突如其来的命令吓到了。
“简单一点，老爷我最近胃口不好，随便来一份鸡肉，一份牛肉，一份奶昔。”希克斯随口报出了菜单，但目光却偷偷扫向另一间房屋，似乎对这家人别有用心，“哦，对了，你有女儿吗？”
希克斯已经闻到了一缕特别的香气，从那间房屋的门缝中传了出来，可以确定，那是属于女人身上的香水。
“没有，老爷，求求您，请不要为难我，我的丈夫马上就回来了。”农妇表面上吓得语无伦次，充分体现出一位母亲对孩子的保护欲。
可是在她的眼中，却是流露出一种猝不及防的惊异，很显然面前这个年轻人，不是表面上所看到的轻浮。
“哼，你竟敢违抗我的意志？”希克斯的语调陡然升高，仿佛怒涛拍岸，带着压迫感。
“妈妈，是谁来了？”
就在此时，屋后突然传来急促的脚步声，随之而来的是一位年轻农家少女，她带着天真的笑容，似乎对这场对峙一无所知。
“不，黛安，快回去！”农妇面色骤然变得惨白，急忙向希克斯央求，“老爷，黛安年纪小，请不要……”
“嘿，你当我是什么人？我可是一位受过高等教育的人。”希克斯打断了她的哀求，故作风雅，轻轻牵过黛安的手，嘴角勾起一抹玩味的微笑，目光如烈火般灼灼。
“虽然冬天尚未过去，但你的出现仿佛唤醒了沉睡的春天。”他的声音低沉而富有磁性，像是在细细品味着她的存在。
奎恩中尉在一旁感到不适，脸色微微变幻，希克斯那的话语让他心中一阵反感。
“他说什么？”他低声询问，声音中透着难以抑制的厌恶。
“我不知道！”林赛不愿再看，急忙将视线移向窗外，心中充满了对这一切的尴尬。
“先生，你说真的吗？”黛安抬起头，眼中闪烁着一丝期待，似乎渴望得到更多的认可。
“以利亚在上，我说的句句属实！”希克斯抿着嘴，亲吻一下对方的手背。
暗地里，他不断地用眼角余光去窥探农妇的反应，但见对方一直保持着惊恐与不安。随即听从了希克斯的吩咐准备食物去了。
不久后，农妇在厨房忙碌，准备了一桌丰盛的食物，心中满怀希望。她暗自琢磨着，或许这一顿饭能缓和与这些不速之客之间的紧张关系。
空气中弥漫着新鲜面包和炖菜的香气，农妇打算邀请奎恩中尉等人一起用餐。
“不用客气！”奎恩中尉的声音有些生硬，正准备婉拒，却在看到希克斯那深邃、带有侵略性的目光后，心里微微一沉。
“黛安，你的手真白，一定是用牛奶泡出来的。”希克斯的目光在少女的手上停留，言语间带着一丝调侃，令气氛变得微妙而紧张。
“老爷，您不吃吗？”农妇的声音透着颤抖，她的手在食物间游走，企图给每个人都分上，却脸色愈发苍白，紧张的情绪在她的眼中闪烁。
“妈妈！”
黛安抬眼，神色间流露出不满，似乎不愿意让母亲在此时打断自已与希克斯之间微妙的气氛。
她微微咬紧嘴唇，心中暗自思忖着如何才能借此机会靠近希克斯。
希克斯目光一转，瞥向林赛，后者默默摇头，眉头微微皱起，心中则充满了疑虑；而奎恩中尉则一脸困惑，完全无法理解当前的局势。
“乡下的食物真难吃。”突然，希克斯冷冷一笑，把刀叉一摔，响亮的声音打破了房间的宁静，直指农妇，“你最好去给我买点能下得了口的食物！”
“当然了，请把黛安也带上，去给她买一身好看的衣服。”希克斯再次掏出一沓钞票，眼神如鹰隼般锐利，似乎在评估黛安的反应。
“你对我真好！”
黛安的语气中掺杂着急切与期待，眼神闪烁着几分算计，似乎在暗自思量着什么。
“好的，老爷，我们马上去！”
农妇的心中瞬间如蒙大赦，感受到一丝解脱，拉着女儿的手，飞也似地离开了农舍。
然而，她的内心却充满了不安，希克斯的目光如同一把无形的刀，随时准备划破她们之间的秘密。
“难道是我出错了？”林赛低头思索，回想自已一路追踪而来的理由，却没想到最终落入这样的境地。
她不敢相信，这个农妇身上的秘密竟在希克斯的目光下显露出裂痕。
“我不这么认为。”希克斯缓缓起身，目光在黛安和农妇的背影之间游走，嘴角勾起一抹玩味的微笑。
“有的时候，我们的眼睛总会被眼前的虚幻欺骗。”他缓步走向门口，朝着农妇刚离开的方向看去，心中已经酝酿着下一步的计划。
“奎恩，该你出手了！”他的声音低沉，带着一种不容置疑的命令感。
直到这时，奎恩中尉终于领会到了希克斯的意思，于是找了一位得力的手下对农妇进行跟踪。
随着奎恩的行动，希克斯则站在门口，似乎在等待什么。农舍外的光线透过树梢，洒在他的身上，给他增添了一种不真实的光环。
在这片阴影与光明交错的时刻，紧张的气氛愈发浓厚，令人窒息。
然而，随着时间的推移，下午已然降临，奎恩派出的跟踪者却始终未归。无奈之下，他加派了人手，继续进行搜查。
最终，他们在偏僻的路旁发现了失踪者的踪影——
整整九具尸体，整齐地排列在道路一旁，令人毛骨悚然。
希克斯从马背上跃下，走向那一排尸体，停下脚步，目光凝视着面前的景象。
尸体面目全非，覆盖着一种透明的角质层，在外的皮肤已彻底坏死，仿佛时间在这里停滞，凝固了恐惧与绝望。
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