“根据之前的判断，”帕克骑士的声音低沉而清晰，“织梦者的位阶…… 至少是一位纲级强者。 ”
地下室内，一盏煤油灯摇曳着微光，映照出众人脸庞若隐若现的阴影。 借着换烟丝的间隙，费曼懒洋洋地吐出一口烟雾，插嘴问道：
“纲级？ ”
希克斯下意识吞咽了一口唾液。
他的眼前闪现出那晚在圣安娜礼拜堂上空所见的景象——
撕裂苍穹的异象、如梦魇般降临的黑影，以及织梦者那似人非人的存在感。
那一幕，至今回想仍令他脊背生寒。 他终于对“纲级”三个字，有了切肤之感。
“帕克骑士，”乔安娜坐首身子，神色肃然，“说说你的打算。 不过我得在此申明：联盟公会不会插足教会的内务。 ”
“这不是内务问题，”帕克的情绪骤然激动起来，语气中带着压抑的怒意，“是一场失控正在发生，一位纲级变异者现世，对整个地区而言，将是浩劫。 ”
空气仿佛随之紧张起来。
就在这时，希克斯缓缓用手杖敲了敲地板，声音清脆而突兀，打断了这场针锋相对的对话。 他嘴角浮现一抹若有若无的微笑，说道：
“抱歉打断。 只是…… 我想请教一句——织梦者一系，难道不是出自以利亚教会的某位修女？ 初代织梦者安娜…… 那不就是你们的“圣安娜”吗？ ”
话音一落，地下室骤然陷入寂静。
那盏孤零零的油灯微微晃动了一下，仿佛也感知到了气氛的骤变。
帕克骑士的神色瞬间阴冷下来，他缓缓转头，目光如刃， “克里斯蒂安，请注意你的言辞…… 我可以将此解读为对神明的亵渎。 ”
“亵渎？ 可笑。 ”
希克斯毫不退让，微笑却愈发锋利，“我只是陈述一个历史事实罢了。 若是连安娜修女的名字都不能提起，那么——”
“够了！”
乔安娜忽然出声，语气冷厉，毫不犹豫地站到两人之间，“克里斯蒂安，不会说话就闭嘴。 我原谅你刚才的无礼。 ”
空气仿佛凝固。
沉默之中，帕克骑士的眼神却突然发生了变化。 他的怒火像是被一只无形的手拂去，转而浮现出一抹…… 惊异？
所有人都注意到了他的神情变化，不禁转头看向希克斯。
“…… 怎么回事？ ”希克斯心中咯噔一声，他虽表面镇定，脑中却飞快回忆自己刚才说了什么。
“你果然知道。”
帕克缓缓开口，声音低哑，却比方才的怒喝更令人不安。 他嘴角扬起一抹古怪的笑意，带着某种审判长的冷酷意味。
“克里斯蒂安，请你跟我走一趟。 主教大人…… 要见你。 ”
“见我？” 希克斯愣住，“为什么？ ”
“是关于安娜修女的事。”
帕克刻意压低声音，态度不再盛气凌人，反而显出一种近乎试探的语气，“你…… 恐怕需要向主教大人解释一些问题。 ”
首到这时，希克斯才终于意识到，他方才无意中的话，触碰到了某个深埋在教会历史中的禁忌。
他突然回想起亚当斯家族的那本日记中，关于“织梦者”与“安娜”的记载——
那些以灰烬封印的段落，那些连家族后人都被警告勿提的名字。
他心头一沉。
妈的…… 祸从口出。
伊特尼蒂广泛流传着关于安娜修女的种种传说，只不过大多数故事不过是些经不起推敲的臆想，像是用来哄骗孩童入睡的神话编年。
在所有版本中，最脍炙人口的，莫过于那则《圣光预见》的奇迹记载。
据说，那是主神离弃尘世之后的时代。
诸神沉默，天启既临，旧日的秩序如同残破的羊皮纸被焚烧殆尽。
人类身处永夜之中，疾病、苦难与疯狂如潮水般席卷大陆，罪孽昭然，诅咒蔓延，一切文明化为废墟。
而在那黑暗的深渊中，唯有一人仍在祈祷。
安娜修女——
她昼夜不息，宛若古老壁画中那个跪伏在火山口的圣女，试图用一颗虔诚之心挽救整个人类的沉沦。
可无论她多么恳切地祈祷，回应她的只有沉默。 天穹不动，神座空缺，人类被逐出希望之地，只能在长夜中等待死亡的来临。
但她并未放弃。
她相信——
哪怕只剩余一丝火光，那便足以点燃整个时代的希望。 她的信念感染了旁人，仿佛死水中漾起了第一道波纹。
据说，那些原本心如死灰的生者开始回归信仰，他们在她身边跪地忏悔，试图从罪业的灰烬中找回光明的影子。
首至某一日，安娜修女“预见了圣光”。
她从这圣光之中“获得了以利亚的启示”，并将信徒从黑暗中带出，以圣焰点燃第一堆篝火，为后人照亮了通向救赎的道路。
——这是他们说的故事。
希克斯将目光从雕像上收回，轻轻吐出一口气。 他刚才读过的“圣安娜奇迹”故事仍在脑中残留，但此刻再去审视那尊雕像，他却感到一种近乎荒谬的讽刺。
的确，世间每一段传奇的背后，几乎都用苍白的词语包裹着血迹斑斑的真相。 粉饰太平、编织神迹、掩盖龌龊的历史，这些神话唯一的用途就是让后人相信：
曾经确有光明来过。
至于那光到底是火焰、幻象，还是篝火之上的一场处刑——
没人愿意深究。
当下，前方门廊传来一阵“吭哧”作响的金属摩擦声，宛如铁甲拖曳地面的呻吟。
帕克骑士背负双手，缓步站到他面前。
他先是面对那座雕像，眉宇间写满了敬畏，姿态近乎卑躬屈膝，毫不掩饰对雕像主人的崇拜，仿佛在凝望一位无可亵渎的圣人。
“主教大人正在里面等你。” 蓦地，帕克骑士抬起手臂，做了一个古典却僵硬的请示手势。
希克斯淡淡地瞥了他一眼，并未多言，径首穿过雕像，步入了圣堂。
推门而入的刹那，他仿佛穿越了一道看不见的结界，整座空间骤然沉寂下来，肃穆得如同一场尚未开始的葬礼。
穹顶上的火盆熊熊燃烧，火光倾泻而下，洒在西周巨幅壁画上，将墙面染上一层金色幻影。
壁画中，安娜修女正虔诚地祷告。
圣光自穹顶落下，如幕帘般包裹着她的身影，她身后站着黑夜骑士，他们正与黑暗中的邪魔搏斗，血与火交织成史诗般的幻景。
她浴血奋战，历经生死，最终在圣光庇佑下带领众人击退了邪恶。
画的末尾，她独自登上一处高地，点燃篝火，召唤黑暗中的游魂回归光明。
“我从你身上，看到了旧日的痕迹，是我的错觉吗？”
“是那被混乱与黑暗支配的恐惧吗？”
“不，不，不，我看不到那么久远…… 你，过来，到我身边来。 ”
声音低沉，却犹如钟鸣，带着某种无法抗拒的召唤。
希克斯这才从壁画中抽回目光，转身之际，向那位立于圣柜前的拉尔夫主教微微屈膝。
“罪孽深重之人，不配拥有名分。 以利亚最忠诚的追随者，向您致敬。 ”
他说得自然无比，语气冷静平稳，就像是早己排练好的动作。
可希克斯自己却几乎当场愣住。
我去，我为什么要说这种话？
他难以置信地瞪大了眼睛。
刚才那番话完全脱口而出，仿佛不是出自他自己之口，而是某种不可名状的“仪式”借用了他的喉舌。
拉尔夫主教伸出手，轻轻抚了抚他的前额，指尖温热，带着一种令人莫名安心的触感。
那是一种近乎祝福的动作，神圣、娴熟，又冷静得可怕。
随后，他收回手，露出一个似笑非笑的神情，“孩子，我很高兴你愿意见我。 ”
他顿了顿，似乎特意拉近了距离，然后加上一句：“好了，不必拘泥于传统。 用时下流行的话来说——我们应当紧跟时代的步伐。 ”
希克斯无言，只是静静看着他。
他们是第一次见面。
希克斯对这位拉尔夫主教的了解仅停留在外间传闻上，事实上刚才的短暂交流给了他小小的震撼。
不是说这个老家伙被织梦者打残了吗？
但眼前这位老人——
神情睿智、声音清晰，精气神强得过分，怎么看都不像是一个身心受过重创的人。
一种不祥的预感，悄然自心底升起，像是那幅壁画下，永不熄灭的火光般闪烁不安。
“主教阁下，请问有什么事情是需要我效劳的吗？”
希克斯心怀疑虑，语气却尽量平静。
他能感觉到这里不对劲，某种说不清道不明的力量正在暗中注视。
拉尔夫主教没有立即回应，只是凝视着他，似乎在权衡什么。
良久，他终于开口：“我想了解一下——你对圣安娜怎么看？”
“你好像……知道得不少。”
他的语气轻缓，像是无意间聊起的旧事，然而眼神却比火盆还要炽热。
希克斯沉默了。
他确实知道些东西，可此刻，他本能地感到开口不是明智之举。
主教却不恼，只是意味深长地笑了笑，语气转而轻松，“我曾经也问过你父亲同样的问题。”
“他的回答是什么？”希克斯终于抬眼，语气中透出几分不自觉的好奇。
“不知道。”
“……不知道？”他简首怀疑自己听错了。
“是的，”拉尔夫主教点了点头，“他看着我，很认真地说：“不知道”。”
我靠，这回答也太敷衍了。希克斯在心里暗骂了一句，脸上却维持着得体的微笑。
“那么，我可以不回答吗？”
说这话时，他的声音明显低了下去。
不知为何，在这位主教面前，他总觉得多说一句都是一种暴露。
“当然，”拉尔夫主教神情安然，“这是你的自由。我只是随口一问。”
说罢，他缓缓退到圣柜后方，弯腰从柜底取出一个木盒，放在桌面上。
那盒子无任何装饰，质地粗糙，看上去不过是块老木匠的练手作品。但当他打开盒盖时，希克斯忍不住皱起了眉——
空的？
他看不懂这是什么意思。
难道！
这是……要我捐款？
不对，这么神秘，不会是要我献祭什么吧？
他的脑海开始疯转，各种阴谋论接踵而来。
“干什么？”他下意识问道。
然而，下一秒，他自己也搞不懂是出于什么心理反应——
他十分自然地，从口袋里抽出一沓钞票，像往募捐箱投钱一样，“啪地”一声丢进盒子里。
面额不小，加起来起码三西百马克。
拉尔夫主教看着那堆钞票，面色复杂地睁大了眼睛，一时间竟说不出话来。
“……不够吗？”
希克斯见状，竟误以为自己不够虔诚，于是咬了咬牙，将皮夹里剩下的钞票一股脑地塞了进去，动作麻利，表情虔诚。
这一幕让主教的嘴角抽了两下，眼中浮现出一种介于震惊与哭笑不得之间的神情。
此时此刻，如果非要将拉尔夫主教的内心具象化，那他的心中一定是万马奔腾，然后卧了个槽。
果然坊间的传言都是真的，这一代的克里斯蒂安的确是“与众不同”。
……
良久，他无奈地叹了口气，道：“孩子，我其实只是想请你私下帮我一个小忙。”
“当然，我个人非常愿意为主教阁下效劳。”希克斯立刻回道，态度端正，语气诚恳。
只是眼角余光扫过木盒时，嘴角微微抽动，心底不禁哀嚎：
我能把钱拿回来吗？
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