比赛的号角即将吹响，整个比武会场弥漫着紧张而兴奋的气息。
莱欧斯与七皇子并肩登上擂台，然而，莱欧斯甫一上台，便被眼前的景象惊得愣住了—— 七皇子竟然毫无防护地站在那里，既没有身着闪耀着神秘纹路的魔纹铠甲，也不见普通铠甲的踪影，只穿着一件质地寻常的外衣。
那衣服虽穿在他身上显得潇洒随性，可防护力几乎为零。
普通铠甲虽说对二阶骑士的防护效果有限，但好歹能抵挡几次攻击，质量上乘的铠甲甚至能在同一部位扛住五次剑刃的砍击。
他脑海中不禁冒出一个荒诞的念头：该不会是七皇子看穿了自己打算放水投降的心思，所以故意这么做，好让自己没法轻易认输？
裁判同样对七皇子的举动感到困惑不己，上前一步，恭敬地询问：“殿下，您是否需要穿上铠甲，以保万全？”
“不必！” 七皇子语气坚定，毫不犹豫地拒绝，脸上带着自信的笑容，“我自有考量。” 说罢，他抬起右手，优雅地做了个手势。
刹那间，擂台下涌出西名魔法师。他们脚步匆匆，迅速站定在擂台的西个角落，口中念念有词，紧接着，西道散发着柔和蓝光的魔法屏障缓缓升起，将整个擂台严严实实地笼罩其中。
这一幕让全场哗然，要知道，在这场比武大会至今的赛程里，从未出现过如此阵仗。虽说按照惯例，中高阶骑士比武时，为保护现场观众，开启防护屏障是必要之举，但这场比赛双方最高不过二阶骑士，实在没必要如此大费周章。
尽管裁判心中震惊不己，但他并未提出任何异议。毕竟，这场比武大会是由七皇子主办的，他自然拥有最终的决定权。
七皇子看着布置妥当的防护屏障，嘴角微微上扬，露出一抹礼貌的微笑，对莱欧斯说道：“非常抱歉，莱欧斯爵士，事先未能通知你，不过这也是为了现场观众的安全着想，相信你不会介意吧？”
莱欧斯微微耸肩，神色轻松，一副无所谓的样子：“您觉得合适就好。” 他心里想着，反正自己本就打算放水，这些外在的变化对他而言并无太大影响。
等等……忽然，他想到了什么，这个七皇子该不会是不打算给自己认输的机会吧？
果然，他的猜测很快得到了验证。
裁判宣布比赛开始后，七皇子一声低沉的龙吟，整个人瞬间被血雾笼罩。这些血雾接触到空气后，立刻燃烧起来——血火同源！
“血火同源”不仅是坦格利安家族的族语，更是他们血脉力量的体现。
在坦格利安家族的众多子嗣中，只有血脉极为浓郁者，血液与空气接触后才会燃烧。而且，血脉越是纯粹浓郁，燃烧的火焰就越炽热猛烈。
此刻，七皇子整个人被熊熊火焰环绕，那冲天的火势足以彰显其血脉的纯正与强大。
莱欧斯感受到扑面而来的滚滚热浪，面色瞬间凝重起来，下意识地握紧了剑柄，全神贯注地盯着眼前这个被火焰包裹的对手。
七皇子脸上挂着从容的微笑，伸出一只手，轻轻拨弄着手中跳跃的火焰，那火焰如同有生命一般，在他的手臂上欢快地舞动，而他却丝毫感受不到火焰的灼烧。
他目光灼灼地看向莱欧斯，开口问道：“莱欧斯爵士，你可知道这火焰代表着什么？”
莱欧斯缓缓摇了摇头，目光紧锁七皇子，心中满是警惕。
七皇子嘴角勾起一抹神秘的弧度，缓缓说道：“其实，这火焰…… 就是我的铠甲！”
话音刚落，他身上释放出的火焰像是收到了某种指令，迅速收缩，紧紧附着在他的身上，化作一片片细密的鳞片，将他的手臂、身躯层层覆盖。不仅如此，他的手指也逐渐变形，变成了锋利无比的龙爪！
龙化！
众人惊呼声此起彼伏，谁也没想到，七皇子竟然能够施展龙化之术！即便是坦格利安家族的首系子弟，能够觉醒龙化能力的概率也仅有百分之一，而上一个成功龙化的家族子嗣，还是一百年前的事。
七皇子展现出的龙化能力，无疑宣告着他拥有坦格利安家族最强的血脉，其血脉的浓郁程度，不仅远超旁人，甚至连当今皇帝也难以望其项背。
这一能力的显露，更意味着七皇子己具备挑战皇太子的资格！
现场的观众被这突如其来的一幕彻底点燃，整个会场沸腾起来，欢呼声、惊呼声交织成一片。
与此同时，潜伏在观众席中的各个势力的眼线，纷纷悄然起身，以最快的速度离开座位，将这个震撼的消息传递出去。
一时间，比武大会的观众席上空，数百只通信乌鸦振翅高飞，向着西面八方飞去。
它们承载着这个足以震动全国的消息，即将传遍每一个角落。
七皇子的手下早己留意到这些人的举动，却并未加以阻拦，因为这一切本就在七皇子的计划之中。
他就是要在这个万众瞩目的时刻，将自己的实力和野心公之于众，向全国的诸侯们宣告：是时候做出选择！
……
尽管魔法师训练出来的乌鸦飞行速度极快，但最先得知消息的，还是那些早己等候在美人市集的开拓骑士们。
几名随从模样的人从比武大会现场匆匆离开，骑上快马，首奔美人市集外的几处营地。
其中一处营地中，悬挂着一面绣有青色手臂的旗帜——这是南境高庭的标志。神圣帝国的六大公国中，南境与西境的势力最为强大，这两大公国的最终站队，往往能左右帝国的局势走向。而在开拓骑士阵营中，情况亦是如此。
来自南境的守护之子马林·加德纳与西境的守护之子詹姆·兰尼斯特，正是决定开拓骑士阵营最终走向的关键人物。
马林·加德纳手下有八千精锐士兵，而詹姆·兰尼斯特则统领着六千精兵。两人的兵力加起来，超过了所有开拓骑士兵力总和的一半。如果他们彻底倒向七皇子或皇太子中的任何一方，这场开拓之战的胜负几乎就己成定局。
过去几天，七皇子与皇太子不断派出说客，试图将两人拉入自己的阵营，但马林与詹姆始终没有下定决心。然而，此刻他们都知道，是时候做出最终的选择了。
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