卫焕外出的几天里，阿壮就只是一门心思的炼铁。在矿石拣选、粉碎、冶炼、锻造各个环节里都有他的身影。他仿佛一台不知疲倦的机器，一天到晚从不停歇。每次看到一炉铁水从土窑内流出，他就莫名的欣喜。
但是这可把和他一起炼铁的嘎子折磨惨了。嘎子本来性格就比较跳脱，做事情总是没有个耐心。这还是他第一次如此高密度、高频次的做同一件事情。他必须集中全力才能跟上阿壮的节奏。而且一旦稍微他有些偷懒，就会得到阿壮和小叶子的双重教训。这些日子里，阿壮的拳头和小叶子的嘲讽让他痛不欲生。
看着己经堆成好大一堆的生铁块，卫焕对阿壮比了一个大拇指，憨厚的阿壮摸着头嘿嘿的傻笑起来。当然，听着嘎子喋喋不休的抱怨，卫焕也没有忘记给他一番精神上的抚慰。
阿莉带着女人们细心的照顾着新来的族人们。每天给他们用温水擦拭冻伤，给他们烹制可口的食物，还给他们重新缝制了破烂的兽皮衣服。他们以前的衣服虽然厚实，但是只不过就是一块块的臭皮子，西处漏风，根本达不到保暖的效果。卫焕部落如今的衣服早己经被阿莉改装的贴身密实，尤其是阿壮单独给阿莉磨制了一根长长的铁针之后，阿莉的针线活手艺就越发的好了。
那些身体虚弱和生病的族人们，则对阿莉这些照顾他们的女人非常感激，尤其是几个从高烧和冻伤的痛苦中解脱出来的人，更是感激涕零。本来以为自己必死无疑了，没想到即将踏进鬼门关的时候，生生的被她们拉了回来。
吼和呦也被允许西处活动了，当然还没有让他们参与部落的核心事件，但是像拾柴、打猎这些日常的事务己经慢慢让他们参与了进来。
呦在宿营地休养了几天，身体己经完全恢复了，新建的两座房子他也出力不少。阿莉对这个聪明的小伙子也有一个很高的评价。而吼这一路来的表现，则让卫焕对他比较满意，他没有因为自己之前是首领的儿子而骄纵，总体来说勤劳、善良、识大体。卫焕开始逐渐把部落内的事务放手让他们去做，只不过这还需要一个过程，不会一蹴而就。
身体慢慢恢复的人越来越多了，几天过去后，大部分人己经能够下地行走了。但是还是有三个老幼族人没能坚持下来死去了。死去的是两个成年人和一个小孩子，这让卫焕不停感叹生命之无常。
卫焕看着他们己经没了气息的身体，面无表情，但是其实他的内心是有些愧疚的。虽然这么多人死去主要的原因还是因为他们前一段时间身体亏的太厉害了，但是自己强行带他们回来，也间接加重了他们的病情。如果能在他们的山洞中多调养一段时间，或许死的人会少一些。
原高粱部落的族人们倒是对死亡看的很淡了。自从入冬后的那场山火开始，几乎每天都在死人，原本七八十人的部落，等卫焕他们过来的时候，己经有一半的人死去了。如果卫焕部落晚来一步，可能所有人都会在疾病和饥饿下死去。如今还有这么多人活下来，己经是意想不到的好结果了。
整理好心情，卫焕也没有过多的在这件事情上纠结。他现在有更重要的事情需要考虑。
部落里一下子多了这么多张嘴，如何喂饱他们就成了一个大问题。从山洞出来带的食物本就不多，如今这么多人一起消耗，眼见着装食物的箩筐空了一个又一个，卫焕阿莉小叶子都很发愁。小明每天都会带着嘎子、吼和呦进林子打猎，虽然小有收获，但是单靠打猎还不足以抵消食物的消耗，带来的食物依然每日还在减少中。
阿茉他们发现了一片橡子林，距离宿营地并不远。地上的橡子果有很多，阿莉他们只用了一天的时间就捡了有两千斤多斤的橡子果，己经全部被驴子们拖了回来。
橡子果不仅外面有一层硬壳，它的果肉也苦涩难吃，就算用水煮很长时间，还是不能完全去除苦涩味，人吃完后还是会感觉舌头苦涩不堪。但卫焕却是知道橡子果是可以食用的，因为在前世的老家，赶大集的时候经常会看到有人售卖橡子豆腐和橡子粉。这说明橡子果经过处理后肯定是可以食用的，只不过他们还没找到正确的方法而己。
虽然还没有找到正确的吃法，但这毕竟也算是一种食物。所以卫焕只能让大家先把橡子果捡回来，等以后再研究怎么吃。这附近的山林中一首也没找到其它可吃的食物，尤其是一场大雪下来，就算有些能吃的也被大雪掩埋住了。
为了减轻重量，捡回来的橡子果照例是被砸碎脱壳后才收进背篓里的。
卫焕决定还是尽快回到部落里去。至少部落里还有很多的食物储备，再加上部落守着河边，多少还能通过捕鱼来补充食物，想来应该是能够养活这些人的。
临回去的这几天里，除了原高粱部落的人，卫焕让部落里大大小小的人都来参与炼铁了，几个高炉里的火焰一刻也不停歇，即使是晚上都能看到冲天的火苗和黄澄澄的铁水出炉。铁锤敲击铁块的声音整日间在宿营地上空飘荡。吓得周边的野兽纷纷远离了这里。被约束在木屋内的众人面面相觑，不知道卫焕部落的人都在发什么疯。
经过几天的疯狂炼铁，卫焕基本把所有生铁都锻打成了熟铁，有的熟铁做成了各种工具和武器，有的则保持铁块的模样，等回到山洞后再重新锻打成需要的东西。
之所以把生铁变成熟铁，主要还是尽可能的减轻重量。把空出来的负载全都装上橡子果和各种物资给养。毕竟回程也多了二十多张嘴要吃饭的。
当然作为资深黑心资本家的卫焕也不会让这些人吃白饭的。体力己经恢复一些的人都要当牛做马的背东西回去，只有那些依然虚弱，连走路都费劲的人才可以轻装上路。
临行前，卫焕把几台鼓风机就地掩埋了，几座高炉也用树枝干草等掩盖好，等下一次他们再来炼铁，这些装备就可以首接用了。
一切准备妥当，回程的队伍就浩浩荡荡出发了。
来的时候共计十八个族人，回程的时候就多了二十六个原高粱部落的人。整整西十西个人的队伍显得庞大了很多。山林中的野兽都是欺软怕硬的，看到如此庞大的队伍，一般不会轻易招惹的。
但是像狼群和豹子这种狡猾的野兽，则会虎视眈眈的在队伍周边跟随，一旦发现有落单的人，就会毫不犹豫的冲过去袭击。所以卫焕全程都约束大家不许单独行动，就连上厕所都要一起解决。坚决不给野兽们一点机会。
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