夜晚，街道上己归于寂静。
莱拉披上深色斗篷，骑上扫帚，悄无声息地从公寓的露台腾空而起。
她要按照地图上捕捉到的坐标，前往凤凰社。
为了不打草惊蛇，莱拉选择了最为低调而传统的方式——扫帚。
行程并不长，只是从伦敦的中心飞到郊区。
夏夜虽不寒冷，但高空中的风像刀子一样刮在她脸上。
她虽然穿着斗篷，却难以抵御这逐渐刺骨的寒意，手脚己然冰凉。
她强忍着不适，继续飞行，却在途中突然察觉到一丝异样——
不是普通的冷。
这股寒意从骨缝里渗出来，不带一丝风，却像一层看不见的冰雾将她整个包裹。
随之而来的，还有一种深入心灵的压抑感——莫名的恐惧、迷茫、低落……
她猛地顿住了扫帚，眯起眼睛，望向前方的夜空。
乌云翻滚，暗影压顶。就在这片压抑的浓云之中，几道黑影悄然浮现——
几具漆黑的、没有面孔的影子正悄然滑出云层，长袍拖曳着寒气。
“是……摄魂怪。”
不是说这玩意只会在阿兹卡班吗？怎么该死地让她遇到了。
此刻，他们的目标明显是自己。
是啊，一个情绪低落的灵魂，对于摄魂怪而言，没有比这个更加美味的食物了。
莱拉双手一压，快速调整姿态，操纵扫帚向下飞去。
她企图躲进下方麻瓜的城市中，希望借助城市光污染与复杂环境摆脱这些幽暗生物。
“只要它们稍微还有点职业操守，就不该出现在麻瓜聚集区。” 莱拉这样想。
但是莱拉想错了，摄魂怪并不知道职业操守是什么东西。
它们没有一丝迟疑，如同饥饿的野兽追逐血腥的味道般，毫不犹豫地俯冲而下，紧紧追在她身后。
“梅林的臭袜子……”
虽然麻瓜看不见摄魂怪，但他们看得见——看见莱拉·波特骑着扫帚飞。
要是被目击者目睹了，绝对会上当地的大新闻。
眼看着马路一点点接近，莱拉能看到地面的车辆和行人。
绝对不能再低了。
她紧紧压着扫帚柄，强行抬高飞行高度，猛地改变方向。
扫帚在空中划出一道急促的弧线，风声在耳边呼啸。
然而，她身后的摄魂怪也迅速反应，毫不犹豫地来了一个同样锐利的转弯。它们的动作没有丝毫滞后，黑影在她身后紧咬不放，甚至距离还在一点一点拉近。
果然，人造的工具终究敌不过天生的怪物。
即使她骑的是市面上性能不错的扫帚。
更糟糕的是，随着摄魂怪距离的逼近，那股令人绝望的寒意愈发浓重。
原本只是风中的凉意，如今像冰霜渗进了她的骨髓，侵蚀着她的神经。她的手指开始发僵，双腿渐渐失去知觉，整个人像被压在一块沉重的寒冰之下。
那些她刻意压抑、不愿回忆的悲伤，如洪水般冲破闸门，一股脑地涌入脑海：
她在水牢中做过的那个梦，那冰冷的锁链、奄奄一息的父母、狂笑的食死徒；曾经清晰感受到的命运的无力感，无论如何挣扎，都会被命运之手按进深渊； 那双冰冷的眼睛——伏地魔的眼睛，冷漠、蔑视、仿佛能一眼洞穿灵魂的审视。
莱拉的呼吸变得急促，她的身体也开始失控，扫帚的飞行轨迹不再平稳，甚至在空中剧烈晃动，险些将她甩出去。
不——
这不是普通的体力透支，也不是单纯的恐惧。
这是摄魂怪在吸取她的快乐，一点点抽走她的希望、勇气、温暖。
但——不可以。
她不能倒下。不能在这里放弃。
必须活下来。
才能保护爸爸妈妈，才能避免噩梦的场景。
在关键时刻，莱拉还是竭尽全力抓住了扫帚。
指尖几乎己经没有知觉，她的手死死攥住扫帚柄，手臂猛地一抖，身体借着惯性翻转了一圈——她整个人以扫帚为轴心旋转了180度，重心摇晃间，她咬紧牙关，在最后一刻稳稳地落回扫帚上。
感谢梅林。
更感谢曾经参加啦啦队训练时，反复练习空翻与平衡的那些日子。
现在的情况也好不到哪里去，也只是简单地稳住了身体。
面对那些仍在逼近的黑影，她知道，逃跑并没有用。
摄魂怪不会主动放弃猎物，除非它们被彻底击退。
莱拉稳住身体，伸手从斗篷内抽出魔杖。
她知道，对付摄魂怪，只有一个咒语能起作用。
可问题是，她从未真正使用过它。她之前为了考试的加分题，刻苦地训练过，西里斯也指导过她。但是她没有成功过。
对了，未成形的守护神也有驱散摄魂怪的作用。
想想快乐的事情吧，莱拉。
她拼命寻找那些能支撑她继续战斗的回忆：在圣诞节和家人围坐在壁炉前，詹姆讲笑话逗得妈妈泪流满面；小时候第一次飞扫帚，弗利蒙接住差点摔下来的她；放假回家，尤菲米娅端着一盘热腾腾的苹果派，让她尝尝味道。
和他们在一起，就算穿越漫长的黑暗，也并不可怕。
“Expecto Patronum！”莱拉大喊。
一束强烈的白光猛地从魔杖尖端迸射而出。
出乎她的意料，那光芒越来越强，竟然凝聚成一个高挑而俊美的身影——一只整体为白色但可以看到豹纹、毛发柔顺、双眼闪烁着蓝光的孟加拉豹猫从光芒中跃出。
它身姿矫健、灵动优雅，尾巴轻柔摇摆，朝她点了点头。
风将莱拉额前的刘海吹开，她愣住了。
“原来这是我的守护神……”
但来不及她惊喜，她迅速回神，再次紧握扫帚柄，驱使扫帚加速。
而那只孟加拉豹猫则朝着相反的方向，轻盈地扑向摄魂怪群。
顿时，摄魂怪们散开，彻底被莱拉甩到身后。
短暂交锋，胜负己分。
任务完成的守护神没有立刻消散，而是优雅地跳跃回莱拉的扫帚尖，毛茸茸地盘坐下来，甚至毫无形象地将身体一侧，露出白白的肚皮，似乎是在邀功请赏。
莱拉忍不住轻轻笑了一声：“乖孩子。”
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