次日清晨，营地外的村民再度聚集。他们的神情比昨日更加绝望，队伍中有些人在轻声低语，目光时不时看向高台上站着的君曜琛，偶尔交头接耳间隐隐传来不满的声音。
“粮食呢？昨天只分了那么一点，今天又不发了吗？”
“我们缴了那么多税，就换来这些糠一样的东西？他们是来救济，还是来嘲弄我们的？”
沈清言站在马车外，披着一件薄薄的披风，目光望向那些站在寒风中的百姓。她发现人群中不少人手里举着粗糙的木棍，甚至还有人将锄头紧紧握在手中，双眼赤红，像是蓄势待发的野兽。
“娘娘，那些百姓似乎很激动。”如意低声说道，语气里带着不安。
沈清言深深吸了一口气，心中一紧。她很清楚，这种愤怒一旦爆发，将是不可收拾的局面。她下意识地转头看向君墨寒的方向，只见他站在高台一侧，神情冷漠，目光冰冷地注视着台下的百姓，仿佛这些人的生死都与他无关。
她的心猛然一沉，这一刻，她更加清晰地意识到君墨寒的本质。他是一个绝对掌权者，一个依赖权威与力量维系秩序的人。他并非看不到百姓的苦难，而是根本不在意。
“民心若散，朝廷迟早倾覆。”沈清言在心中默默叹道。
午后，君墨寒的营帐内，几位随行官员正在商议对策。
“殿下，这里的民怨过于严重，恐怕继续深入会引发动乱。”一位官员低声说道，语气中透着忐忑。
另一名官员则冷哼一声：“民怨再严重又如何？不过是些刁民罢了，只要军队压下去，他们自然不敢再闹事。”
沈清言站在营帐外，听着里面的争论，心中愈发焦虑。她知道，这种冷漠和傲慢只会将百姓推得更远。她忍不住，掀开了帐篷：“殿下。”
你在这里做什么？”君墨寒的声音低沉，带着惯有的冷意。
沈清言定了定神，抬头看向他，语气带着一丝恳切：“殿下，臣妾能否向您进言？”
君墨寒的眉头微蹙，显然对她的请求感到意外。他沉默片刻，转身走回营帐，冷声道：“进来吧。”
沈清言走进营帐，朝在座的官员行了一礼，随后直视君墨寒，语气低缓却坚定：“殿下，这里的局势比想象中更加复杂，臣妾以为，若是用强硬的手段对待百姓，只会激化矛盾，甚至引发更大的动乱。”
“更大的动乱？”君墨寒冷笑一声，目光冷冽，“沈清言，本王从不惧动乱。若有人胆敢作乱，本王自然会让他们知道反抗的代价。”
“但殿下，”沈清言的声音微微提高了一些，语气中多了一分急切，“百姓不是敌人，他们只是太绝望了。如果殿下能展现一些恩情，给他们一丝希望，或许还能挽回局势。”
君墨寒看着她，眼神冷漠中透着一丝探究。他并未立刻回答，而是慢慢站起身，缓步走到她面前，低下头俯视着她。
“希望？”他的声音低沉如寒风，“沈清言，你以为本王会靠希望统治天下？”
沈清言抬头与他对视，眼中浮现出一抹坚定：“臣妾并非天真，而是觉得……若殿下只靠铁血手段，即使一时稳住了局势，最终也会失去人心。而一旦民心尽失，殿下再如何厉害，也终究独木难支。”
君墨寒的眉头微微一挑，他的眼神中有一瞬间的波动，但很快又恢复了冷峻。他盯着她的脸，像是在评估她的真诚与勇气。
“你倒是比那些大臣敢说。”他冷笑了一声，转身走到地图前，抬手指了指北方的一片区域，“既然你这么说，那本王倒要看看，你的‘希望’能不能解决这些人的怨恨。”
沈清言心头一震，听出他语气中的试探与不信任，但她还是坚定地点了点头：“臣妾愿一试。”
沈清言主动请缨参与赈灾粮食的分配。她的请求在朝廷官员中掀起了一阵议论，不少人对她的提议嗤之以鼻，认为她不过是一个插手无用之事的女人。
“娘娘，这些人不是那么好安抚的。”一个老官员冷笑着摇头，“他们既没感恩之心，也不懂规矩，您这样做只会给自已惹麻烦。”
沈清言并未辩解，只是轻轻一笑：“既然官老爷们觉得麻烦，那就让本宫来试试吧。”
最终，君墨寒批准了她的请求，但他什么都没有说，只是用一种意味深长的目光看了她一眼，仿佛在等着看她如何失败。
下午，沈清言亲自走入百姓之中。
在士兵的护送下，她走向人群，用最温和的语气与他们交谈。最开始，百姓们对她保持着深深的戒备，有些人甚至直接背过身去，不想搭理她。
“这又是哪个官夫人？过来看看我们这些穷鬼吗？”一个粗壮的汉子冷笑着说道，眼中满是嘲讽。
沈清言停下脚步，走到他面前，目光坦然地与他对视：“不是来看你们的，而是来听你们的。”
“听我们？官老爷们什么时候听过我们的话！”那汉子提高了嗓音，其他百姓也随声附和起来。
“正是因为没人听，才想来听听。或许我听得不够多，也未必能改变什么，但至少，不是视而不见。”沈清言的语气平静，却带着几分无法忽视的真诚。
百姓的嘈杂声渐渐安静了一些，更多的人开始注视这个衣着华丽却态度谦和的女人。沈清言趁机让如意和其他人将粮食分发下来，并且尽可能地详细记录每一户人家的情况，承诺会将他们的情况呈报给朝廷。
在一名老妇人接过粮食时，眼眶忍不住红了，她哽咽着说道：“娘娘，我们这些小老百姓能不能熬过这个冬天，全靠你们了啊。”
沈清言的心一阵酸涩，她俯下身握住老妇人的手，轻声说道：“我会尽力的。”
百姓渐渐缓和，但刺骨的现实随之而来
沈清言的举动成功让一部分百姓平静下来，但更多的，是她自已从中意识到的残酷现实。
粮食的分配过程暴露了一个更大的问题：地方官府私吞了大量朝廷下拨的救灾粮，真正送到百姓手中的，不过是杯水车薪。这些百姓的愤怒，根本不是对朝廷的赈灾，而是对长久以来的不作为、剥削和腐败。
沈清言回到营帐后，整个人都疲惫不堪。她坐在桌旁，低着头，脑海中满是百姓的眼泪与愤怒的面孔。
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