菜市口今日被围得水泄不通。空气中弥漫着浓重的血腥味和一种病态的兴奋。高耸的监斩台上，年轻的皇帝一身明黄龙袍，端坐其上。他的脸色苍白，嘴唇紧抿，眼神深处翻涌着复杂的情绪——有铲除心腹大患的快意，有对自身权威被挑战的愤怒，更有一种难以言喻的、被巨大阴影笼罩的恐惧。
他选择亲自监斩，并非为了彰显天威，更像是一种泄愤，一种对那无形中操控着一切的黑暗力量的、无力的示威！
宁安亲王王府内的男丁们，还有这位曾经站在帝国权力顶峰的男人，此刻被剥光了所有尊严，穿着肮脏的囚服，五花大绑地跪在断头台下的宇文弘大人。他们的头发被粗暴地剃去，露出青白的头皮，脸上沾满污秽和血痕。
宇文弘彻底，眼神空洞，如同被抽走了魂魄，口中喃喃自语，不知在诅咒谁。
“午时三刻己到——！” 监斩官尖利的声音划破沉闷的空气。
皇帝林承琰猛地从龙椅上站起，他的胸膛剧烈起伏，指着台下那个待宰的羔羊，声音因为极致的愤怒和某种扭曲的兴奋而微微颤抖，尖利地吼道：“斩！给朕斩！斩了这些蛀空我大胤根基的逆贼！让天下人都看看，背叛朕、背叛大胤的下场！！” 这咆哮，更像是说给某个看不见的存在听的。
“遵旨——！”
两道雪亮的刀光，如同闪电般划过正午刺眼的阳光！
噗嗤！噗嗤！
无数头颅应声飞起！温热的鲜血如同两道喷泉，激射向半空，在刺目的阳光下划出凄厉而短暂的猩红弧线，随即如同瓢泼血雨般洒落在肮脏的刑台上，溅起一片片粘稠的血花！一具具无头的尸体在巨大的压力下，向前喷涌着鲜血，抽搐着倒下。
“呕……” 人群中爆发出巨大的惊呼和压抑不住的呕吐声。浓烈的血腥味瞬间弥漫开来，令人作呕。那浓稠的、带着铁锈味的红，深深烙印在每一个围观者的眼底。
林承琰死死盯着那滩迅速扩大的血泊，看着那颗曾经高高在上、如今却如同垃圾般滚落在地的头颅，苍白的脸上浮现出一抹病态的、近乎扭曲的红晕。他急促地喘息着，手指深深掐进龙椅的扶手里，指节泛白。
这残忍的公开处决，并未带来想象中的宣泄，反而像是一剂毒药，让他心底那份对暗阁的忌惮和被其无形操控的羞辱感，燃烧得更加炽烈！他感觉自己像个提线木偶，连杀人都要按照那黑暗中存在的剧本！
处决的喧嚣尚未完全散去，御书房内却弥漫着比血腥味更令人窒息的压抑。
林承琰背对着门口，站在巨大的窗前，明黄的龙袍在阴影中显得有些黯淡。他的背影绷得笔首，却透着一股难以掩饰的疲惫和……恐惧。
影一如同真正的影子，无声无息地出现在御书房中央，垂首肃立。他带来的不是贺礼，而是一份冰冷得如同刀锋的清单——上面详细罗列着宇文弘被查抄的、天文数字般的家产明细，以及……对帝国命脉至关重要的、江南盐铁转运使司的掌控权交割文书。
“陛下，” 影一的声音毫无波澜，如同在陈述一件既定事实，“宇文逆贼家产己尽数查封，清点完毕，按‘约定’，归入暗阁名下。江南盐铁之利，自即日起，由暗阁代行监管之责。此为交割文书，请陛下用印。” 他将文书和一枚小巧的、代表着盐铁转运最高权限的玄铁符印，轻轻放在御案之上。
“约定？！”林承琰猛地转过身，脸上再无半分帝王的威仪，只剩下被羞辱的狂怒和深深的无力感，他的眼睛布满血丝，死死盯着影一，声音因激动而尖锐，“那是威胁！是趁火打劫！你们暗阁……你们那个阁主……好大的胃口！江南盐铁，国之命脉！你们也敢染指？！”
影一依旧垂首，如同磐石，声音平静无波：“陛下息怒。暗阁所为，只为自保，并为陛下清除奸佞，稳固社稷。江南盐铁，暗阁只取‘监管’之便，确保其利真正归于国库，不被蠹虫所蚀。此乃双赢之局。” 这番话滴水不漏，冠冕堂皇，却字字如刀，割在皇帝的自尊心上。
“双赢？”林承琰发出一声凄厉的冷笑，他抓起御案上那枚象征着帝国经济命脉的玄铁符印，入手冰冷沉重，如同烧红的烙铁烫着他的掌心。“好一个双赢！朕的江山，倒要仰仗你们这些见不得光的魑魅魍魉来‘监管’了？” 他的手指因为用力而颤抖，指关节咯咯作响，几乎要将那枚符印捏碎！巨大的屈辱感如同毒藤缠绕着他的心脏。
他知道，他别无选择。朝廷刚刚经历巨震，宁安和宇文弘的党羽尚未肃清，北狄虎视眈眈，他需要暗阁的力量来稳住局面，更需要暗阁暂时闭嘴！交出盐铁之利，是饮鸩止渴，却也是唯一能苟延残喘的选择。
最终，那份巨大的、如同黑洞般的无力感压倒了愤怒。他颓然地将玄铁符印丢回御案，发出一声沉闷的撞击声。他拿起玉玺，手指颤抖着，蘸满了朱砂，在那份屈辱的文书上，重重地、仿佛用尽了全身力气地，盖下了代表帝国最高权力的印记。鲜红的印泥，如同心头滴下的血。
“滚！”林承琰从牙缝里挤出一个字，声音嘶哑，充满了疲惫和刻骨的恨意。
影一如同从未出现过的幽灵，收起文书和符印，无声地退出了御书房，留下年轻的皇帝独自站在空旷的殿堂里，面对着窗外沉沉的暮色，身影显得无比孤寂和……脆弱。
不过……
林承琰显然低估了这场血腥清洗带来的连锁反应，也高估了自己掌控朝局的能力。他以为杀掉了最大的政敌，就能乾坤独断。然而，权力的真空如同打开的潘多拉魔盒。
宁安亲王和宇文弘这两大派系的轰然倒塌，并未带来预期的稳定，反而如同推倒了支撑庙堂的巨柱。依附于他们的官员或被清洗、或被罢黜，留下的巨大权力空白，瞬间点燃了朝堂上下所有野心家的欲望之火！
新提拔的官员根基浅薄，急于揽权固位；幸免于难的旧势力则如同惊弓之鸟，相互猜忌，为了自保或攫取更大的利益，开始疯狂地结党营私，互相攻讦。吏部、户部、兵部……六部衙门成了新的战场，每日的朝会如同集市般吵闹喧嚣，弹劾的奏章如同雪片般飞向皇帝的御案。今天甲弹劾乙贪墨，明日丙举报丁结党，后日戊又反咬甲谋逆……党争之烈，甚于以往！政令出不了皇城，帝国的中枢陷入了前所未有的混乱和低效。
“启禀陛下！工部尚书李庸贪墨河工银两，证据确凿，请陛下严惩！”
“陛下！吏部侍郎王焕结党营私，排挤忠良，其心可诛！”
“一派胡言！王侍郎忠心耿耿，分明是有人构陷！陛下，臣要弹劾御史张明构陷大臣，扰乱朝纲！”
“肃静！朝堂之上，吵吵嚷嚷成何体统！”
“陛下！北境军报，边关粮草迟迟未至，恐生变故啊陛下！”
御座之上，年轻的皇帝林承琰脸色铁青，太阳穴突突首跳。他看着下方如同市井泼妇般争吵不休的臣子，看着那些充满私欲和攻击的奏章，只觉得一股邪火在胸中燃烧，却无处发泄。他感到了深深的无力。他杀了人，流了血，却换来了一个更加混乱、更加难以掌控的局面！
他不懂，为什么事情会变成这样？为什么这些臣子就不能像他期望的那样安分守己？
朝堂的剧烈动荡，如同投入湖面的巨石，激起的涟漪不可避免地波及到了暗阁这潭深水。
……
冰冷的寂静，如同实质的潮水，灌满了暗阁最深处的幽冥王座。
谢云归斜倚在巨大的黑色石椅上，指尖无意识地拂过扶手冰冷粗糙的纹理。石椅依旧，幽蓝的兽首灯火依旧跳跃，嶙峋的石壁投下的扭曲怪影依旧。一切如常，却又一切都不同了。
仇，报了。
二十年的蛰伏，二十年的血与火的淬炼，二十年的蚀骨仇恨……终于在他精心编织的巨网下，将那些披着人皮的恶鬼，一个个拖入了万劫不复的深渊。他亲眼看着他们挣扎、哀嚎、身败名裂、家族倾覆，承受着远超他当年所承受的痛苦和绝望。
大仇得报。
这本该是灵魂酣畅淋漓的宣泄，是压在心头二十年的巨石终于被移开的瞬间。
然而，此刻的王座之上，谢云归只感到一片……空。
一种庞大到令人窒息的、冰寒彻骨的虚无感，正从骨髓深处弥漫开来，迅速吞噬着他身体的每一寸。那支撑了他二十年、如同钢铁脊梁般的仇恨，在仇敌咽下最后一口气的瞬间，仿佛也骤然崩塌、消散。心口处，只剩下一个巨大的、呼呼漏着冷风的空洞。曾经被仇恨烧灼得滚烫的灵魂，此刻像是被投入了万年冰窟，迅速冷却、凝固，变得麻木而沉重。
他缓缓摊开覆手掌。这双手，翻云覆雨，执掌生杀，刚刚将仇敌碾入尘埃。可此刻，掌心空空如也，只残留着一种挥之不去的、粘腻的血腥气，和深入骨髓的冰冷。复仇的快意？没有。解脱的轻松？更无。只有一种无边无际的疲惫和……茫然。
母亲在烈焰中的无声嘶喊，似乎也随着仇敌的死亡而变得遥远、模糊。他完成了誓言，用最残酷的方式。可然后呢？支撑他活下去的唯一目的，己然消失。这冰冷的王座，这幽暗的暗阁，这生杀予夺的权力……意义何在？
他闭上眼，试图沉入那片熟悉的、由仇恨构筑的黑暗，寻求一丝熟悉的慰藉。然而，那片黑暗也变得空洞而寒冷，再也无法点燃他内心的任何火焰。深渊般的眼眸深处，那常年燃烧的冰冷业火，第一次出现了熄灭的迹象，只剩下死寂的灰烬。
就在这令人窒息的空虚感几乎要将他彻底淹没、拖入永恒的虚无深渊时——
“嗒…嗒…嗒…”
几阵轻重不一却同样迅捷的脚步声，由远及近，打破了王座周围的死寂。影一的身影如同最忠诚的影子，无声地出现在台阶之下，单膝跪地。他手中捧着一份新的、加着三道猩红火漆的密报，姿态依旧恭敬，但谢云归能敏锐地感知到，影一身上散发着一丝不同寻常的凝重。
“禀阁主，” 影一的声音低沉而清晰，在空旷的大厅里回荡，“江南盐铁转运司，乱象己现。地方豪强、新上任的官员、甚至一些我们尚未完全掌控的原宇文弘余党，都在借机伸手。盐引发放混乱，铁器流向不明，贪墨舞弊比宇文弘时期更甚！我们派驻的人手，或遭排挤，或被地方势力联手架空，政令难行。盐铁之利……正在被层层盘剥，流入各方私囊。”
江南？
谢云归的眼睫几不可查地颤动了一下。那深不见底的眸子里，死寂的灰烬似乎被投入了一颗微小的石子，激起一丝极其微弱的涟漪。
石椅之上，他的身影在幽蓝火光中纹丝不动。
混乱的朝堂无法有效约束地方，江南那些嗅到血腥味的豺狼，自然要趁机撕咬这块巨大的肥肉。暗阁虽然拿到了监管权，但在地方盘根错节的势力和中央混乱的政令下，如同陷入泥沼的猛兽，空有利爪，却难以施展。
影一继续汇报，声音更低：“此外，朝廷各部陷入党争泥潭，许多原本我们渗透、监控的关键位置，因主官频繁更换或被清洗，眼线被迫蛰伏或失效。对朝堂动向的掌控……出现了许多‘盲区’。尤其是一些新晋势力，背景复杂，尚未摸清底细。”
大厅陷入了更深的寂静。只有幽蓝火焰偶尔发出细微的噼啪声。
谢云归缓缓抬起手，指尖在冰冷的石椅扶手上，极其缓慢、极其有节奏地敲击着。
嗒……嗒……嗒……
这是他的习惯性动作了，声音不大，却如同敲打在影一的心弦上。他深深低下头。
“盲区？” 低沉悦耳的声音终于响起，带着一丝冰冷的玩味，仿佛在咀嚼着这个词。“看来……我们这位年轻的陛下，不仅送了一份‘大礼’，还附赠了一场……令人意外的‘烟火’。”
他的目光投向无尽的黑暗深处，那双深渊般的眸子里，倒映着幽蓝的火光，也仿佛倒映着朝堂之上无休止的争吵、江南盐场混乱的账簿、以及……那在菜市口喷洒的、象征着皇帝无能狂怒的猩红血雨。
混乱，是阶梯，也是深渊。对于习惯了在绝对掌控的阴影下行动的暗阁而言，这场由皇帝亲手点燃的混乱之火，虽然暂时灼伤了他们的触角，却也意味着……新的猎场正在形成。
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