死寂。
金属根巢的震颤停止了，混乱的尖啸和深渊的咆哮消失了，连那亿万虫豸啃噬般的“沙沙”低语都暂时隐匿。只有金属门户上那道扭曲的、边缘闪烁着微弱蓝光的破洞，如同一个丑陋的伤口，无声地诉说着刚才那场惨烈的牺牲。几滴粘稠、散发着硫磺恶臭的漆黑血液，从破洞边缘缓缓渗出，滴落在下方堆积的骸骨上，发出“嗤嗤”的腐蚀声。
空气仿佛凝固成了冰冷的铅块，沉重地压在每一个幸存者的心头。劫后余生的庆幸被巨大的悲痛和无法言喻的恐惧碾得粉碎。
林晓禾瘫坐在冰冷粘稠的腐殖层上，脸上混杂着血污、泪水和泥土。她的目光空洞地望着那道吞噬了木爪的门户破洞，身体因极致的悲痛和脱力而微微颤抖。木爪最后那释然的眼神，那无声的“走”，如同烧红的烙铁，深深烫印在她的灵魂深处。她甚至能感觉到脚踝上残留的、被深渊触须缠绕过的冰冷滑腻感，以及被拖向黑暗时那深入骨髓的恐惧。
“木爪叔……”草叶的声音带着破碎的哭腔，她踉跄着扑到门户前，徒劳地伸出手，想要抓住什么，却只触碰到冰冷、布满裂痕的金属和那令人作呕的漆黑血液。她在地，肩膀剧烈地耸动着，压抑的呜咽在死寂中格外刺耳。
仅存的几个战士呆立在原地，脸上是劫后余生的茫然和目睹惨烈牺牲后的巨大震撼。他们看着那道门户破洞，又看向倒在不远处的阿灰，眼神中充满了无措和深入骨髓的恐惧。
阿灰！
林晓禾猛地回过神，心脏如同被冰冷的铁钳攥紧！她连滚爬爬地扑到阿灰身边。
阿灰仰面倒在冰冷的腐殖层上，脸色呈现出一种骇人的死灰色。他肋下原本被冰晶苔藓压制住的伤口彻底崩裂，暗红的血液混杂着一种粘稠的、如同石油般的墨绿液体，正汩汩涌出，散发出浓烈的腥甜和硫磺混合的恶臭！更恐怖的是他的右肩——那里被腐化触须洞穿的伤口！伤口周围的皮肉呈现出一种诡异的、仿佛被强酸溶解后的紫黑色糜烂状态，并且这种糜烂正以肉眼可见的速度向西周蔓延！无数细密的、如同蛛网般的墨绿色血管纹路，从伤口深处向外辐射，爬满了他的半边胸膛和脖颈，如同某种活着的、恶毒的纹身！
他那只焦黑的手掌，此刻更是发生了恐怖的异变！焦黑的表皮如同枯萎的树皮般开裂、剥落，露出下方不断蠕动、增生、呈现出污绿色光泽的肉芽组织！那些肉芽如同无数细小的蛆虫，疯狂地扭动着，试图重新构成某种……非人的肢体！
“阿灰哥！”林晓禾的声音带着撕裂般的颤抖。她颤抖着手，将怀中仅存的、沾染着她血污的月光苔藓，一股脑地按在阿灰肋下和肩头的伤口上！
纯净的蓝光亮起！
然而，这一次，蓝光的效果微乎其微！
苔藓的蓝光接触到伤口涌出的墨绿粘液和那紫黑色的糜烂皮肉，如同泥牛入海，仅仅发出极其微弱的“滋滋”声，便被那浓郁的污秽气息迅速压制、吞噬！伤口糜烂的速度没有丝毫减缓！那些墨绿色的血管纹路反而如同受到了刺激，蠕动的速度更快了！甚至开始隐隐散发出一种极其微弱的、令人头晕目眩的暗红色光晕！
“没……没用……”草叶也爬了过来，看着苔藓蓝光被迅速吞噬的景象，绝望地摇头，泪水混合着脸上的污迹流淌下来。
阿灰的身体在剧痛和深渊腐化的双重折磨下，无意识地剧烈抽搐着。他的呼吸微弱而急促，每一次吸气都带着浓重的血腥和硫磺味。他的嘴唇无声地翕动着，似乎在承受着某种无法言喻的痛苦幻象。偶尔，一丝混乱的、冰冷的贪婪会在他紧闭的眼皮下闪过，但很快又被极致的痛苦所淹没。
污染在加速！深渊的低语正通过伤口，疯狂侵蚀着他的身体和灵魂！冰晶苔藓的脉动早己被他怀中那团散发着暗红微光的腐化血肉彻底压制！
“必须……离开这里……”硬角爷爷那枯槁的声音带着极致的恐惧响起。他佝偻着身子，指着金属门户上那道破洞，浑浊的老眼里充满了绝望，“它……它在愈合！那东西……还在里面！”
众人悚然望去！
只见门户破洞边缘闪烁的微弱蓝光，正以肉眼可见的速度黯淡、熄灭！而那些蛛网般的金属裂痕，竟在某种诡异的力量作用下，如同活物的伤口般，正极其缓慢地……蠕动、弥合！破洞本身也在向内收缩！一股更加深沉、更加粘稠的黑暗气息，正从尚未完全闭合的缝隙中丝丝缕缕地渗透出来，带着令人窒息的恶意！
门户后的存在并未被消灭！它只是被重创，正在舔舐伤口，随时可能卷土重来！
死亡的威胁如同冰冷的潮水，再次淹没了所有人！
“走！”林晓禾猛地从巨大的悲痛和绝望中挣脱出来！她的声音嘶哑却带着一种破釜沉舟的决绝！她不能辜负木爪的牺牲！她必须带着剩下的人活下去！
她挣扎着站起，目光扫过仅存的同伴：悲痛欲绝的草叶，惊恐茫然的战士，濒临腐化的阿灰。最后，她的目光落在了脚边——那柄深深插入腐殖层中的巨大石斧！
苍须长老的遗物！木爪最后掷出的希望！
林晓禾弯下腰，双手握住冰冷的石斧斧柄。斧柄上沾染着墨绿色的藤蔓汁液和阿灰的鲜血，触手滑腻而沉重。就在她的手指接触斧柄的瞬间——
嗡！
一股微弱却异常清晰的脉动，如同沉睡心脏的搏动，猛地从沉重的石斧内部传来！顺着她的掌心，瞬间流遍全身！
这脉动……与冰晶苔藓的指引截然不同！它更加古老，更加沉重，带着一种山岳般的意志和……难以言喻的悲伤！脉动的方向，并非西方，而是……正北！与他们之前行进的方向形成了一个微小的夹角！
更让她震惊的是，随着这股脉动的涌入，她脑海中那幅由远古盐晶烙印下的、指向西方月光苔藓源头的蓝光地图，竟然……发生了变化！
地图上那条由断续光点构成的路径，在接近某个区域时，突然诡异地扭曲、分叉！一条继续固执地指向西方那片被重点标记的、如同冰晶绽放的苔藓图案区域。而另一条全新的、更加微弱的光径，却从分叉点延伸而出，坚定地指向正北方向！光径的尽头，标记着一个极其微小、却异常清晰的符号——一个由简单线条勾勒出的、正在崩塌的山峰轮廓！
两条路！盐晶图谱被石斧的意志干扰，显露出了另一条隐藏的路径！一条指向未知的北方！
“这是……”林晓禾瞳孔骤缩，瞬间明白了木爪最后掷出石斧的深意！他不仅是在保护她，更是在传递一个关键的信息——西行并非唯一！北方，或许有另一线生机！一个可以躲避深渊追猎、甚至可能找到对抗腐化方法的……避难所？
“草叶！带上阿灰！快！”林晓禾来不及解释，猛地拔出沉重的石斧，指向正北方向！石斧的脉动在她手中变得清晰而坚定，如同黑暗中的灯塔！“跟着石斧！向北走！快！”
草叶和其他战士被林晓禾决绝的气势惊醒！求生的本能压倒了一切！他们七手八脚地抬起依旧在抽搐、伤口不断恶化的阿灰，用能找到的兽皮草草包裹住他肩头那恐怖的糜烂伤口，防止更多的污秽渗出。
林晓禾抱着小石，双手紧握沉重的石斧，感受着那古老而坚定的脉动指引，率先冲向根巢拱形空间的北方出口！沉重的石斧拖在地上，在粘稠的腐殖层中犁出一道深深的痕迹。
草叶和其他战士抬着阿灰，紧随其后，跌跌撞撞地冲入更加深邃、更加死寂的黑暗森林。
就在他们冲出金属根巢范围的刹那——
“沙沙……沙沙沙……”
那如同亿万虫豸啃噬的低语声，如同跗骨之蛆，再次从身后幽幽响起！比之前更加微弱，却更加……充满怨毒和锁定猎物的贪婪！
金属门户上那道正在缓慢弥合的破洞深处，隐约传来一声充满无尽愤怒和饥饿的、非人的低沉咆哮！一股冰冷刺骨的恶意如同无形的浪潮，瞬间扫过整片森林！
深渊的追猎，开始了！
林晓禾咬紧牙关，强迫自己不去听那恐怖的低语，不去感受那如芒在背的恶意窥视。她的全部心神都集中在手中石斧传来的脉动上，集中在脑海里那条指向北方崩塌山峰的微弱光径上。
腐殖层依旧粘稠湿滑，盘结的树根如同陷阱，扭曲的藤蔓在黑暗中若隐若现。但石斧的脉动如同精准的罗盘，指引着她在迷宫中穿行。每一次脉动增强，都代表方向正确；每一次脉动减弱或出现紊乱，她就立刻调整。
怀中的小石似乎也感受到了极致的危险，紧紧抱着她的脖子，将小脸埋在她的肩窝，不哭不闹，只有小小的身体在微微发抖。
身后，草叶和其他战士抬着阿灰，每一步都异常艰难。阿灰的身体越来越沉重，伤口散发出的腐臭气息越来越浓，偶尔会发出一两声压抑不住的痛苦呻吟，每一次都让草叶的心揪紧。她能清晰地感觉到，阿灰的生命力正在被那恐怖的伤口飞速抽走。
“坚持住……阿灰哥……坚持住……”草叶的声音带着哭腔，不知是在安慰阿灰，还是在安慰自己。
不知奔逃了多久，黑暗仿佛永无止境。疲惫如同沉重的枷锁，拖拽着每一个人的脚步。石斧的脉动似乎也变得有些微弱。
就在林晓禾心中升起一丝绝望时，前方的景象豁然一变！
浓密的、散发着金属光泽的扭曲森林骤然变得稀疏。盘结的巨木和藤蔓诡异地向着两侧退开，仿佛被某种无形的力量强行排挤。一条相对“干净”的、铺满灰白色细碎砂石的狭窄通道，出现在众人眼前！
通道笔首地通向北方深处，仿佛在黑暗森林中强行开辟出的伤口。通道两侧，那些幽绿狰狞的活藤如同畏惧着什么，在距离通道边缘数尺的地方就停滞不前，只是在阴影中不安地蠕动、嘶鸣，却不敢越雷池一步！
更令人惊异的是，通道的砂石地面上，零星散落着一些闪烁着黯淡微光的碎片——有碎裂的、如同水晶般的透明薄片；有扭曲的、覆盖着古老纹路的金属残骸；甚至还有一些风化的、形态古怪的白色骨骼，与兽人或己知生物都截然不同！
这条通道……似乎是由某种更古老、更强大的力量所开辟！残留着不属于这个时代的痕迹！而通道的尽头，隐没在更深的黑暗之中。
林晓禾手中的石斧，在踏上这条灰白通道的瞬间，猛地传来一阵强烈而清晰的脉动！如同归家的游子终于踏上了故土！脑海中的地图光径，在通道的位置变得异常明亮！
“就是这里！”林晓禾眼中爆发出希望的光芒！她毫不犹豫地踏上灰白砂石，“快！跟上！”
众人如同抓住了救命稻草，抬着阿灰，踉跄着冲进这条奇异的通道。
一踏上通道，一股难以形容的感觉瞬间包裹了所有人。那如同跗骨之蛆的深渊低语声，瞬间被隔绝在外，变得极其遥远模糊！空气中那股粘稠的恶意和腐臭气息也淡了许多，取而代之的是一种……冰冷的、带着尘埃气息的古老宁静。虽然依旧死寂，却不再有那种令人窒息的压迫感。
通道两侧，那些狰狞的活藤在灰白砂石边缘焦躁地盘旋、嘶鸣，却始终不敢踏入一步，仿佛这条通道是它们无法逾越的禁区！
暂时……安全了？
林晓禾紧绷的神经终于得到一丝喘息。她停下脚步，回望来路。深邃的黑暗森林如同择人而噬的巨口，那金属根巢的方向早己被层层叠叠的扭曲林木遮蔽。只有那冰冷刺骨的恶意窥视感，如同无形的阴影，依旧顽固地笼罩在心头，提醒着他们追猎并未停止。
她低头，看向手中沉重的石斧。斧柄冰冷，但内部的脉动却稳定而坚定，如同黑暗中的心跳，指引着北方那未知的避难所。
草叶和其他战士将阿灰轻轻放在冰冷的砂石地上。阿灰的脸色更加灰败，肩头的糜烂伤口在灰白砂石微弱光芒的映照下，显得更加狰狞恐怖。墨绿色的血管纹路己经蔓延到了他的脸颊，呼吸微弱得几乎难以察觉。
“阿灰哥……”草叶跪坐在他身边，用沾湿的兽皮小心擦拭着他额头的冷汗，泪水无声滑落。
林晓禾走到阿灰身边，蹲下身，将手掌轻轻按在石斧的斧面上。石斧内部的脉动顺着她的掌心传来，带着一种沉重而悲悯的意志。她闭上眼睛，试图将这股意志传递向阿灰，试图唤醒他体内最后一点抵抗污染的力量。
就在这时，她眼角的余光瞥见，在阿灰不断糜烂的肩头伤口深处，那被腐化触须洞穿的地方，一点极其微弱的、几乎被墨绿粘液完全掩盖的……幽蓝光芒，正如同风中残烛般，顽强地闪烁着。
那是木爪的晶骨碎片！在触须洞穿阿灰时，残留在了伤口深处！
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