阿灰凝重的目光如同无形的警钟，在林晓禾心头敲响。那缕缠绕在兽皮袋上的、若有若无的金毛狗脊药香，此刻不再是单纯的希望，更像是一道在寂静森林里点燃的烽烟，吸引着黑暗中贪婪的窥伺。
“走！”阿灰的声音低沉而急促，带着不容置疑的紧迫感。他不再选择攀爬陡峭的山崖，而是指向一条更为隐蔽、布满巨大蕨类和盘结树根的狭窄兽径。
林晓禾心脏狂跳，紧紧抱着怀里的药包，如同抱着烫手的山芋。她不敢有丝毫迟疑，跌跌撞撞地跟上阿灰骤然加快的步伐。脚下的腐殖层湿滑泥泞，巨大的蕨类叶片刮过手臂，留下细微的刺痛。每一次风吹过树冠，发出沙沙的声响，都让她惊得汗毛倒竖，仿佛那窥视者随时会从阴影中扑出。
阿灰显然对这片森林了如指掌。他选择的路径极其刁钻，时而贴着巨大树根的阴影匍匐潜行，时而借助垂落的藤蔓快速荡过湿滑的沟壑。他熔岩般的红瞳锐利如鹰，巨大的耳朵高频转动，捕捉着森林深处最细微的异动。手中的石矛始终处于半举状态，矛尖在昏暗的光线下闪烁着冰冷的寒光，随时准备刺向任何敢于露头的威胁。
林晓禾咬紧牙关，用尽全身力气跟随着那道灰色的、如同鬼魅般在密林中穿梭的身影。肺部火辣辣地疼，双腿如同灌了铅，每一次迈步都沉重无比。怀中药包的异香如同跗骨之蛆，时刻提醒着她危险的临近。她甚至能幻听到身后不远处，那贪婪的、如同鬣狗般垂涎的低喘。
恐惧如同冰冷的毒蛇，缠绕着她的心脏。她不敢回头，只能死死盯着阿灰那宽阔、充满力量的背影，那是她此刻唯一的依靠。汗水混合着泥污从额角滑落，模糊了她的视线。
就在林晓禾感觉体力即将耗尽，肺部快要炸开时，前方豁然开朗！
熟悉的巨大蕨类植物墙出现在眼前！青草谷的入口！
阿灰猛地停下脚步，巨大的身躯如同一道闸门般横在兽径出口。他没有立刻拨开蕨叶，而是极其警惕地侧耳倾听谷内的动静，熔岩般的红瞳如同探照灯般扫视着入口附近每一寸阴影。确认安全后，他才猛地拨开蕨叶，示意林晓禾先进去。
林晓禾几乎是连滚带爬地冲进了谷地，劫后余生的虚脱感瞬间将她淹没。她瘫坐在谷口冰冷的泥地上，大口大口地喘着粗气，心脏在胸腔里疯狂擂动，仿佛要挣脱束缚跳出来。冷汗浸透了后背的衣物，带来一阵阵寒意。
阿灰紧随其后进入谷地，立刻回身，用巨大的蕨类植物将入口重新遮蔽得严严实实。他高大的身躯背对着入口，熔岩般的红瞳依旧警惕地扫视着谷外密林的阴影，如同最忠诚的守护石像，隔绝了外面那令人心悸的未知危险。
谷地里劳作的兽人们被入口的动静惊动，纷纷投来目光。当看到林晓禾狼狈不堪地瘫坐在地，阿灰则如临大敌般守在入口时，气氛瞬间紧张起来。
“怎么了？出什么事了？”草叶第一个跑过来，焦急地扶起林晓禾。
“外面……有东西跟着我们……”林晓禾声音沙哑，带着劫后余生的颤抖，“很……很危险的东西。”
兽人们闻言，脸上瞬间蒙上了一层阴霾，眼神中充满了恐惧。鬣狗族的阴影如同噩梦，始终笼罩着这个弱小的部落。
就在这时，林晓禾怀里的兽皮药包散发出的那股浓郁、独特、带着泥土冷冽气息的药香，随着她的动作，再也无法被完全掩盖，丝丝缕缕地飘散开来，霸道地钻入每一个兽人的鼻腔！
“好香……”一个鹿族幼崽吸了吸鼻子，好奇地张望。
“这味道……好奇特……”草叶也闻到了，目光落在林晓禾紧紧抱着的兽皮袋上。
林晓禾定了定神，压下心头的恐惧，小心翼翼地打开兽皮袋，露出里面用宽大树叶包裹着的、那几株形态奇特、覆盖着浓密金毛的根茎。
“金毛狗脊，”她的声音带着一丝激动后的余韵，努力清晰地说道，“这是……非常珍贵的药材！止血效果……特别好！比我们之前用的那些草叶……强很多倍！”
她的话如同投入油锅的水滴，瞬间在兽人中炸开！
“止血？！”
“比止血草还好？！”
“真的假的？这金毛……看着就好厉害！”
兽人们，尤其是那些经历过狩猎受伤、甚至目睹过族人因伤口溃烂而死的战士，眼睛瞬间亮了起来！在这个缺医少药、一次感染就可能致命的世界，强大的止血药意味着什么？意味着多一条命！多一分活下去的希望！
鹿婆婆拄着拐杖缓步走来。当她看到树叶包裹中那几株形态奇特的植物，尤其是闻到那浓郁独特的药香时，睿智的眼中瞬间爆发出惊人的光芒！她枯瘦的手指微微颤抖着，想要触碰，却又带着一种近乎虔诚的敬畏。
“金毛……狗脊……”鹿婆婆的声音带着一种悠远的、仿佛来自古老传承的叹息，“我在……很久很久以前，听族里最老的巫医提起过……只生长在最高的、最险的崖壁上……是兽神赐予的……止血圣物……”她看向林晓禾的目光充满了前所未有的震惊和探究，“孩子……你竟然……找到了它？”
鹿婆婆的确认，如同给这珍贵药材盖上了权威的印章！兽人们看向金毛狗脊的目光，瞬间从好奇变成了炽热的敬畏和渴望！
长耳叔公也站在人群外围，浑浊的眼睛死死盯着那几株金毛覆盖的根茎，脸上肌肉微微抽搐。他嘴唇动了动，似乎想质疑，但在鹿婆婆那笃定的眼神和林晓禾带来的又一次“奇迹”面前，最终只是阴沉着脸，将刻薄的话语咽了回去，眼神复杂难明。
就在这时，一个负责在谷地边缘高坡瞭望的兔族哨兵，突然发出了一声短促而带着异样的呼哨！
“游商！是狐族游商的白尾旗！”
这一声呼喊，瞬间吸引了所有人的注意！
只见谷地入口对面的山坡上，一支小小的队伍正沿着蜿蜒的兽径缓缓走来。人数不多，只有五六个身影。为首的一个，身形修长挺拔，穿着一身相对整洁、用染色的麻布和柔软兽皮拼接而成的衣物，与青草谷兽人的粗陋装扮形成鲜明对比。最引人注目的是他身后，一条蓬松的、如同上好雪缎般的纯白大尾巴，在行走间优雅地摆动，在阳光下闪烁着柔亮的光泽。他的头顶，一对尖尖的、覆盖着赤红色绒毛的狐耳，机警地转动着。手中，一杆用细长木杆挑起的、画着一只抽象白狐图案的小小旗帜，在微风中轻轻招展。
正是狐族游商白尾的标志！
白尾显然也看到了谷口聚集的青草谷兽人，他那双狭长的、如同琥珀般闪烁着精明光芒的狐眼微微一眯，嘴角习惯性地向上勾起一个职业化的、带着三分热情七分算计的弧度。
“哟！青草谷的朋友们！今天真是巧啊！”白尾的声音清越而富有穿透力，带着一种独特的、属于商人的圆滑腔调。他加快了步伐，带着身后的几个同样拖着蓬松尾巴、背着鼓鼓囊囊大包裹的狐族伙计，朝着谷口走来。
然而，当他的脚步踏入谷口范围，距离林晓禾等人还有十几步远时，他那灵敏的鼻子突然极其细微地抽动了一下！
他脸上那职业化的笑容瞬间凝固，琥珀色的狐眼骤然收缩，如同发现了猎物的猛兽！他那双狭长的眼睛，如同最精准的探针，瞬间穿透人群的缝隙，牢牢地、死死地钉在了林晓禾手中那个微微敞开的兽皮袋上——更准确地说，是钉在了兽皮袋口露出的那抹浓密的、如同融化的黄金般的金色绒毛上！
一股难以置信的、混合着狂喜和极度贪婪的光芒，如同火焰般在他琥珀色的瞳孔深处骤然燃起！
“金……金毛狗脊？！”白尾失声惊呼，声音因为极度的震惊和激动而变得有些尖利，完全失去了之前的圆滑腔调。他再也顾不上维持商人的矜持，猛地向前抢了几步，目光如同被磁石吸引般，再也无法从那几株珍贵的药材上移开分毫。
“这味道……这形态……不会错！绝对是金毛狗脊！还是刚挖出来不久的上品！”白尾的声音因为激动而微微发颤，他看向林晓禾的目光，充满了毫不掩饰的狂热和志在必得，“小……小姑娘！你手里的东西！开个价！我白尾全要了！”
他一边说着，一边迫不及待地解下自己腰间一个看起来就沉甸甸的、用鞣制得极好的兽皮缝制的精致袋子，哗啦一声，在众人面前打开！
刹那间，一股青草谷兽人无比熟悉、无比渴望的咸腥气息，混合着另一种冰冷、坚硬、带着淡淡铁锈味的金属气息，如同最的毒药，瞬间弥漫开来！
袋子里，是满满一层灰白色的、如同碎钻般的粗盐粒！而在盐粒之上，赫然躺着几件东西：一把刃口带着明显使用痕迹、却依旧闪烁着冰冷寒光的旧铁匕首！几根打磨得相对光滑、一头带着尖锐钩子的铁制箭头！甚至还有几片用粗糙铁片打磨成的、边缘带着毛刺的……简易刀片！
盐！铁器！
青草谷部落所有兽人的眼睛，在这一刻，如同被点燃的炭火，瞬间变得赤红！粗重的喘息声在寂静的谷口此起彼伏！无数道炽热得几乎要燃烧起来的目光，如同实质般，死死地钉在了白尾手中那个打开的袋子上！
空气中，珍贵的药香、致命的盐腥、冰冷的铁锈味，以及无数道贪婪、渴望、震惊、算计的目光，如同无形的丝线，死死地纠缠在一起。
一场围绕着金毛狗脊、关乎青草谷未来的交易风暴，在狐族商人白尾那精明而贪婪的目光注视下，猝然降临！
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