林府。
气氛与荣国府的肃杀紧绷截然不同，弥漫着一种劫后余生的温馨与小心翼翼的期盼。
贾敏半倚在铺着厚厚锦褥的临窗暖炕上，身上盖着柔软的狐裘，脸色依旧带着几分苍白，眉宇间却笼罩着一层初为人母的柔光。她手中拿着一件刚起了个头的、水红色的小肚兜，一针一线，绣得极其认真仔细。
林如海坐在炕桌另一侧，手中捧着一卷书，目光却时不时温柔地落在妻子身上，落在她尚平坦的小腹上。那里孕育着他们期盼己久的孩子，是林家未来的希望，也是此刻支撑着他们渡过惊涛骇浪的温暖锚点。
“敏儿，歇会儿吧，仔细伤了眼睛。”林如海放下书卷，温声道。
贾敏抬起头，莞尔一笑，笑容里带着满足和一丝不易察觉的忧虑：“不累。想着我们孩儿穿上它的样子，心里就欢喜。”她放下针线，轻轻抚上小腹，“只是……大哥那边，府里如今……”
林如海握住她的手，声音沉稳有力，带着安抚人心的力量：“放心。岳父大人和大哥都是经历过大风浪的，此番应对，堪称雷霆万钧，己然稳住了局面。史家偷鸡不成蚀把米，忠顺王暂时也讨不了好。至于府内……”他眼中闪过一丝锐利，“有张氏嫂子坐镇内帷，肃清积弊，又有瑚哥儿那孩子……福大命大，必有后福。我们只需顾好自己，顾好腹中的孩儿，便是对他们最大的支持。”
提到贾瑚，贾敏眼中也流露出心疼和欣慰：“瑚哥儿那孩子……真是遭了大罪。听大嫂说，他如今清醒了，只是变得……格外安静懂事，让人心疼。”
“大难不死，必有慧根。”林如海颔首，随即话题一转，带着一丝轻松的笑意，“我己让人去寻上好的安胎药材，再请几位擅长妇科的圣手来为你调理。咱们的孩子，定要平平安安，健健康康地出生。”
暖融融的炭火映着夫妻二人温柔相依的身影，窗外是京城深冬的凛冽寒风，屋内却自成一方温暖安宁的小天地。
这即将到来的新生命，如同穿透厚重阴云的一道曦光，不仅照亮了林家，也隐隐牵动着刚刚经历血火洗礼的荣国府未来的走向。
然而，他们此刻尚不知晓，荣庆堂那滩散发着恶臭的烂泥里，一条条指向这腹中无辜生命的毒蛇，己悄然露出了獠牙。
浓得化不开的药味混杂着一股陈腐的、如同枯叶烂在阴沟里的甜腥气，死死地淤积在荣庆堂内室的每一个角落。
厚重的猩红帐幔低垂着，隔绝了本就稀薄的冬日天光，将拔步床笼罩在一片令人窒息的昏暗中。
史太君贾母瘫在层层锦被里，像一截被虫蛀空了芯的老木。她蜡黄松弛的脸皮耷拉着，歪斜的嘴角不受控制地淌下浑浊的涎水，浸湿了明黄色的枕巾，留下深色的、令人作呕的印渍。
唯有一双浑浊的眼珠，在深陷的眼窝里缓慢地、神经质地转动着，里面翻涌着粘稠的怨毒、被碾碎的不甘，还有一丝丝被贾代善那雷霆手段劈过后残留的、如同阴沟老鼠般的惊惧。
史鼐闭门思过！弹劾成了笑话！这消息像淬了毒的冰针，一根根扎进她残存的意识里，带来一阵阵抽搐般的剧痛。
林府后宅小厨房的夜，被一盏昏黄油灯切割成浓淡不均的昏黄块垒。灶膛里的余烬散发着最后一点微弱的暖意，空气里混杂着白日蒸煮留下的米面甜香、淡淡油烟，以及一丝不易察觉的、来自角落药罐里飘出的苦涩药味。值夜的粗使婆子张嬷嬷，裹着一件半旧的靛蓝棉袄，歪在灶膛边的小杌子上，脑袋一点一点地打着盹，鼾声轻微而均匀。
一道纤细的影子，如同融入夜色的壁虎，悄无声息地贴在厨房后门冰凉的木板上。是鸳鸯。她穿着一身最不打眼的灰褐色粗布袄裙，脸上抹了点灶灰，遮掩了原本的清秀。冰冷的汗水浸透了她贴身的里衣，黏腻地贴在背上，带来一阵阵刺骨的寒意。心脏在胸腔里疯狂擂动，几乎要撞碎肋骨跳出来！
她死死咬着下唇，尝到了血腥味，才勉强压下那几乎要破喉而出的尖叫。
史家的命令，老太太那疯狂怨毒的眼神，如同两条冰冷的毒蛇，死死缠绕着她的脖颈，让她窒息。她不能不来！全家老小的性命，都捏在史家手里！可这林家……林如海是天子近臣，巡盐御史！贾敏是国公府的姑奶奶！谋害他们的子嗣……这是诛九族的死罪！一旦败露……
她颤抖着手，从怀里摸出一个比拇指大不了多少的、用油纸紧紧包裹的硬物。油纸被汗水浸得有些发软。她屏住呼吸，侧耳倾听。厨房里只有张嬷嬷的鼾声和灶膛里柴禾偶尔的噼啪轻响。她如同受惊的兔子，猛地推开虚掩的后门一条细缝，冰冷的夜风灌入，激得她浑身一哆嗦。她看准了靠墙那个不起眼的、堆放引火松针和干草的小角落，用尽全身力气，将那小小的油纸包狠狠丢了进去！动作快得如同被火燎到！
做完这一切，她像被抽干了所有骨头，后背重重抵在冰冷的门板上，大口大口地喘着粗气，冰冷的空气呛得她肺叶生疼。成了！东西放进去了！只要明日……明日负责小厨房采买的那个蠢笨婆子，像往常一样抓一把松针引火，那包裹里的粉末就会混入灶膛，随着给太太炖煮安胎药的蒸汽……无声无息地……
巨大的恐惧和后怕如同冰冷的潮水瞬间将她淹没！胃里一阵翻江倒海，她猛地捂住嘴，强忍着呕吐的欲望，再不敢停留，如同身后有恶鬼追赶，跌跌撞撞地融入了浓重的夜色里，消失在林府后巷迷宫般的阴影中。
厨房里，油灯的火苗微微跳动了一下，映照着角落里那堆蓬松的松针干草，那个小小的油纸包，如同毒蛇产下的卵，静静地蛰伏着，等待着吞噬生命的时机。
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